奎格利若有所思地凝視著前方引路的那個身影——寬闊的肩膀，挺得筆直的後背，步伐穩健，每一步的間距都像是用尺量過似的精確；黑色的燕尾服熨貼得整整齊齊，半點皺褶都沒有，白色的手套更像是從生產線上取下來似的纖塵不染。你可以在他身上找到不少現在已經不多見了的英國執事特有的優秀品質，但若真的僅僅將他當作一名優秀執事來看待，那顯然是大錯特錯。
在蘇格蘭場待了這麼多年，奎格利在看人方麵還是有那麼一點自信的，但他卻始終看不透這位兢兢業業的執事。出於某種好奇，他曾派人私下調查了一番，沒有任何收獲。履曆當然有，很完整，可惜卻是假的，真相隱藏於那張微笑優雅的麵容之下。當然，警察也不是萬能的，也有調查不到的東西，但不是像這般一點兒線索都沒有。這個名為塞巴斯蒂安?米卡利斯的男人，簡直像是憑空掉下來的，這個名字是不是他的真實姓名？他出生於何處？父母是誰？在哪裏受的教育？有過怎樣的經曆？所有這些都不得而知，知道的人也許除了他本人，就隻有他的那位主人了。
“小姐，奎格利勳爵到了。”
塞巴斯蒂安通報完畢，側身退到一旁，讓奎格利走進他已不是第一次到來的起居室。
起居室依然是他上次來時見到的樣子，弄不好和百年前修建時的差不多，就連小小的一塊布料上也散發著曆史的味道，更不用說那些古色古香的家具和牆上掛著的名畫。
房子的主人倒是和上次見麵時有了很大的不同，三年的時間足以讓一名小女生成長為一位迷人的年輕女士。就像奎格利曾經預料到的那樣，緹婭所擁有的美貌以及女性魅力讓他都有些忍不住羨慕將來那個能娶到她的男人，不過隨之而來的是更多的同情。撇去這位小姐的個人能力不說，單單是她遭遇過的事就不是一般人能夠應付得了的，說不定法多姆海恩這個姓氏真的遭到了惡魔的詛咒。
“請坐，勳爵大人，說起來我們也有些日子沒見了。”
“是啊，不過關於您的傳聞我倒是聽到不少。”
“是嗎？希望不會是什麼不好的傳聞。”
“怎麼可能！您的表現一貫出色，就連女王陛下都予以關注，讓我們這些人不得不服老啊！”奎格利感歎地說，倒不像是做假。
緹婭淡然一笑：“您真是謬讚了，我還有很多要向您學習的呢！”
奎格利清了下嗓子：“事實上這一次我是來尋求您的幫助的。”
緹婭微微一愣，隨即莞爾。
“爵士您真是會說笑，如果連蘇格蘭場的長官都解決不了的事，我又怎麼能行！”
“您太謙虛了，據我所知不論是瑪德琳?塞羅德裏克小姐的失蹤，還是喬爾?希爾德加德和伊恩?米爾福德的案件，您都出了不少力，除此之外我相信還有更多是我不知道的。”
緹婭目光一閃，說：“好吧，您都已經這麼說了，我還推辭未免就太失禮了，不過您起碼得讓我知道到底是什麼事情讓您也解決不了，不得不來救助我這個門外漢。”
“這是當然。一個星期前我的一位朋友私下來尋求我的幫助，他認為他的生命正受到某些‘東西’的威脅，他卻無法說清究竟是什麼威脅著他的安全。為了讓我相信，他帶我去看了他家的書房。那間房間幾乎被完全毀掉了，在一些毀壞的護牆板上，留有幾道巨大的、像是某種動物留下的爪痕。”
聽到這緹婭的雙眼不由一亮，下意識地看了一眼身邊的執事。塞巴斯蒂安給了她一個心照不宣的微笑。奎格利沒有注意到主仆倆之間的小動作，仍然自顧自地說下去。
“我讓我的手下仔細檢查了現場，他們都是非常優秀的專業人員，但他們也無法告訴我是什麼動物，或者說是何種工具能夠留下那樣一種痕跡。同樣他們也無法告訴我這一切是如何發生的，外人是如何在門窗緊閉、警報係統完好的情況下潛入屋內，並且大肆破壞。”
“您的那位朋友可有任何懷疑對象？”緹婭問道。
“沒有。”奎格利露出一絲尷尬，“我知道我的那位朋友可能做過一些不好的事，再加上以他現在的權勢地位，難免與一些人結怨，他說不出具體的對象也是很自然的。”
緹婭點點頭，表示理解。
奎格利又道：“這之後我又讓人做了些調查，發現了一些有趣的事。我的那位朋友似乎不是唯一受這些爪痕困擾的人，我找到另一位有相似經曆的人，他的名字叫羅伯特?柯爾克，是一位建築商人。”
他將柯爾克的遭遇簡單敘述了一遍。
“他並沒有正式到警局來報案，似乎是打算私下解決這事，考慮到他以前的背景，也是可以理解的，隻是他的一位仆人感到害怕，偷偷來警局報告，我們才得以了解。因此我不得不產生這樣一種疑慮——類似的事件不是隻有一兩件，還有更多，隻是當事人因為某些疑慮選擇了隱瞞。”
“您這麼想是否有什麼根據？”
“遺憾的是，有的。我這裏還有五六份有關倫敦市及附近公共設施遭到破壞的報告，其中都提到不明物體留下的類似爪印一樣的痕跡。盡管到目前為止還沒有人員受傷的信息，但我有預感照這樣發展下去，總有一天會發生難以挽回的事。”