清溪鎮山高穀深，河道交錯，物產十分豐富。正因如此，朝廷在此征收的賦稅也很多，搜當地百姓負擔十分沉重。
而陳府是當地有名的大戶。陳員外見朝廷向清溪鎮百姓施行苛政敢怒不敢言，便時常接濟當地貧苦百姓，或施藥或施米。清溪鎮的百姓更親切地稱呼陳員外為“陳大善人”。
陳員外不僅是心善，更是個情癡。自其妻難產去世後，陳員外便獨力養大寶貝女兒陳清，毫無續弦之心。
然陳清自幼在父親的教導下也是一心向善，隻可惜因先天不足而一直湯藥不斷。更因陳員外年過半百體力減退，便急於讓女兒有個歸宿，於是捎信給睦州雉山梓桐源田莊裏的世交之子章叔胤，希望他能遵從自己與章叔胤先父之前指腹為婚的約定。
誰知這日陳清帶著張俊陳碩真剛進陳府，陳管家便迎上前道：“小姐，您回來就太好了。咦，其他的人呢？”
“我今日在山中遇上強盜，險些遇害，多虧了張大哥和陳姐姐搭救……”
“阿彌陀佛，夫人保佑！”不等陳清說完，陳管家忙作揖絮絮叨叨。
陳清接著問：“陳管家，爹的病情怎麼樣了？”
陳管家又苦著臉道：“老爺的病情仍未好轉，郎中剛走，開的不過是些舊方子。隻怕老爺……”
“爹……”
陳清正要奔去探望病重的父親，卻被陳管家一把拉住：“小姐，老爺此時安好。隻是老身這裏還有件事得向小姐稟告。您看，該如何是好？”
“何事？”陳清見陳管家神色凝重，亦覺得大事不妙。
“您看了就明白了……”陳管家說著，便將一封信函遞到陳清的手裏。
陳清看了信中內容，整個人便一動不動了。
“還好老身見這信是從睦州雉山梓桐源田莊裏捎來的，覺得有些蹊蹺便截了下來，您說要是讓老爺看到了，那還得了？隻是小姐，如今該如何是好啊？”陳管家急得直跺腳。
陳碩真和張俊在一旁隻是丈二的和尚摸不著頭腦，便問：“出了什麼事嗎？”
陳清回過神來，故作鎮定地道：“陳管家，你先替陳姐姐安排歇息，請郎中來替她瞧瞧。”
“張大哥，你跟我來……”還不等眾人反應過來，陳清拉著張俊便離開了。
“清清，你是要帶我去哪？”張俊莫名其妙地問。
陳清一邊急促地拉著張俊往後院去，一邊請求道：“張大哥，待會兒我沒有叫你說話，你千萬別說話好嗎？”
張俊雖然不知道發生了什麼事，但看著陳清閃爍的眼睛，他隻好微微點頭。
陳清帶著張俊進了一間房子，越過屏障，透著潔白的床簾清楚地聽得見床上沉重的咳嗽聲。
“爹！”陳清掀起簾子，將床上體態豐滿卻麵如死灰的花白胡須老人扶起身來半躺著。
“清兒，你回來了……你娘，沒有怪爹沒能去看她吧……”陳員外話未說完又是陣重咳。
陳清飽含著眼淚，安慰道：“娘怎麼會怪您呢？她還會保佑您早日康複呢。”
陳員外止住咳嗽，仔細端詳了張俊一番，道：“這位是？”
陳清忙扯了扯張俊的衣袖道：“張大哥，快叫‘世伯’！”
張俊愣了愣，才微微向陳員外鞠躬道：“伯父！”
陳員外喜道：“想不到你已經長成一表人才了，想當年你爹去世時你還隻是個七歲孩童。”