泰勒夫婦是利物浦人，泰特先生在利物浦一家兵工廠工作，剛剛攢夠錢娶了史密斯小姐，也就是現在的泰勒夫人，新婚不久，卻陷入了債務危機，沒辦法，利物浦的物價越來越高，泰勒雖然是兵工廠熟練技術工人，年薪也不過五十英鎊，他又要新婚妻子辭了在別人家包吃包住年薪十英鎊的女傭工作，父親一場重病，使得泰勒夫婦本就捉襟見肘的生活更加拮據起來，欠了上百英鎊的債務。
幸好這時候泰特找到了新工作，是來東方一個叫香港的地方開辦火藥廠，泰特因為有兵工廠的工作經驗，在經過短期培訓後就成為新型火藥廠的工頭，年薪為一百英鎊，是他在利物浦能賺到的報酬的兩倍。
隻要能保住這份工作幾年，不但可以還清欠債，夫妻倆甚至能過些有情調的生活，說不定還可以在利物浦的弗雷大街買上一棟房子。
前兩天，與他們一起來香港的格林先生就通知泰勒，大清國的葉先生要見他和他夫人，泰勒當時有些茫然，格林先生就神秘兮兮的告訴他，這位葉先生是火藥廠的大老板，和威爾斯先生平起平坐的。
一句話，就令泰勒誠惶誠恐，威爾斯先生是一位神秘的百萬富翁，他們這些工人隻聽過威爾斯先生的名字，工人間更流傳著威爾斯先生神秘而傳奇的奇聞軼事，在他們眼裏，威爾斯先生自然是遙不可及高高在上。
和威爾斯先生平起平坐的大清國先生，泰勒不自然極了，對於這個東方民族，他以前並不太了解，但在來香港的旅途中，倒是聽人講了很多，聽說是個愚昧落後的國度，這個國度有一種叫做淩遲的刑罰，把人活著一刀刀割下去，要割幾十刀甚至幾百刀才令其在痛苦中死去，這是一種多麼可怕的刑罰啊？這個民族又多麼恐怖啊？
泰勒本就對大清國有了一種本能的畏懼，又聽說這位大清國先生和威爾斯先生平起平坐，他就更加害怕，如果不小心惹這位先生生氣，會不會把我綁上刑場，用這種恐怖的刑罰來懲罰我？
格林先生似乎看得出他的懼怕，就笑著告訴他這位大清國的葉先生是一位高貴的紳士，自己已經同他見過麵，葉先生比任何一位英國紳士都更有風度，更優雅可親。格林又說這位葉先生以後將會任命一位大清國人做火藥廠的管理人，而格林不過暫時管理工廠，等正式的管理人任命，格林會是管理人的副手。這些都是威爾斯先生吩咐的。
格林更神秘兮兮的要泰勒將自己的話以及他與葉先生的會麵保密，更要泰勒簽了一份保密協議，如果泰勒夫婦將這次會麵的情形泄露出去，將賠償一個天文數字的賠款。
格林先生又告訴泰勒這是一個難得的機會，能見到東方的大人物，或許就能改變你的命運，如果你不想去，那也隨便你，隻是你問問你自己的心，以後會不會後悔？
泰勒考慮了幾分鍾，就鄭重的在那份保密契約書上簽了字。
隨即今天一大早，泰勒和夫人就登上了來廣州的輪船，順風順水，火輪船揚起了巨帆，黃昏時分，就到了黃埔港。又坐上了一輛頗具東方韻味的馬車，顛顛簸簸一個多小時後，馬車停了下來。
在一位瘦得離奇的男子引領下，泰勒夫婦進入了一座東方院落，兩人看著什麼都新鮮，尤其是房前回廊惟妙惟肖的彩繪，看起來有神話人物，飛天而舞的仙子；也有好似孔雀開屏的神鳥，卻比孔雀更為華貴。
不過泰勒夫婦並沒有來得及認真領略東方建築的神韻，就很快的被領進了一間古香古色的客廳。
在瘦男人手勢下，泰勒夫婦在左邊紫檀木椅上挨著坐了，很快，有一名穿著碧紗裙的俏麗丫頭端著錦繡托盤送上了東方香茗茶點，泰勒夫婦對望一眼，都沒敢去碰，那茶杯碧綠碧綠的，青翠欲滴，東方茶葉本就聞名，再見所用器皿這般珍貴，可不知道這茶葉會不會是傳說中東方貴族才能喝到的，要幾百英鎊才能買一克的極品茶尖。
現時除了常在東方打交道的貿易商人，以及倫敦等大城市訂閱報紙了解世界的中產階級及富有階層，一些普通小市民對於大清國這個傳說中的神秘國度還是有些敬畏的，至於這個神秘國度的種種奢華傳說，就是在上流階層也頗為流行。
就在泰勒夫婦坐立不安之際，一陣腳步聲響，剛剛那敬茶的俏丫頭掀起了珠簾，從外麵走進來一位清清秀秀的年輕公子，錦衣馬褂，神采飛揚。
泰勒夫婦不由自主的都站起來，有些拘束的不知道怎麼稱呼這位年輕貴族。
“泰勒先生，泰勒夫人，請坐，坐吧！”葉昭笑著坐到了主位，如意接了主子的折扇，小心退到了一旁。