渤海郡，南皮城，太守府。
新任的渤海太守荀諶正一臉陰沉盯著懸掛在大廳中央的巨幅地圖。這地圖乃是韓楓命錦衣衛重新繪製的軍事地圖，上麵詳細的標注著渤海郡山山水水，連平日裏很少有人知曉的偏僻小道也都有繪製出來。看著這樣詳盡的地圖，就好像在俯瞰整個渤海一般。
“這劉玄德逃得倒是挺快啊！”荀諶死死的盯著高城縣一帶，陰寒的說道：“沒想到，他倒是滑溜得緊，竟然不肯與我軍多做糾纏，就這樣狼狽逃竄，也不怕丟了顏麵。”
一旁負責情報協助的錦衣校尉唐浩，滿臉笑意的對荀諶說道：“友若先生所言極是。主公早年就曾評價過著這劉玄德，說他是個沽名釣譽的偽君子，雖然頗有幾分將才，可是貪生怕死，麵對我大軍來勢洶洶的圍剿，自然不敢稍作停留。可惜，主公此番不許我們在渤海尋求決戰，否則定然可以予他一次重創。”
“主公這也是為了我渤海百姓著想啊，我之所以調集大軍四處圍堵，就是希望給劉備造成我軍準備與之決一死戰的情形，逼迫他盡快離開渤海。”荀諶無奈的歎息道：“我渤海幾經戰亂，好不容易獲得一絲休養生息的機會，我可不希望給劉備任何機會肆意破壞。若是那劉玄德膽敢在我渤海境內作亂，那說不得就要跟他決一死戰了。”
荀諶話裏透出來那股子殺氣，令唐浩都忍不住暗自膽寒，忙拍著胸脯保證道：“友若先生放心，如今那劉玄德三兄弟盡在我錦衣衛監視之下，一旦他們做出任何過激的行為，便立即通知大軍發動攻擊。”
“憑我們如今手上的兵力還是略顯單薄，想要重創全部都是騎兵的青州人隻怕不易。”荀諶顯然沒有那麼樂觀，反而一臉沉靜的說道：“那劉玄德不是一般人，這麼多天隻有追兵沒有堵截，想來他已經知道我們心有顧忌，不敢輕易在渤海開戰。隻希望他真如主公所言，野心甚大，這樣就會愛惜羽毛，不敢輕易做那屠殺百姓之時來。”
“報……”
正說話間，一個探子急促而悠長的呼喊聲由遠而近，飛快的朝荀諶、唐浩所在的大廳奔來。
如此急促，隻怕不是什麼好消息！想到這裏荀諶臉色不由變得愈發難看起來，寒聲說道：“進來！”
門外那探子這才躬身走進了大廳，口中說道：“啟稟兩位大人，錦衣衛密報：為了掩飾行蹤，擺脫冀州大軍的追剿，劉備授意張飛開始清理沿途遇到的百姓，任何見到他們行蹤的人，不管老弱婦孺，盡皆處死。”
“什麼？”荀諶忍不住拍案而起，寒聲說道：“這劉備口口聲聲說自己是什麼漢室宗親，卻做出如此喪心病狂的事情來，可見其不過是個假仁假義的偽君子，主公果然沒有看錯他。既然他劉玄德如此殘暴不仁，那我也無需與他客氣了。”
唐浩也憤然說道：“我們步步相讓，隻希望他劉備能安心離開渤海，還我冀州百姓一個安定，沒想到他竟然不領情，這一戰在所難免了。隻是，聽聞劉備那兩個結義兄弟都有萬夫不當之勇，恐怕隻憑雷公將軍他們幾個難以抵敵啊！”
“那關羽和張飛確實不凡，連飛燕將軍都曾敗在張飛手下，隻憑雷公將軍他們確實不是對手。”說到這裏，荀諶有些擔憂的追問道：“不知正南先生他們到了何處？若是能得到張白騎將軍那萬餘精銳的支援，相信劉玄德不會是我們的對手了。”
“他們如今在滄州。”唐浩順手點了點地圖上滄州的位置，說道：“雖然正南先生他們在得到消息之後就日夜兼程，但終究比劉關張慢了半拍，想要追上來委實不容易。”
“唉！時不我待啊。”荀諶忍不住歎息道：“若不是此番渤海空虛，集合了黑山軍和郡兵都不足三萬人馬，我定要那劉玄德命喪於此。不過，既然那劉備已然有所察覺，繼續這樣追而不剿已經不足以震懾他們，傳令雷公將軍進攻吧。”
“喏！”唐浩之所以在此，就是借用錦衣衛的情報網絡，協助荀諶指揮戰鬥，自然不無應允。很快就通過信鴿，將這一道命令傳達了下去。
……
渤海，高城縣附近的一片茂密山林之中。
這裏距離青州已經不遠，隻要經過樂陵就能進入青州。隻是樂陵地勢險要，是青州和冀州之間的主要門戶，素有“齊燕要塞”的美譽，是為兵家必爭之地。荀諶作為天下有數的智謀之士，自然不可能會放過這個可以堵死劉備的地方。
定然有埋伏，不然為何一路將我們趕過來？
此時的劉備已經有些疑神疑鬼了，他不確定荀諶到底是人手不足，還是想要將自己逼入絕境然後一舉擒殺。沒有辦法，他隻能在高城附近找了個藏身之所，暫時停下了腳步，商議起對策來。
關羽顯然比劉備更有主見：“大哥莫怕，那荀諶確實了得，全民皆兵逼得我們毫無落腳之處。但幾次三番與我們交戰都是淺嚐輒止，而且他們的部隊都隻是遠遠綴在我們身後，甚少有正麵堵截我們的企圖，以荀友若的能力不會連我們的行動方向都猜不到，唯一的解釋就是，渤海境內兵力不足，否則不至於如此。”