“楊默還在府裏？”王晗不自覺提高了音量，奶媽警告地看她一眼。
“奴婢不知，”伴喜回答。“奴婢在半道聽說王大人往護衛院去了，想著來跟夫人說一聲。”
稀飯的香味一飄過來，王晗才知道自己有多餓。奶媽和她一樣，一口喝進大半碗。糊狀的白色粘在她的上嘴唇上，在她咬下一大口饅頭後，被擠到了鼻孔下，並一直停留在上麵。關於儀態的論調在這個時候看來似乎沒什麼存在的必要。
“湯呢，我的湯呢？”兩大口東西下肚後，奶媽恢複了力氣，想起她一早做過的事。
“還在……灶上。”伴喜說。
王晗連頭也不想抬。“別為難她。”她含糊地對奶媽說，“就是送來了我也不吃。”
“你不吃還有別人吃。”奶媽嘟囔著，繼續大力嚼動她的嘴。
“吃完我要過去護衛院看一看。”王晗說，把最後一口糊狀物舀進嘴裏。
“我去。”奶媽說。
“你去？”王晗以為她聽錯了。
“對。我去就行。”
“你一個人去？”王晗把問題又對了一遍。
奶媽也吃完了，不慌不忙擦著嘴。
“你畢竟是夫人，躲也躲不過去。趁著王潭如今還懂得分寸，親自去問一問喜宴的事，好先準備準備。”
“躲？我沒有躲！”王晗生氣地大叫。
“奶媽說得不對。”奶媽隨意地擺擺手。“這不叫‘躲’。”她想了想，看看伴喜，像是從她那能找到個合適的字眼。然後，她開口了。“不叫躲叫什麼？”
“他們沒有人來跟我說一聲，”王晗強忍著怒氣，咬著牙說，“他——至今沒跟我這個夫人說——”
“大人在躲避你，這全府上下都瞧著呢。”奶媽用糾正和解釋的語氣打斷王晗，好像她不該生氣。“你隻覺得委屈，憋氣，可在大夥眼中，大人此舉說明他畏你三分。”
王晗皺了皺眉，沒說話。這種話她能聽懂。她抬起頭，伴喜正衝她上下點頭，以支持奶媽的論調。
“真是這樣嗎？”
伴喜馬上回答：“的確如奶媽所說。”
“也正因如此，雖失了大人這些天，卻提了夫人的尊嚴。”奶媽繼續說。
“夫人一心一意給府裏辦年貨，想著下人們過日子最需要的種種，大夥們都記在心裏呢！”伴喜補充說。
“聽起來簡直像自個安慰自個的歪理。”王晗慢慢地說。
“可這裏頭有道理。”奶媽說。
“是有點道理。”這個她同意。
“若沒道理還有什麼好說的！”奶媽的語氣聽著相當得意。
“但又怎麼樣？”王晗覺得不可理喻。“就因如此，我要不聞不問喜宴的事，便是有意在躲避？”她把奶媽的意思連起來了。
“躲不躲不是重點。”
“奶媽你到底要說什麼？”王晗問，“你知道正在說些什麼嗎？天哪！奶媽，”邊說邊想，她不自覺地把心裏的擔憂說漏嘴了。“難道你……真變成那個樣子了！”
“什麼樣？變成什麼樣！我變成什麼樣？”奶媽很生氣。
“沒……什麼樣，”王晗連忙改口，小心地擠出笑臉。“我隨口說說——沒心的！那我到底躲不躲？”
奶媽很不情願地鬆開撅著的嘴，悶聲悶氣地說：“躲，那隻能僵持下去。不躲，那是以退為進。”
“以退為進？”王晗立即問道，裝出極為有興趣的樣子。
奶媽哼了一聲。“你退一步，叫那小妮子以為你終於肯承認她了，說不定她為了拉攏人心，會把大人放一晚出來。”
這下，王晗真正思量起來了。奶媽的話確實有道理。別說等到夫君自願回房過夜的那一天她毫無把握，如今他甚至連見她一麵都不肯。這麼僵持著，倒不如照奶媽想的試一試，或許還真能達到以退為進的功效。
“別當她是原先那妹妹，忘了過往從前的一切。”奶媽又說，“你隻當她是有幸勾搭上大人，新進府中來的一妖精。你不要上前去問問話，查一查情況的？從前那些真真假假都不算，從頭開始。”
“從頭開始？”
“對，從頭開始。看一看，到底誰的分量重。”
奶媽的話激起了一股漩渦。這是一股被王晗壓製著不敢拿出來正視的心思。自從出師不利後，她用一個尊貴的夫人的架勢為自己打造了一副受難之後依然端莊大氣，不跟小人一樣的盔甲。確實，這麼做多少幫她挽回了一些尊嚴。可在骨子裏呢，她企圖認定夫君對她的感情是獨一無二，永久不變的，對王潭則隻是一時的迷戀，而不敢真正去求證。奶媽的話看似在鼓勵她，卻無意間重擊了她，使她用以包裹自己的盔甲這下看起來嚴重脫離現實，甚至滑稽可笑。