卷一 西園遺事 第一章 榮華誤
那年桃花開得特別早。
大太太重金聘來的算命卦師說，女子不滿三十而亡，屬青春少夭，且又死在春天，桃花帯煞是大不吉。
此言既出，天生一雙瀲灩桃花眸子的七少安陵晏，難免不被眾人更“另眼相看”幾分，視作克煞雙親的小喪門星，避之唯恐不及。
仿佛為了印證這不祥的命格，九姨娘新喪不久，李婆子也緊跟著在瑜園銷聲匿跡。這個為老公館前倨後恭了大半輩子的老傭人，一夜之間消失得幹幹淨淨，好像從未出現過。
有膽大的丫鬟私下嚼舌道，想是李婆子那晚口不擇言胡亂嚷嚷了一路，才給自己招下禍根——叫什麼不好，偏喚個“投水”，莫不是指千寵萬愛的九姨娘心懷怨念，一時糊塗想不開才自溺身亡？這瘋話若傳揚出去，堂堂帥府顏麵何存。而照府裏蓋棺論定的說法，九姨娘之死是個毋庸置疑的意外，乃因夜遊之症複發，失足落水所致。
這場變故，令整個凝翠苑上下都受了不小的牽連。伺候九姨娘的仆婢們遣得風流雲散，年紀尚小的十幾個粗使丫頭，原本出身窮苦人家，是賣倒的終身死契，次日也都被領出二門外，喚管事尋了保人來匆匆打發掉完事。
老帥既也沒了，府裏一切事務都由大少爺做主，旁人說不出什麼。
大太太袁璧君聽聞此事，從肘邊抽出一條白絹，壓在唇邊沾了沾並不存在的茶漬，蹙眉道，“真是作孽。咱們這樣人家，從來隻有買仆散婢的，幾時急吼吼上人牙子那兒趕著往外賣丫頭？倒不嫌寒摻。可見是世道變了，人心也一天不如一天。”
相比起紅顏薄命的九姨娘，老帥爺安陵海的死因即便同樣諱莫如深，身後事也毫不馬虎，被操辦得風光煊赫，極盡哀榮。停靈七七四十九日，往來吊唁的軍、政、商三界名流絡繹不絕，花圈挽聯堆起來比小山還高。所有下人全都沒日沒夜忙得腳不沾地，帥府鎮日熱鬧喧天，鞭炮齊炸，鳴槍致禮此起彼伏，這場麵落在不明就裏的看客眼裏，幾乎以為是場喜喪。
排場之所以豪奢鋪張至此，除了宣告屬於安陵海的時代已徹底終結，更重要的是，華北軍權易主，舊瓶等著新酒來填，究竟誰將再控風雲，實在是牽動諸方利益的第一樁要緊事，不得不紛紛登門打探端倪。
兵荒馬亂的年景，世情比紙尚薄出幾分。太陽底下哪天不死人？逝者已矣，無論生前多少榮耀權柄，也會被速速忘在黃土一坯裏。之所以人走茶還未涼透，都隻為眼巴巴等著這天。
自外族鐵騎破山海關占了山河，清王室穩坐江山兩百多年，基業覆滅在一夕之間。隨之而來的，便是四海喧囂，龍蛇紛紛逐鹿而起，到處烽火連天瘡痍遍地。戰亂持續了數輪寒暑，才堪堪大局初定。迅速崛起的四支軍閥勢力，分占東西南北，割據一方各自為政。
有錢能使鬼推磨，皇朝分崩離析後將近一年，安陵家才受到淺淺的波及。家中數代積蓄究竟幾何，唯寥寥數人心中有數。光一間祖宅已價值巨萬，所有家業加起來，再安享上百年也未必見絀。坐吃山空不是辦法，亂世中必有新生機。安陵海用財產換來大批軍火，招納綠林響馬拉起隊伍，能吞並招安的統統納入麾下，漸成一方霸主。
偌大的天地，不是缺了個皇帝就不能玩得轉，也不是多了幾個司令就能安穩太平。這四大權閥勢均力敵，勉強維持著平衡局麵，誰也不敢貿然稱雄，以免引來其餘三家聯手共戮。世道紛攘，便在這重重硝煙的擺布中且行且沉浮。
安陵世家所控的華北軍就是其中之一。
跟大部分興起於流民間的草莽隊伍不同，安陵氏族祖上曾是當地頗有名望的舊世官宦。安陵海的曾祖、祖父輩接連出過好幾任大員，再要往前追溯，還能扒拉出不少散落在野史邊角的積年灰塵，真假莫辨。其中最隱晦的一種說法，卻指的是這一方望族，發源並不如何光明正大。往好聽了說是皇親國戚，嘴頭若貶損一點，不過嗤之為裙帶外戚。
據族譜所載，安陵氏祖上最顯赫的先輩，娶的乃是前朝某一位公主，生下的兒子襲爵郡王。前朝王女諸多，皇室等級森嚴，說來雖都是金尊玉貴的天潢貴胄，親疏位份卻也有別。嫡出者封固倫公主，庶出則為和碩，這位庶出的第十三位和碩公主，在整個滿族王朝浩瀚如煙的曆史裏，存在感極低，大抵是出於牽製權臣勢力的考量，才給了本是漢臣的安陵家這麼個尚主之榮。憑借那位迎娶了公主的先祖不懈努力，安陵家從此在朝中辟出一席之地，代代簪纓衣紫的肖像掛滿祠堂。
俗話說有得必有失，世事難求兩頭全。舊朝屹立近三百載，為使皇權不至旁落，血緣極近的親族間聯姻者極多，不知從哪一代先祖身上衍生出隱疾，再相互通婚傳得家家都沾帶了些許。其中最難以察覺也不可醫治的一種，便是“幻症”。
這種痼疾藥石無效，也沒任何規律可循。無論誕下的後嗣是男是女，皆有可能沾帶，造成的惡果幾乎可與最殘忍的詛咒相媲——發病者多為族中出類拔萃的後輩，他們中的絕大多數並非癡愚之輩，相反都極聰穎敏銳，擁有超乎年齡的縝密沉穩和奇思妙想，常人難以企及。卻從少年時起，便被反複出現在眼前的幻覺所困擾，漸漸分不清真實和虛妄，終於陷入癲狂。