“你大哥常說，為了一睹終點的美景，旅途中的誘惑可以忽略，多餘的負重可以拋棄。”
少年勾起半邊嘴角，不置可否的淺笑竟和安陵清似足七八分。“凡事做到極致不留餘地，未免也是種無趣。”
“或許吧。所以他一直告訴自己要撇開感情，讓正確的人去做正確的事。”
“可惜他所以為的正確，和我認同的大概不是同一種。”
聰穎早慧的安陵晏，說話從沒有多餘修飾，意思簡明洞徹卻又優雅柔和，並無咄咄逼人的犀利，而世間多的是讓人喘不過氣來的聰明。琳琅若有所思地緘默，躍下馬背，兩人一起朝涼亭走去。
亭中早就有下人備好茶果，石鼓凳上也鋪放了繡墩。
“你和大哥……怎麼認識的？”他實在很好奇，忍不住問了出來。
琳琅親手替他斟一杯桃花飲，輕描淡寫道，“我偷了他的軍服，扮成個男人模樣把舞小姐帶出舞廳。你大哥後知後覺，發現以後忙追出來討要，卻被我弟弟一桶冷水從頭澆到腳，槍也泡得熄了火。不打不相識，就這麼認識了。”
安陵晏一口茶水噴出，嗆得直咳嗽。太意外了，完全超出所有他能想象的範圍。再看她的時候，不禁有些“肅然起敬”。
“那後來呢？”
“後來啊……到底不也沒能跑掉麼。”她微笑著歎口氣，話音中不無婉轉纏綿的意味。
忽想起什麼似的，問：“聽說你的哥哥姐姐們，都早已經訂了親？”
安陵晏點頭，“我們這樣人家的子弟，差不多都是一出生就被父輩安排好，走哪條路，結哪家親……真是可笑可悲。獨我稍幸，父帥去得突然，還沒來得及被亂點鴛鴦譜。”
話音剛落，自己也覺出不對，尷尬地咳嗽一聲作掩。“我不是那個意思，我是說……”
“我明白，老帥爺在時，一向最疼你。”琳琅體諒地替他解圍，又閑閑調開了話頭，聊些別的。
安陵晏的反應，並沒與琳琅的預計產生天壤之別。她也知道，自己這套說辭，安陵清就算不能猜到一字不差，也不會相去太遠。
他的口氣有些不自在，“不管怎麼說，先讓他們見見吧。以後的事誰都說不準，這也隻是權宜之計。”
“真要替他做這個主？你現在……隻是他的‘大哥’。”
“長兄如父。”
琳琅歎息道，“這關頭上，你不肯回心轉意，我也能理解。隻是，千萬別操之過急，怕會適得其反。”
頤和公館是和瑜園迥然不同的世界。唯一相似之處，大概就是那座翻蓋的藏書樓，仍喚作“四知堂”。
這裏仆傭如雲，言行舉止的儀態卻比瑜園的下人要差了太多，起碼舍伯是這樣認為，管束起來相當麻煩，他也在努力地適應。
安陵晏在頤和公館的日子，和在瑜園時並無多大差別。長日靜心書齋足不出戶，絲毫不為外物所擾。紅塵俗氣濁而烈，故紙堆裏卻有清冷真味。十裏洋場的喧嘩，燈紅酒綠的樂趣，於他而言不過是彈指即散的海市蜃樓，激不起內心半點波瀾。小小的年紀，眼角眉梢含著一種逸然脫俗的氣韻，目光仿佛徘徊於世外，又像氤氳著水霧，柔和而模糊。
忽然有一天，封閉的天地裂開一道細縫，外麵的世界滲了進來。而命運露齒，森然冷笑，沉寂的屏障於危牆下轟然坍塌。