聽阿母說過兩日姨母一家會來,正好能見上一麵。
姨母龔盈嫁得遠,逢年過節才有機會團聚，宋瑜對她雖不大熟悉,但印象一直很好。姨母是個和藹親切的人,還有一個同她差不多年紀的女兒，名叫林霜。宋瑜對她性格不大了解，但似乎很容易害羞,有一回宋瑜同她對視,尚未來得及說什麼她便匆忙移開目光，紅透了一張臉。
今次宋瑜回家省親,泰半家眷都前來恭賀探看,或是說些經驗之談，或是詢問她婚後事。
宋瑜被問得招架不住，頻頻往霍川那邊看。他似乎察覺到宋瑜的窘迫，伸手自然而然地握住她小手，對三姑六婆耐心道：“三妹身體不適，多謝諸位關懷，我先帶她下去休息，失陪。”
說著當真就這麼將人帶走了，眼瞅著他要撞到屏風上去，宋瑜連忙出言提醒。
一出內室，兩人立場瞬間轉換，宋瑜所幸反握住他，輕車熟路地將人帶往後院的涼亭中。
涼風吹拂鬢角，帶來淡淡荷香。涼亭建在一座假山之上，站在此處可以俯瞰闔府風光，底下是一方池塘，稀稀疏疏躺著幾朵綻放荷花。魚兒靈活地遊過，激起層層漣漪，轉瞬消失不見。
丫鬟識趣地在亭子底下等候，不去打擾二人的好時光。
宋瑜鬆開霍川，手肘撐在欄杆上眺望遠處，同他徐徐敘述：“我幼時最怕的便是麵對一群親戚，那時小，又一個人習慣了，忽地蹦出這麼多人，我一個都沒記住。”說著自己傻乎乎地笑出聲來，恬淡馨香縈繞在她身上，“方才多謝你替我解圍，否則我真說不下去了。”
決定要待他好之後，宋瑜發現輕易便能對他敞開心扉。積鬱在心頭許久的東西，都能說給他聽，反正他也不發表意見，是個很好的傾述對象。
霍川抬手在她臉上狠擰了一下，口吻嚴厲，“不必對我說謝。”
她訥訥地哦一聲，摸著被捏疼的地方抿了抿唇，同他打商量，“你能不能別捏我？我覺得自己的臉近來變大不少。”
霍川沉沉低笑，“已經夠醜了，不在乎更醜一點。”
這叫什麼話！宋瑜氣鼓鼓地瞪著他，沒有姑娘家願意被人說醜的，偏偏他屢教不改。宋瑜恨不得上前撓他的臉，可惜沒這個膽子，默默地別開頭義正言辭，“我很好看，一點也不醜。你再這麼說我要生氣了。”
霍川眉梢微揚，不置可否。
此話又勾起宋瑜的傷心事，她頗為苦惱地歎了口氣，“正是因為太好看了，其他小姑娘都不愛跟我玩耍。”
她說霍川臉皮厚，其實自己也好不到哪去。
霍川終究沒忍住嗤笑一聲，愛憐不已地揉了揉她的頭頂，順著她的話說下去，“為何不跟你玩？你搶了她們心上人？”
說罷麵前浮現謝昌溫潤如玉的麵容，他不悅地皺了皺眉，改口道：“不必理會她們。”
宋瑜卻認真了，她回以往事的模樣頗為惆悵，眼瞼下斂不大高興，“起初是同我一起玩的，不過隻是因為我能調香罷了。她們得了香料心滿意足地回去，卻沒有人真心誠意地同我交心。背地裏說我不是生得好看，隻是會折騰自己而已。”
彼時她多麼渴望有個能說話的朋友，可是大家逐漸疏遠她，直到再無交集。宋瑜很困惑，她至今都想不明白，究竟她哪裏做得不對？
身旁消沉的情緒過於明顯，霍川想忽視都不能，他頓了頓，“三妹知道我在侯府過的日子嗎？”
這是他第一次坦言提起往事，宋瑜頓時忘了傷悲，下意識點頭，少頃捏起他袖緣小聲道：“你若是不想說可以不說……”
聲音太小，也不知霍川聽到沒有。他一隻手臂閑適地撐在欄杆上，微微俯□子，聲音更加貼近宋瑜，“我剛入府時七歲，事事稀奇，處處稀罕。原本真將那裏當做日後的家，後來才知多可笑。”
他的聲音裏夾雜著風聲，帶來濕潤的潮氣，更有陣陣荷花香味。
“我不能在外人麵前露麵，更不能有所表現。”霍川深不見底的眸子中仿佛承載滿園風光，靜靜地有溪水流淌，“一回我說了不該說的話，尚未逃脫便得了教訓，三九天的池塘寒冷徹骨，險些要了我的命。”
宋瑜盯著底下的池水，仿佛能感受他話裏內容。他總是這樣輕描淡寫地述說，其實真相一定更加教人絕望。
耳畔是他低沉嗓音，宋瑜眼裏濕漉漉的，她抬手拭了拭，“那我比你幸福多了，我從沒被這麼欺負過。”
霍川撐著下頷，偏頭轉向她的方向。
隻聽宋瑜吸了吸鼻子，語氣更行堅定，“不過你放心，日後有我在，定不再讓你受欺負。”
霍川微怔，“為何？”
宋瑜大膽地抱住他的腰側，小腦袋埋入他的胸膛，悶悶的聲音從底下傳來，“因為我們是夫妻，榮辱與共。我要保護你，待你好。”
她分明比自己弱小纖細，還大言不慚地說這些話，霍川應該嘲笑她的，不知為何心底一片潮濕，軟得一塌糊塗。心裏頭全被她的聲音填滿了，是她溫柔的力量，霍川抬手將她摟得緊了些，埋首在她濃密烏發中，“這是你說的，三妹要記得這句話。”
宋瑜點點頭，她向來說到做到，況且這不是一時衝動。好在腦瓜子轉得快，很快想起來交換條件，“那你日後也不能再欺負我。”
霍川翹起唇角，“好，我不在外頭欺負你。”
宋瑜想了想似乎沒什麼不對，小心眼兒地勾起他的小拇指，擅自蓋了個章，“說話算數。”
不在外頭欺負，也就是說可以在屋裏隨意欺負，反正霍川隻對屋裏欺負有興趣，這條件他一點不吃虧。
宋瑜全然不知他的算盤，還沾沾自喜覺得自己分外聰明。時間臨近晌午，是該聚在一起吃飯了，是以她領著霍川回到正堂，步子鬆快許多。
*
行將走到廊廡下，便見有一人遲遲才來。
此人坐在輪椅之中，由仆從推送緩緩行到堂屋門口。他身穿絳紫雲紋衣袍，三十上下，形容略微消瘦，模樣與宋鄴有幾分相似。