劉有終一直沒有返回，也沒有書信送達，晉王沈耽為此心思不寧。
噩耗接連傳來，明明說好結盟的冀州軍“突然”反目，奪占秦、並之間的關卡，令晉軍措手不及，沿途城鎮紛紛棄守，冀州軍馬不停蹄，正向晉陽奔來。
另一頭，梁軍蠢蠢欲動，正在緩慢地向前推進。
晉王沒有服輸，不分晝夜地督促將士備戰，他已經決定，要在冀州軍立足未穩時，率兵出城決戰，回過頭來再對付梁軍。
“生死存亡，在此一戰，若能破冀敗梁，則大晉橫跨三州，天下盡在我掌握中矣。”晉王不知不覺間將這句話掛在嘴上，希望能夠激起麾下將士的鬥誌，至於效果如何，他寧願不想。
這天午後不久，衛兵通報說有使者返回，晉王大喜過望，甚至沒問清楚，起身出廳迎接。
返回的人卻不是劉有終。
周元賓快步前趨，激動地道：“晉王，想不到我還能再見到你……”
晉王大為失望，冷淡地說：“姐夫擔心我已經遇難？”
“不不，是我差點死了，賀榮人兩次大敗，全讓我趕上，差一點，隻差一點啊。”
畢竟是自家人，晉王道：“活著就好，進來說話。”
周元賓講述自己如何僥幸逃生，每一次開戰前他都覺得心驚肉跳，因此早早做好逃亡準備，他不是將士，無需親上戰場，在後方一看到情形不對，立刻偷偷逃走，連隨從都不帶。
“單於大妻根本不將我當成一家人，以孤兒寡母為借口，每次都會提前離開，但是不肯帶上我……”周元賓既悲憤又後怕，忍不住抽泣一聲。
晉王聽得厭煩，開口道：“你回來得不巧，冀、梁兩軍即將攻來，晉陽孤城，正要拚死一戰。”
“我是並州人，寧願死在晉陽，為晉王盡忠。”
“嘿，誰說晉陽必敗？”
“以晉王神武，必能擊敗兩敵。”周元賓馬上改口。
“破冀敗梁，則大晉橫跨三州……”晉王突然間覺得心裏差了口氣，怎麼也提不起來，話隻說半截，坐在那裏默然不語。
周元賓等候多時，發現晉王將自己給忘了，於是輕咳一聲，極小心地說：“晉王其實也不是非守孤城不可吧？”
晉王悚然一驚，從發呆中清醒，目光掃來，“你說什麼？”
周元賓向後躲了一下，隨即笑道：“我就是瞎說，打仗的事情我一點不懂……”
“不守晉陽，晉軍還能去哪？”晉王問道，沒有因此大怒。
周元賓稍稍鬆了口氣，“可以——我就是隨便一想——可以去塞外暫避……”
“我在晉陽戰敗，仍不失為中原豪傑，何況賀榮人新敗，我去塞外……”晉王一向聰明，心裏突然冒出一個想法，然後疑惑地看向周元賓，“你這是奉命當說客，誰派你來的？”
“沒有沒有。”周元賓雙手連擺，“沒人派我說客，我也不敢勸說……”
晉王目光盯得更緊，周元賓咽了咽口水，“我在路上……遇見過……徐礎。”
晉王抬手在桌子上重重捶了一拳，喝道：“別提他的名字，冀州軍背信棄義、劉有終去而不返，都是此人從中作梗！”
“是是，我也是這麼想的，所以對他的話一句也不相信。”
憤慨過後，晉王卻不能無動於衷，“他向你說了什麼？”
“秦州大敗之後，我先是逃到塞外，可是賀榮各部亂成一團，單於大妻忙於鏟除異己，看誰都是壞人，我沒敢去見她，又逃回中原。入塞不久，我遇到一隊冀州兵，被他們帶去見徐礎。”
晉王哼了一聲，知道這是謊言，卻沒有挑明。
周元賓繼續道：“在冀州軍營中，徐礎向我問了一些塞外的情況，說大妻這麼折騰下去，賀榮人必將一蹶不振，除非再有強臂單於那樣的人物興起……”
“然後他就讓你過來勸我去做‘強臂單於’？”晉王冷笑一聲。
周元賓搖頭，“沒有，徐礎與我隻是閑聊，然後他向冀州軍統帥求情，將我釋放。我一路跑來見晉王，路上想到一個主意，或許真能讓晉王成為新單於！”
晉王怒道：“笨蛋，你還不明白嗎？你的想法與主意全是徐礎塞到你心裏的，他想讓我逃走，令冀州軍兵不血刃奪下晉陽。”
“徐礎有什麼陰謀詭計，我不知道，但是這個主意真是我自己想出來的，沒向徐礎或是任何人透露半點口風……”
“徐礎之陰險，遠超你的預料。姐夫既然回來，就留下，與晉陽同生共死，萬萬不可受騙，反為他人利用，害了自己人。先回家去去見見妻兒，然後到我這裏來，此戰晉軍要傾力而為，你雖是我的姐夫，也不能留在城裏觀戰。”