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日至晌午，宋瑜捧著本江湖話本子看得津津有味。屋裏悶熱，外頭偶爾會有徐徐涼風，索性搬張短榻在樹蔭底下乘涼。旁邊隔著她最愛吃的杏酪，拿冰塊鎮過，清涼沁甜，看書累了吃一口，再愜意不過。
手底下臥著白絨絨的糖雪球，它耳朵一動一動，搔得宋瑜手臂癢。灰兔子不知跑到哪裏去了，大抵是在牆角啃食雜草，難怪最近越吃越胖。
正看到精彩處，忽聽不遠處傳來腳步聲，宋瑜露出一雙水眸往影壁看去，明照正款款往這邊行來。樹底下她的嘴角驀然下垂，不大高興見到她，又不能擺出副不歡迎的嘴臉，否則旁人要說她小肚雞腸。
宋瑜從榻上坐起，直到她行至跟前，直言不諱：“聽說近幾日閣樓被封了，女郎為何還能出來？”
明照避重就輕，笑容淡淡：“聽聞前日少夫人身子不爽利，還差人去外頭抓藥。奴心裏掛念，一直不能安心，就趁著今日來看望您，希望少夫人不要怪罪我不請自來。”說著從袖筒中逃出一個白口紅肚瓷瓶，“我常愛鬧肚子，這是特意請人配置的藥丸，少夫人若不嫌棄就拿去用，效用非常好。”
伸手不打笑臉人，宋瑜讓薄羅接過瓶子，彎唇一笑，“多謝女郎一番好意，我早已好得差不多了。蓋因百果堂裏點心不幹淨，聽章從說女郎也吃了，不知你是否有事？”
明照臉上掠過一絲不自在，“我沒吃多少，並無大礙，讓少夫人費心了。”
兩人你來我往客氣一番，每說一句話都得斟酌許久，宋瑜頭腦疲乏，琢磨起如何開脫。屋漏偏逢連夜雨，這邊的人尚未解決，轉頭便見月亮門外行來眾人，走在前頭的除了陸氏之外，還有太夫人。
宋瑜頓感頭疼，她撒了一個謊，卻要用無數個謊言圓謊。就在她胡思亂想之際，一幹人已經來到跟前，她從矮榻上站起，禮數備至地低頭，“母親，祖母。”
早在幾人到跟前時，明照已經自自覺地後退兩步，低頭輕聲見禮，沒引起太大關注。
陸氏立在宋瑜兩步開外，“前日聽聞你氣虛腹瀉，目下有見好？”話中雖關心，麵上並無多少表情，不知其中包含多少真情實意。
宋瑜惕惕然低下頭去，“讓母親為我費心，實在是不應該。每日用藥，如今已經好許多。”外頭炎熱，總不能一直站著說話，她熱著不打緊，不能讓二位長輩有任何閃失，“祖母、母親一同進屋說話吧，外麵太陽大，著實太熱。”
短短一程路，兩人頭腦已經冒出細密汗珠，夏天真是教人愛不起來，任誰都盼著秋天到來。幾人漸次進入屋中，丫鬟準備了冰鎮酸棗湯，喝著爽口解渴，是宋瑜每日不或缺的佳釀。
太夫人和藹親，她是真關心宋瑜病情，仍舊不要放心要請郎中查看。宋瑜好說歹說才將她攔住，打消了她的念頭。原本就是裝病，請郎中來豈不全都露餡了，她心有餘悸地喝茶壓驚。
陸氏表情起伏不大，象征性地關懷兩句，便再無他話。
她朝外頭看去，目光恰好落在樹下人影上，“那是誰？”
炎炎烈日下定定地站著一人，穿杏黃色的衣裳，清淡素雅，氣質絕佳。丫鬟稟告說是閣樓裏的明照女郎，她出聲道：“叫她進來。”
宋瑜不著痕跡地蹙了蹙眉，既然是陸氏的要求，她便不能反駁，隻能看著丫鬟將明照帶上。
“身旁一人也無，你獨自在那站著做什麼？”陸氏啖一口茶，饒有興趣追問。
明照受寵若驚地抬頭，回答得很有幾分小心翼翼，“方才奴在跟少夫人說話，沒有少夫人吩咐，不敢輕易離去。本想著待夫人與太夫人離開後，再向少夫人請示，若是有礙事的地方，奴這就換一個地方等候。”
這話說得真教人笑，宋瑜抿唇不動聲色地盯著她。好人全叫她做了，自己反倒成了睚眥必報的那個，她真會做人。
果不其然，陸氏不讚同地覷她一眼，“新婦日後是要掌管整個侯府的，凡事應當有個衡量。這點雞毛蒜皮的事若要計較，以後必定會事事累極，得不償失。”
宋瑜從明照身上收回目光，轉而看向陸氏，欲言又止做出一副為難模樣，“母親有所不知，夫君昨日吩咐閣樓裏一概不許人出入。明照女郎關懷我病情前來探望，但又怕被夫君責罰，是以請求我為她多說兩句好話。我方才沒來得及答應，您和祖母便過來了，目下既然您這麼說，那此事我便不再管了，全交給夫君處置。本來府中既有規定，便不能輕易破例，否則往後哪能在下人麵前樹立威嚴。”說罷偏頭朝明照盈盈一笑，露出瑩潤細白的一排貝齒，“女郎不必擔心，夫君鮮少重罰，頂多小懲大誡，不會傷及筋骨。正好我這兒有藥，你先準備著。”
她從薄羅手裏接過瓷瓶，物歸原主，“我這兒顧不得你，女郎早點回去，否則時間長了對你更加不利。”
明照大抵沒想過她會反擊，看著溫溫潤潤的極好說話，仿佛能夠任人搓圓捏扁，未料想骨子裏竟如此果決剛烈。她不像表麵上看的那樣，明照霎時對她刮目相看，“多謝少夫人，奴這就回去。”
她是對看門的仆從略施恩惠，才得以出來。閣樓裏管得尤其緊張，她收不到外界任何消息，九王的信封大抵全被攔截，杳無音訊。
她不由得捏緊了手中瓷瓶，加緊步伐往閣樓趕回。
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霍菁菁說的不錯，陸氏確實有為霍川納妾的心思，同陳太後所言相差無幾。
陳太後是為他二人和睦著想，要她和霍川早生貴子，唯有他們非要扭曲那層意思，弄出個納妾的幺蛾子來。
陸氏沒說幾句就將話題引到這方麵來，全然不顧宋瑜是個尚未病愈的“病人”。
“你同二郎成親也有一段時候了，肚子裏否有動靜？”陸氏試探問道，視線從宋瑜小腹一掃而過，“侯府子嗣單薄，新婦是個懂事理的人，理應明白我同侯爺的心情。大房那裏隻有繼誠留下的遺腹子，二郎目下正值年輕，納妾是常事。此事我同他旁敲側擊過，他並未同意，你身為正妻，不如規勸他一些，讓他聽從我和侯爺的意思，多納幾房妾室。”