霍菁菁與前人撞了滿懷，她連連後退數步,看清來人麵容後一怔：“你是何人？”
明照施施然行禮：“奴喚明照,是九王贈於世子的姬妾。”
那日猛地來了許多人,霍菁菁勉勉強強記住幾個,對她沒甚印象。此後更沒到閣樓裏去過,不認識她實屬正常。
聞言霍菁菁恍然，抱臂沒有讓路的打算，冷眼睇她繞路一旁,“二兄尚未將你收房,我阿母也沒這個打算,女郎先別急著稱自己為妾，省得讓我二嫂聽了不痛快。”
明照腳步頓住,低頭應了聲“奴知錯”,快步離開忘機庭，遠遠看去仿佛受了委屈似的。
霍菁菁才不管明照情緒，舉步邁入庭中廊廡。她同宋瑜是一條船上的，凡事都為她考慮，沒有女人願意與旁人分享丈夫，誰都不例外。
行將邁入門檻，宋瑜正準備回去睡回籠覺，丫鬟通傳說四女郎來了。她折身回到正室，與霍菁菁正麵相迎，“怎麼這副表情？活生生欠了你幾百兩銀子一般。”
不怪宋瑜詫異，蓋因霍菁菁一臉凝重，露出不愉。她從來都是笑意盈盈，鮮少有這樣陰沉的模樣，是以宋瑜霎時間被她嚇了好大一跳。
霍菁菁上前握住宋瑜雙手，“方才離去的人，阿瑜知道她是什麼來曆嗎？你要仔細她們。”
宋瑜點點頭，旋即又搖頭，帶著她到內室矮榻上坐下，“統共七八個人，我並不清楚她們各自來曆，改日再命人調查一番。剛才離去的那個喚作明照，是平康坊出來的身份，因感念鴇母恩情是以想回去一趟。”
聞言霍菁菁不以為意地撇撇嘴，對她的說辭極為不信，“那地方吃人不吐骨頭，居然還有人願意回去。”
宋瑜也對這點頗為納罕，準備待章從回來再一問究竟。
霍菁菁環顧四周，不見霍川人影，“二兄呢？”
他一早就出門了，目下能找到才是怪事。宋瑜教下人準備糕點茶水，轉頭道：“他今日有事，約莫落日前回來。”
玫瑰酥清甜口，嚼在口中甚至能吃到花瓣。宋瑜的生活素來講究，吃的東西也是千挑萬選，茯苓製粉，合歡花熬粥，何首烏養，樣樣都是她親力親為。難怪養成如今冰肌玉骨的模樣，不是沒有原因的。
霍菁菁也想過學她這樣，惜性子懶惰，難以堅持不說，一樣樣下來早已沒了耐心，隻能作罷。她豔羨不已，該說的還是要說，“阿瑜，我同你關係好，是以這些事情從不想瞞你。方才我從阿母那裏出來，她有意為二兄納幾房妾室，就在閣樓的那幾名女郎中挑選。道是為了延續霍家香火，開枝散葉。”
霍家子嗣委實稀薄，一雙手都能數得過來。京城名門望族，哪個不是子女環繞，膝下成群，唯有廬陽侯統共就兩個兒子，其中一個英年早逝。
宋瑜怔怔地說不出話，入口的點心索然無味。雖早已猜到這一日會到來，未料想來的竟如此快，陳太後的話反倒給了旁人乘之機，任誰都能拿這個做借口，她根本無法辯駁。
她垂眸盯著塌沿，抬手揉了揉眼睛，泫然欲泣的模樣讓人心疼，“我雖然知道這是常事，還是不願意。”
想獨占一個人，大抵是她的奢望。她不能任由此事生，思及此，宋瑜緊緊地捏起拳頭，必須得在陸氏有所行動前，尋個緣由將閣樓的那些女郎都打出去。
霍菁菁掏出絹帕給她點了點眼角，為怕她想不開，索性拿自己的事情做開導，“你比我幸福多了，起碼能夠跟大兄相守白頭。我卻隻能嫁給不喜歡的人，麵對一個陌生人，日後不知該是怎樣的水深火熱。”
語氣過於沉重，引起宋瑜重視，“這話什麼意思？母親不同意你和段郎君婚事，要將你嫁做旁人不成？”
霍菁菁苦笑一頷首，說不出的落寞，“她命人跟蹤我，現了我同段懷清的事，叫我把他的身份據實以報。我一五一十地說了，她卻嫌棄他的家世，教我從此以後斷絕來往，並有意將我許給七王。”
上回陳太後壽宴她沒參加，是以沒見過七王模樣。宋瑜努力在腦海中搜尋此人信息，隱約中記得是個身姿高挑，極為愛笑之人，同九王長得七八分相似。若能嫁去給七王當正妃，確實比跟著段懷清東奔西走要好，宋瑜將這個念頭擱在心中，沒有同霍菁菁講出。她對段懷清情有獨鍾，斷然不會再多看旁人一眼。
宋瑜隻得安慰她，“母親隻是那麼一說，事情如何尚未定下來，你若再爭取一番，結果如何還未知。”
霍菁菁懨懨地搖頭，很有幾分絕望，是宋瑜從未見過的模樣。她素來都是朝氣蓬勃，笑時仿佛漫山花開，能融入旁人心扉，與目下截然不同。“你不了解阿母，她決定的事情旁人休想改變，說再多都無用。若不是我時常出門，給她留下個壞印象，事情或許不會步入僵局，我真是自掘墳墓。”