北宋末年，江山南渡，宋高宗一心求和，甘願偏安一隅做個安樂皇帝。紹興和議後，宋金已停戰多年，自嶽飛遭秦檜等暗害至死，南宋軍備日益頹敗，高宗為表其心誌以不作軍備向金人示其誠意。
紹興十九年，金人完顏亮發動政變，奪取帝位，內部剛待穩定，意欲南下伐宋，做個統一大國的皇帝。高宗為圖自欺欺人，不惜將進言的大臣或貶或流放，過不久進而布置起柔福公主的婚姻大事。北宋諸帝中，徽宗龍種最盛，有三十一子，三十四女，靖康之難時，除早夭之外，大多死於漠北。南宋小朝廷剛安頓，突然有一天，一個衣裳襤褸的女子隻身欲闖行宮，自稱是徽宗女柔福公主，剛從金人手中逃脫。命老宮人來識別，俱說九分相似，問及舊事，對答自如，隻是一雙腳有些大，舉止也粗俗了，有些懷疑。女子哽咽訴說金人將他們押往漠北，一路赤著腳走了萬裏路，如何還能保有千金風韻？宮裏禮數甚嚴，雖是異母姐弟，也並不認得，親人重聚，自是驚喜萬分，再一聽這般遭遇，高宗不禁淒然淚下，再不疑有他，收入宮中，賜金銀錦緞，更封為福國長公主，單單為長公主挑選駙馬，舉國上下無人不知無人不曉，大肆鋪張開來。最後定下了江南四大家族的鍾離世家，四少爺鍾離皎，擇定下黃道吉日完婚，一時間鍾離府前門庭若市。
南宋初時，金兀術打到江南，一把火將杭州燒成一片白地，隻十餘年間又重新繁華了起來，貴族奢侈，市井興隆，北方的戰爭，嶽飛的眼淚，早也置於九霄雲外，再無人提起。
江南四大家族雄霸一方，江湖中馬首是瞻，昔日四大家族平起平坐，而今鍾離家族攀上皇族姻親，更是顯赫不比往日。長孫、南宮、夏侯各家的老爺子都曾先後親自登門道賀。這陣子，鍾離府中的喜事成了江湖中最惹人談資的話題。
這一年，塵飛揚從塞外返回江南。十三歲時隨同師父離開江南，到過大漠，輾轉又去過君士坦丁堡，越過大洋，造訪過西方世界，一身所學甚雜。二十歲後，隨師父隱居塞外。他師父知他在中原還有未了心願，留他不住，隔了一年半載放他出師下山。
舊居在綠槐陰裏，門臨春水橋邊，在他還是個嬰兒的時候被棄在了廢墟堆中，餓了三天三夜卻沒有死，於是他師父給他取了現在這個名字，塵埃的塵。舊居的木門前添了座新墳，墓碑向北而望，顯是癡等的人終了亦不能瞑目。碑上刻著李白的《菩薩蠻》：
平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。
暝色入高樓，有人樓上愁。
玉階空佇立，宿鳥歸飛急。
何處是歸程？長亭更短亭。
墓下躺的是他少年時相識的一個女孩兒，不想一句戲言她信以為真。碑上字跡模糊斑駁，一旁雜草叢生，掩不住墓上兩個深深烙印在他心裏的字“繡茵”，一陣心酸，一陣惘然。
是夜。
秦淮湖畔，燈火闌珊，驀然回首之人卻已然香消玉殞。
花船，錦筵，綿雨瀝人。
佚人吹笛雨蕭蕭，人語驛邊橋。
長劍橫臥枕旁，徹夜未眠。