寒風刺骨。
藿漠領地上的冬天正逐步侵蝕掉整年的光陰。想來這樣的氣候變化卻是在很短一段時間裏發生的，因為老人們還都記得當時四季分明時的光景。那時雖然上繳給皇帝的歲貢數額巨大，但是由於物產豐饒，人民生活卻還可算上安逸。如今一年中已沒有太多時日可供作物正常生長，收成逐年遞減。今年的情況更為嚴重。
九月是藿漠上繳歲貢的時間。現在已經是八月下旬。
在藿漠領主城堡裏，領主卡爾文作了一個驚人的決定。
“什麼？您不打算繳納歲貢了？”說話的是卡爾文的女兒，伊迪斯·卡爾文。
“嗯。”領主沒有做過多的解釋。
“父親，明天尤金就要來了，您不會忘了吧。這麼短的時間，我們不可能集結足夠的人手——”
“住口！”卡爾文臉上顯出痛苦的表情。他起身走到窗口，望著滿目的凋零，“伊迪斯，你年紀不小了，應該知道武力不是解決問題的唯一辦法。作為領主，我們首先想到的應該是民生。”
“可是父親，我們已經忍了這麼多年。”
“現在我們的首要問題不是繳納歲貢，而是我們的人已經沒有足夠的糧食吃了。我準備去德裏克覲見皇帝，希望陛下允許藿漠人向南遷移。”
“我看不大可能。”伊迪斯小聲說道。
領主的臉色緩和了許多，“會有辦法的，明天尤金大人來的時候，你要注意態度。”
“知道了。可是父親，我總覺得今年皇帝派這個人來，似乎醉翁之意不在酒。每年來的都是歲貢大臣，可尤金據說是個公爵。”
“是的，所以我才再三提醒你注意態度。不管誰來，我都希望能向他解釋藿漠目前的困境。”
“希望尤金比那個豬頭大臣強。他每次來了就是吃喝。玩夠了，就帶著我們辛苦一年得來的糧食拍拍屁股走人。”伊迪斯一邊說著一邊走向外麵。
“伊迪斯——注意你的言辭。”領主微笑著說。
“我說的是實話——”伊迪斯已經跑出了門。
從父親的房間裏剛一出來，伊迪斯就聽到走廊那頭傳來的姐姐伊萊恩的怪腔調。
“真的嗎？！伊妮德！你說明天來的是尤金大人！”
“是的是的，你別喊那麼大聲。”
“噢~~，伊妮德，記得那年我們去參加伊爾王子的生日宴會嗎，尤金大人就坐在我們的對麵。他可是全德裏克最漂亮的男人呀。”
“我沒什麼印象了，那天我不是很舒服，早早就退場了，倒是你一直玩到第二天早上才回來。”
“小~聲~點~，別讓父親聽見了。”
“小~聲~點~。”伊迪斯學著伊萊恩的怪調推門走了進去。“你也知道小聲點？”
“又是你，伊迪斯，你怎麼總是不敲門就闖進別人的房間。”伊萊恩坐在暖塌旁邊的椅子上。
“這裏又不是你的房間。”伊迪斯走到伊妮德躺著的暖塌前，幫她把掉到床下的一角被子拾了起來，坐在她的身邊。“姐姐，今天感覺怎麼樣，爐火夠不夠旺。”
伊妮德微笑著說：“挺暖和的，堡裏其他房間都還沒有生火。”
“伊妮德，你明天會不會下去迎接尤金大人。”伊萊恩站起來整理裙擺。
“你要走了麼？”伊迪斯轉過頭對伊萊恩說。
“是呀，我想去街上逛逛，看看有沒有新到的衣料。伊妮德，你倒是去不去？”
“父親讓我去迎接。”
“真的？那我也去！太好了！噢~~尤金大人。”伊萊恩的嗲聲音隨著她的人一起消失在門外。
窗外天色漸漸暗了下來，伊迪斯站起身點亮燈，把窗簾掛好。“歲貢都繳不上了，她還有錢買衣料。”
“父親有什麼辦法？”
“他希望皇帝能允許我們向南遷移。明天尤金來了，可以向他先說明情況。”
“尤金大人會聽嗎？”