不一會在魚腹中發現個小小的油紙包。仔細打開瞧了，上麵有幾個蠅頭小字。田沙河跟著馬大魚也識了幾個字，眯著眼睛看去，見上麵寫的是：“鹿鳴呦呦日，蛟龍歸海時。”字跡是馬大魚的，田沙河小心折好貼身藏在懷裏。
做完這些，她又琢磨起這十個字是個什麼意思。“蛟龍歸海”，自家做的是水路買賣，蛟龍想必是自己。“歸海”也好理解，虎歸山林，龍歸大海。現下自己雖然困厄，不日得脫回到水裏去，還是一個生龍活虎的好女子。
“鹿鳴呦呦”，大略講得是起事的時日。鹿鳴宴在秋闈出榜後舉辦，專為宴請那些榜上有名的舉子和一眾考官屬僚們吃喝。宴席上不光是叫那些人賣弄學問，也有個結識收買鄉黨的意思。
鹿鳴宴向來都是由州郡的太守們主持，雖沒有縣衙諸人什麼事，但少不得大家夥要把眼光都放在宴席上。聽說宋縣令家中還有兩個幼子待嫁，多半到時候也要去挑新舉子們做兒媳。
至於田沙河和席驢兒能否活命到鹿鳴宴那天，卻是無需擔心。舊時刑徒雖有秋後問斬一說，也不是秋日一到，便要即刻斬殺人。把死刑執行定在秋日，一是應合天時。春夏萬物蔥蘢生發，不宜殺戮。秋冬肅殺凋零，卻是刑獄的好時節。
二來朝廷有“秋審”製度。每年霜降之後，刑部將一年裏的所有要處死的案件，上呈女帝。經由刑部、大理寺、都察院三處核對審議後，若那情況屬實可以問斬的，才下達批文給各地衙門就地執行。
三則自古農事到了秋後便少，眾人閑來無事都願意去看殺頭。這行刑之事便也有了個教化之意在裏頭。
因著秋決先要得了上頭的審定，審議花費的時日，再加上批文在路途上耽擱的時間，各地實際處決犯人的時間並不統一限定。有八九月斬頭的，也有九月十月、十一月才開監牢，拉了犯人赴刑場的。
算算時日，鹿鳴宴的舉辦，離今天約摸還有三五日。田沙河抹抹嘴上的油，便也不再多想。隻等那日到了，看老幹娘如何救她。
監牢中的另一人席驢兒，卻沒田沙河這般心情淡定。自從那日花三叔進來看過她，便再也沒有消息傳來，席驢兒心知怕是要糟糕。想到大好年華，連樊二郎小手都沒拉過便要赴死。雖心有不甘，卻無可奈何。不由地日見頹廢，飯菜吃的少，睡覺常失眠，連話也不愛說了。
她現在恨著許多人，首當其衝是秦小豬，禍事皆因此人而起。其次恨田沙河，這人怎地這般全無心肝，能吃能睡。席驢兒的飯菜多半都被姓田的吃了，晚間還要聽她震山響的呼嚕。
再次，席驢兒也怨恨膏藥錢、馬騮她們。出了禍事，這些人一個沒事，隻有她處境淒慘。卻不知道那些人如今日子也不好過，鄭捕頭和刑捕頭兩個為了將功贖罪，下死力氣沒日沒夜捉拿這些人。
邢捕頭是副衙內，尚不覺得什麼；鄭捕頭尤其有壓力，愈發對一般潑皮也不手軟。想來也是，若不是潑皮們斜插了一杠子，惹到那位過路的上官。她們幾個平安拿了秦小豬和秦八角回去，哪還有後來這許多事。
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