朱重八的願望並不過分，他隻是想要一個家，想要自己的子女，想要給辛勞一生，從沒欺負過別人，老實巴交的父母一個安詳的晚年，起碼有口飯吃。
他的家雖然不大，但家庭成員關係和睦，相互依靠，父母雖然貧窮，但每天下地幹活回來仍然會帶給重八驚喜，有時是一個小巧的竹蜻蜓，有時是地主家不吃的豬頭肉，這就是朱重八的家，然而現在什麼都沒有了。
朱重八的姐姐已經出嫁，三哥去了倒插門。除了朱重八的二哥，這個家庭已經沒有了其他成員。
十七歲的朱重八，眼睜睜的看著他的親人一個一個死去，而他卻無能為力。人世間最大的痛哭莫過於此！
他唯一的宣泄方式是痛哭，可是哭完了，他還要麵對一個重要的問題，要埋葬他的父母，可是沒有棺材、沒有壽衣、沒有墳地，他隻能去找地主劉德，求劉德看在父親給他當了一輩子佃戶的分上，找個地方埋了他爹。
劉德幹淨利落的拒絕了他，原因簡單，你父母死了，關我何事，給我幹活，我也給過他飯吃。
朱重八沒有辦法，隻能和他的二哥用草席蓋著親人的屍體，然後拿門板抬著到處走，希望能夠找到一個地方埋葬父母。可是天下雖大，到處都是土地，卻沒有一塊是屬於他們的。
幸好有好心人看到他們確實可憐，終於給了他們一塊地方埋葬父母。"魂悠悠而覓父母無有，誌落魄而泱佯"，這是後來能吃飽飯的朱元璋的情感回憶。
朱重八不明白，自己的父母在土地上耕作了一輩子，卻死後連入土為安都做不到。地主從來不種地，卻衣食無憂。為什麼？可他此時也無法思考這個問題，因為他也要吃飯，他要生存。
在絕望時候，朱重八不止一次的祈求上天，從道教的太上老君到佛教的如來佛祖，隻要他能知道名字的，隻是希望與父母在一起生活下去，有口飯吃。
結果讓他失望，於是他那幼小的心靈開始變得冰冷，他知道沒有人能救他，除了他自己複仇的火焰開始在他心底燃燒，
如此的痛苦，使他從脆弱到堅強，
為了有飯吃，他決定去當和尚。
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和尚的生涯
朱重八選擇的地方是附近的皇覺寺，在寺裏，他從事著類似長工的工作，他突然發現那些和尚除了沒有頭發，對待他的態度比劉德好不了多少，這些和尚自己有田地，還能結婚（元代），如果錢多還可以去開當鋪。
但他們也需要人給他們打雜，在那裏的和尚不念經，不拜佛，甚至連佛祖金身也不擦，這些活自然而然的由剛進廟的新人朱重八來完成。
朱重八一直忍耐著，然而除了要做這些粗活外，他還要兼任清潔工，倉庫保管員，添油工（長明燈）。即使這樣，他還是經常挨罵，在那些和尚喝酒吃肉的時候，他還要擦洗香客踩踏的地板，每一個孤獨的夜晚，他隻能獨坐在柴房中，看著窗外的天空，思念著隻與自己相處了十餘年的父母。
他已經很知足了，他能吃飽飯，這就夠了，不是嗎？
然而命運似乎要鍛煉他的意誌，在他入寺僅五十餘天，由於饑荒過於嚴重，所有的和尚都要出去化緣，所謂化緣就是討飯，我們熟悉的唐僧同誌每次的口頭禪就是：悟空，你去化些齋來。用俗話來說就是，悟空，你去討點飯來。我曾經考察過化緣這個問題，發現朱重八同誌連化緣也被人欺負。由於和尚多，往往對化緣地有界定，哪些地方富點，就指派領導的親戚去，那些地方窮，就安排朱重八同誌去。
反正餓死也該，誰讓你是朱重八！
朱重八被指派的地點是在淮西和河南。這裏也是饑荒的主要地帶，誰能化給他呢？
然而，就從這裏開始，命運之神向他微笑。
[5]
在遊方的生活中，朱重八隻能走路，沒有順風車可搭，是名副其實的驢行。他一邊走，一邊討飯，穿城越村，挨家挨戶，山棲露宿，每敲開一扇門，對他都是一種考驗，因為麵對他的往往隻是白眼，冷嘲熱諷，對朱重八來說，敲開那扇門可能意味著侮辱，但不敲那扇門就會餓死。
朱重八已經沒有了父母，沒有了家，他所有的隻是那麼一點可憐的自尊，然而討飯的生活使他失去了最後的保護。要討飯就不能有尊嚴。
生命的尊嚴和生存的壓力，哪個更重要
是的，朱重八，隻有失去一切，你才能明白自己的力量和偉大
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朱重八和別的乞丐不同，也正是因為不同，他才沒有一直當乞丐（注意這句）。
在討飯的時候，他仔細研究了淮西的地理、山脈、風土人情，他開闊了視野，豐富了見識，認識了很多豪傑（實際上也是討飯者）。此時，他還有了自己信仰－－明教，他相信當黑暗籠罩大地的時候，偉大的彌勒佛一定會降世的。其實就他的身世遭遇來說，他是不是真的相信彌勒倒是很難說的，我們有理由相信，他的心中，真正的彌勒是他自己。
但朱重八最重要的收獲是：他已經從一個隻能無助的看著父母死去的孩童，一個被人欺負後隻能躲在柴堆裏小聲哭的雜役，變成了能堅強麵對一切困難的戰士。一個武裝到心靈的戰士。
長期的困難生活，最能磨練一個人的意誌，有很多人在遇到困難後，隻能怨天尤人，得過且過，而另外一些人雖然也不得不在困難麵前低頭，但他們的心從未屈服，他們不斷的努力，相信一定能夠取得最後的勝利。
朱重八毫無疑問是後一種。
如果說，在出來討飯前，他還是一個不知所措的少年，在他經過三年漂泊的生活回到皇覺寺時，他已經是一個有自信戰勝一切的人。
這是一個偉大的轉變，很多人可能究其一輩子也無法完成。轉變的關鍵在於心。
對於我們很多人來說，心是最柔弱的地方，它特別容易被傷害，愛情的背叛親情的失去，友情的丟失，都將是重重的一擊。然而對於朱重八來說，還有什麼不可承受的呢，他已經失去一切，還有什麼比親眼看著父母死去而無能為力，為了活下去和狗搶飯吃、被人唾罵，鄙視更讓人痛苦！我們可以相信，就在某一個痛苦的夜晚，朱重八把這個最脆弱的地方變成了最強大的力量的來源。
是的，即使你擁有人人羨慕的容貌，博覽群書的才學，揮之不盡的財富，也不能證明你的強大，因為心的強大，才是真的強大。
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當朱重八準備離開自己討飯的淮西，回到皇覺寺時，他仔細的回憶了這個他呆了三年的地方，思考了他在這裏所得到的和所失去的，然後收拾自己的包裹踏上了回家的路。
也許我還會回來的，朱重八這樣想。
至正十一年（公元1351年），上天給元朝的最後一根稻草終於壓了下來，元朝的末日到了。
我們的謎底也揭開了，現在看來，脫脫堅決要求治黃河的願望是好的，然而他不懂得那些反對的人的苦心，元朝那腐到極點的官吏也是他所不了解的。現在他終於要嚐到苦果了。