對天下大局有著決定性影響的“官渡之戰”並沒有提前上演,袁買終於可以鬆口氣,趁著大戰來臨前的間隙壯大自己的實力。
曹軍先後曆經了征伐徐州,平定張繡的兩大戰役,士卒已經產生了厭戰情緒,需要休養生息一段時間。而且徐州民心未附,許昌國庫糧倉告急,士氣和財政都不足以支持曹操繼續用兵,所以曹操遣人趕往鄴城議和,提議暫休刀戈。
而袁紹方麵,文醜、張郃率領五萬大軍在濮陽遭遇了曹仁銅牆鐵壁般的防守,寸土難得,幾次試探性的進攻之後,死傷慘重。夏侯惇、樂進各率一萬人馬,兩路來援,戰局進入膠著狀態,短時間內勝負難分。
北方的公孫瓚困守易京孤城,死而不僵,更被袁紹視為心腹大患。袁氏集團的智囊一致認為,公孫未滅之前,不宜與曹操正麵對決,免得公孫瓚死灰複燃,到時候腹背受敵,局勢就急轉直下了。於是袁紹接受曹操的提議,兩家罷兵。
大戰的陰霾暫時散去,袁買終於可以放心的擴充實力,執行自己的下一步計劃,爭取把常山趙子龍收入麾下。
離開了校場,帶著周倉以及幾名隨從,打馬返回了懷縣縣城,在街巷中左繞右轉,不大會功夫,就來到了位於縣城東側的一片宅院前。
這是幾座連成一排的四合院,除了趙岐一家人住在這裏之外,相鄰的還有寡婦李氏與何平母子。此外,意氣消沉的高順一家也被安置在了這裏。
在城內他們行動自由,但是四個城門守城的士卒對於這幾家人的畫像早就爛熟於胸,沒有袁買的令牌,他們插翅也難飛出懷縣縣城,因此袁買並不擔心她們會偷偷跑掉。
趙家門前的柳樹已經落光了樹葉,光禿禿的矗立在門前,顯得很是蕭索。袁買在門前翻身下馬,把韁繩交給士卒,領著周倉進了院子。
小院裏,八歲的何平正和趙岐的一對兒女在石榴樹下玩耍,而趙岐則坐在牆角編織臘枝筐簍,然後拿到集市上賣點錢,貼補家用。
他是一個胸無大誌的人,理想的生活就是老婆孩子熱炕頭,雖然袁買賞賜了不少錢幣,但趙岐都默默的收了起來,不肯亂用一個錢幣。雖然貧窮,但他知道無功不受祿的道理,更明白自己的弟弟和袁家是敵對勢力,這位袁公子對自己的家人照顧的無微不至,必有所圖。
陽光照射在院子裏,暖意融融,三個女人坐在房門前有說有笑。
其中有趙岐的婆娘劉氏,還有趙岐的妹妹趙芷,姑嫂二人正在給孩子做棉衣,天氣日漸寒冷,穿著單衣已經不能禦寒了。
除了她們姑嫂之外,一起做針線活的還有何平的母親李氏,半年來她已經從喪夫的悲痛之中走了出來,一個人努力的拉扯著兒子何平。有袁買派遣的人暗中保護,倒也沒人敢來騷擾她們孤兒寡母。
衣著樸素,相貌清純的趙芷最先看到了走進院子裏的袁買。對於這位文質彬彬的公子,正值妙齡的趙芷還是很有好感的,喊了一聲“袁公子來了”,立刻站起身來對著袁買盈盈一禮“小女子拜見公子!”
趙岐和兩位婦人慌忙放下了手中的活計,一起施禮拜見公子。袁買微笑著一一還禮,“大家不必拘謹,閑話幾句,哪來這麼多禮節!”
看到幾位婦人身子下麵坐的都是蒲團,袁買決定回頭找一下木匠,把“板凳”的原理告訴他們,製造一批板凳和馬紮,這樣也算是造福廣大百姓了。尤其是這些做針線活的婦人,到時候她們坐在袁公子發明的凳子上,一定少不了歌頌幾句公子的“功德”。
麵帶笑容的蹲下身子,拿起了趙芷剛剛放下的孩童棉衣,袁買向著趙芷嫣然一笑:“嗬嗬……小娘子這手當真巧的很呢,天氣寒冷,本公子也沒有棉衣,要不然你幫我做一件呢?”
趙芷羞的俏臉粉紅,低下頭去,雙手使勁的撫摸著辮子,怯生生的道:“公子過獎了,小女子手笨拙的很,豈敢獻醜!”說完之後,一顆心“砰砰”直跳。
袁買一笑,站起身來,對著趙岐正色道:“趙兄,我此來非為別事,乃是前幾日剛剛收到子龍寄來的書信,特來與令兄妹說道幾句。”
“我二兄來信了,說的什麼?”趙芷一激動,雙手下意識的抓住了袁買的胳膊,追問了一句。話剛出口,才覺得失態了,急忙鬆手,一張俏臉更是火燒一般。