成書時間：公元前6世紀中葉春秋時期
該書特色：鮮明的現實主義精神，賦、比、興的藝術表現手法
《詩經》是春秋時期的一部民歌集成，相傳由王官采編彙集，《史記》中認為孔子根據是否合乎禮義編選而成。
《詩經》收錄了西周初至春秋中葉或稍後大約五六百年間的305篇詩歌。
其產生地域涉及現在的陝西、山西、河北、河南、湖北等省。作者中有農夫、牧人、士兵，也有貴族和士大夫。
《詩經》是中國第一部詩歌總集。《詩經》是中國文學史的光輝起點標誌和現實主義文學傳統的源頭。
《詩經》思想內容健康高尚，其成就和影響是巨大的。
《詩經》本是一部歌集，後因音調失傳，才變成了一部詩集。《詩經》中的風雅頌其實就是按音樂特色來劃分的，風就是地方樂調，國風即各國土樂的意思，類似於今天的“河南調”，“山西調”等。《詩經》中共有15國風。雅是正的意思，雅樂即正聲，正如周人的官話叫作雅言。頌則是用於宗廟祭祀的樂歌，聲音較舒緩。孔子認為“興於詩，立於禮，成於樂”，可見《詩經》通過音樂教化人心在當時是何等的重要。
《詩經》所表現的“饑者歌其食，勞者歌其事”的現實主義精神對後人影響最大。其賦比興的藝術表現手法直到今天還有其強大生命力。曆代民歌都是《詩經》的嫡傳，曆代文人都對《詩經》中的“四始六義”推崇備至，曆代詩人都得益於《詩經》的滋養。《詩經》影響了中國社會的層層麵麵，不僅是我國最早的文學寶庫之一，在世界文學史上也是獨樹一幟，它已被世界人民視為中國文化的象征，被譯成多達幾十種國家的語言廣泛流傳，並作為送給外星係生命的禮物之一而飛向了太空。《詩經》在我國青少年中流傳廣泛，許多少年兒童非常喜愛《詩經》，經常能信手拈來，吐句成詩，古老的《詩經》今天仍在煥發其雋永的魅力。
《詩經》是我國文學的光輝開端，它以豐富而深刻的思想內容，精湛而傑出的藝術成就把我國詩歌發展推向了第一個高峰，其影響巨大而深遠。
《詩經》，先秦稱《詩》或《詩三百》，漢朝時儒家將其奉為經典，稱為《詩經》，沿用至今，《詩經》收入了305篇詩；另有6篇隻存題目而無內容，叫做“笙詩”。它由風、雅、頌三部分組成，都因音樂得名。“風”是地方樂調，共有15“國風”，有詩160篇，絕大部分是各國民間歌謠；“雅”分大、小雅，有詩105篇，是周代貴族所作的樂章：“大雅”多朝會燕享之作，“小雅”多個人抒情之作；“頌”分“周頌”、“魯頌”、“商頌”，有詩40篇，是用於宗廟祭祀而兼有舞容的樂歌。它們代表了2500年前大約500年間的詩歌創作。其中最早的詩產生時間約在西周初期。最晚則在春秋中葉。《詩經》中內容豐富，包羅萬象。
從內容上來看，《詩經》可分成“祭祀”、“頌讚”、“怨刺”、“婚戀”與“征役”五種。祭祀詩全部收在“周頌”、“魯頌”和“商頌”之中，文學價值不高；頌讚詩數量較多，大部分集中在大、小雅中，其中最優秀的篇章是《出車》、《六月》、《采芑》，怨刺詩多是揭露時弊、感歎時艱、諷諭朝政的詩歌。《小弁》、《伐檀》、《碩鼠》、《黍離》等是其中的優秀作品，它們對後代的影響深遠；婚戀詩多見於“國風“中，《關雎》、《漢廣》、《蒹葭》、《月出》、《風雨》、《子衿》、《大車》、《桃夭》、《雞鳴》、《氓》等都是曆來為人所稱道的優秀詩篇；征役詩散見於“風”、“雅”之中，反映徭役問題的有《式微》、《鴇羽》、《何草不黃》等，反映戰爭問題的有《擊鼓》、《載馳》、《陟岵》、《樂山》、《采薇》等。
《詩經》最大的成就是在詩歌創作上建立了現實主義的優良傳統，麵向生活，反映現實，顯現出鮮明的現實主義創作特色；其所采用的賦、比、興的表現手法，對後代文學影響較大；在形式上，《詩經》多是四言一句的四言體詩，多采用複遝方法，創造出濃鬱的詩意。
《詩經》是我們的祖先在兩千餘年前的黃河兩岸用摯樸的聲音吟唱著的一首首優美動聽的歌曲。這中間有追求愛情時的歡樂，如：《國風·關睢》、《鄭風·出其東門》等，有失戀的痛苦如《衛風·氓》等，有勞動的愉悅如《秦風·蒹葭》，有生活的磨難如《幽風·七月》、《伐檀》、《碩鼠》等。
人們將他們在生活中的喜怒哀樂直訴出來，使我們今天仿佛還能聞到田野中的清香、聽到春風拂動的樹葉聲、看到藍天綠水之間一派悠閑的農作場麵。有關戀愛和婚姻的詩在國風中數量最多。朱熹說過：“凡詩之所謂風者，多出於裏巷歌謠之作，所謂男女相與詠歌，各言其情者也。”這些情詩產生於不同時代、地域，但大致可以看出當時的人們男女戀愛生活是比較自由的。這些詩大多數是當事者率真大膽的表白，感情真摯、強烈、質樸、健康。雖然同屬愛情題材，內容卻很少重複，凡屬戀愛生活裏所有的憂喜得失，離合變化都有所表現。《詩經》中的情詩大多反映了勞動人民熱烈健康的感情和嚴肅認真的態度。過去的道學家斥這些詩為“淫奔之詩”，甚至有人主張全部刪除，這是毫無道理的。除愛情詩外，《詩經》對統治者的壓迫與戰爭徭役所帶來的苦難都有所揭露。除直斥統治者的醜惡外，人們還表達了勞動生活中的快樂。表現了熱愛和平與堅決抵抗外辱的愛國主義情懷。
《詩經》中在讚美愛情，歌頌生活，嘲諷黑暗，揭露暴政的同時，大量地巧妙地運用賦比興的手法，寄物寓人，詠詩言誌，其白描、寫實的藝術風格，令人讚不絕口，許多名句千古傳唱，今天的少年兒童大多耳熟能詳。
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯遊從之，宛在水中央。
月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮。
一日不見，如三秋兮。
投我以木瓜，報之以瓊琚。
他山之石，可以攻玉，鶴鳴於九皋，聲聞於天。
普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
高山仰止，景行行止。
編者：(西漢)劉向
成書時間：西漢末年
該書特色：強烈的自我意識，浪漫的精神世界
《楚辭》是以屈原為代表的一批詩人以“書楚語，作楚聲，記楚地，名楚物”為特點寫成的一批詩作的集子。
如果要尋找一位深刻地浸潤著中國曆代文人心靈，又廣泛地影響著中國社會、曆史、民俗的驕子，那麼屈原當為首選。屈原是楚國貴族，曾任左徒、三閭大夫等官職，他曾滋蘭樹蕙培養人才，舉賢授能追求美政，同時致力於楚歌的改造和再創作。
屈原是中國第一位偉大的詩人，在他之前出現的《詩經》是眾人的吟唱，在他同時，天下沒有詩人，他的降臨卻呼喚出一批英才，使詩的荒原充滿了春的氣息，他的詩的個性化和個性化的詩，標誌著“詩人”這一形象的真正誕生，標誌著一個新紀元的開始。《楚辭》作為第一部文人創作詩歌集，對後世文學的發展尤其是文人心態的確定與賦的形式都有著重要影響。它那恢宏瑰麗的錦繡文章，像一縷永恒的精神血脈，穿越時空，湧動在代代文人心中，懷才不遇的賈誼、“發憤著書”的司馬遷、“不為五鬥米折腰”的陶淵明、憂國憂民的杜甫、曠世獨立的李白、“先天下之憂而憂”的範仲淹、完結古典文學的曹雪芹，還有曹植、張衡、阮籍、韓愈、柳宗元、白居易、蘇軾、蒲鬆齡，幾乎稍有成就與影響的文人都從屈原的作品與人格中得到浸潤，因此，李白曾感歎地吟詩道：“屈平詞賦懸日月，楚王台榭空山丘。”
《楚辭》是以先秦楚國詩人屈原作品為主體的詩歌總集。計收入屈原所作《離騷》、《九歌》(共11篇)、《天問》、《九章》(共9篇)、《遠遊》、《卜居》、《漁父》，宋玉所作《九辯》、《招魂》，舊題景差所作的《大招》，舊題賈誼所作的《惜誓》，淮南小山所作的《招隱士》，東方朔所作《七諫》，嚴忌所作《哀時命》，王褒所作《九懷》，劉向所作《九歎》。共16部作品。
下麵我們著重介紹一部分重要篇章的［內·容·梗概］：
(1)《離騷》它是《楚辭》中最重要的作品，經常被用作《楚辭》的代名詞。它集中反映了屈原兩個意義上的鬥爭與掙紮，一則與楚國群小黨人激烈的衝突，二則在困境中與自己猶豫一麵的衝突，兩種衝突激起的感情強烈燃燒，以至於使他的苦悶、哀傷不可遏止的更番迸發，從而形成他詩歌形式上的回旋複遝。長詩的最後一部分記述屈原驅使龍鳳，揮斥雲霓，遨遊於廣闊無垠的幻境之中，他的精神超脫了現實的羈絆，離開了人間苦痛的深淵。
他那知識分子的獨善情懷、高潔品格，政治家的用世激情，愛國者的依依鄉戀與殘酷、無奈、失意的現狀交織在一起，化作悲劇性詩的火焰，在屈原心中灼燒，詩人快要自焚了，這時的屈原已近乎顛狂狀態了，他以峨冠博帶，與日月爭光的形象自許，但行吟在汨羅江畔的他卻是形容枯槁、顏色憔悴了，披頭散發落魄已極了，他要以詩人的方式全美自己，他隻能以詩人的方式全美自己!偉大而孤獨的詩人在重重困境中以命中注定的悲劇的方式堅守了自己的心靈與理想，汨羅江的浪花永遠吟唱著屈大夫最雄偉壯麗的詩篇——《離騷》。
(2)《湘君》、《湘夫人》此二篇出自《九歌》，是主祭湘水男、女二神的、《九歌》是屈原青春浪漫的早期作品，是在當時楚國民間祭歌的基礎上創作而成的，它展示了這樣一個奇特、瑰麗、充滿神秘色彩的世界。
《湘君》是一篇淒惋的悲歌。湘夫人在江邊徘徊，若有所待。她看到湘君的身影，便乘著桂舟去迎接，吹著鳳簫相召喚。湘君終於駕著飛龍降臨了，他向北走，涉洞庭之波，絕大江之口。見湘夫人在為想戀他而歎息，他則欲言而未言。全篇寫湘夫人對湘君的追求，渴望，而湘君的態度則較冷淡。《湘夫人》同樣是一曲悲歌。湘君在洞庭興波、木葉凋零的季節迎候湘夫人，但可望而不可及。湘夫人終於降臨了，她雖有思念湘君之心，卻不敢明言。湘君以水中宮殿等待湘夫人，但湘夫人旋來即返。全篇也都寫湘君對湘夫人的追求與愛慕，但結果隻能忍恨終生。
(2)《山鬼》它是《九歌》中最美的一篇。
在朦朧的深山幽曲處，美麗的山鬼閃現了一下，她身披蘿帶荔，乘豹從狸，含情帶笑，以山中女神特有的風韻神采出場了，匆匆赴約的路上她沒忘記折一枝香花給自己的情人，還自我埋怨別誤了幽會。帶著最熱切的期待和渴望來到相約的地方，她登山眺望，急切找尋與等待情人，忽然間濃雲晝晦、東風飄雨襲來，癡情的山鬼仍苦苦等待。夜雨滂沱，猿狖哀鳴，風聲颯颯，木葉蕭蕭，山鬼一片癡情卻未得到應有回報，她陷入了深深的思戀與惆悵中。多麼美麗，多麼癡情，多麼幽怨的山神啊!
(4)《橘頌》這是一篇借詠物以抒情之作，名義是頌橘，實際上是以橘自喻，通過頌橘來述誌。橘的純潔品德、高尚情操恰恰是詩人“深固難徒，更壹誌兮”，“蘇世獨立，橫而不流”的不凡心誌的寫照。
楚辭原是戰國時期興起的一種詩歌形式，到西漢前期，已成為屈原、宋玉等人作品的總稱。《楚辭》是自《詩經》問世後最優秀的詩作，它標誌著作家文學的出現。《詩經》、《楚辭》並稱為中國古典詩歌的兩大源頭，但是它們又有著質的區別，我們在《楚辭》中可以看到《詩經》中所沒有的浪漫主義的特質。
深婉細膩的情致和無處不在的“我”。《詩經》的情大多典雅平和，可到了《楚辭》中，感情則變得熾烈、激越、昂揚或纏綿、細膩、深沉了；同時詩中有了“我”，有了強烈的自我意識，有了個性，詩的生命也就充滿了內質與魅力，直指向我們的心靈深處，給我們帶來感動、眼淚、歡喜、惆悵。屈原的筆有點鐵成金，化腐朽為神奇的力量，他將充滿原始意味的神巫故事、寓言神話引來了，他將楚人的俗詞鄙語、淫祀巫風引來了，它們化作神秘的氣氛，浪漫的情調，優雅的韻致，綺麗的色彩，迷狂的激情點染著《楚辭》；他又引來天地萬物驅遣比興，他用蘭花香草、荷衣蓉裳來象征自己品格之純潔高尚，他將群小黨人比作蕭艾臭草、惡禽穢物。這一切的特色，專家們往往稱之為浪漫主義。
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。
——《離騷》
青雲衣兮霓裳，舉長矢兮射天狼。
——《九歌·東君》
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
——《離騷》
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩。身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄!
——《九歌·國殤》
鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。
——《九章·哀郢》
苟親心之端直兮，雖僻遠其何傷!
——《九章·涉江》
舉世皆濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒。
——《漁父》
苟親心之所善兮，雖九死其猶未悔。
——《離騷》
作者：(元末明初)羅貫中
成書時間：元末明初
該書特色：精彩的戰爭描寫，成功的人物塑造
《三國演義》的作者羅貫中是元末明初傑出的小說家、戲曲家，名本，號湖海散人，生卒年代不詳。據說他在元末動亂的年代裏，間接或直接參加過張士誠的起義活動。明人王圻在《稗史彙編》中提到他是“有誌圖王者”。從他的文學作品可以看到：他的政治理想是寄托在“聖君”和“賢相”的基礎上。他一生寫過不少作品，小說有《隋唐誌傳》、《殘唐五代史演義傳》、《三遂平妖傳》，還有戲曲《趙太祖龍虎風雲會》。此外，還參加過《水滸傳》的編寫。《三國演義》是他的代表作，《三國演義》全名為《三國誌通俗演義》，是中國占代著名長篇曆史小說。共120回。該書是羅貫中根據晉朝陳壽所著的《三國誌》和南北朝裴鬆之注，以及有關三國的曆史、雜劇、遺聞佚事、野史小說和民間傳說等豐富資料，經熔合裁剪，重新創造，撰寫成了規模宏大的長篇曆史小說，它是以從東漢末年的黃巾起義起，一直到晉武帝統一三國止，前後囊括了從公元181年到280年這近一個世紀的曆史演變過程。
作品構思之雄偉、活動場麵之廣闊、人物形象之鮮明、藝術水準之高，在世界古典小說中均無與倫比。《三國演義》一經問世，立即引起社會各界的巨大關注，人們爭相謄錄，以便觀覽。統治者因該書的擁劉抑曹正統傾向大加推崇，並從中汲取統治之術；布衣百姓也從中得到智慧，並對故事情節津津樂道；農民起義領袖卻奉該書為軍事寶典，從中學習戰略戰術；飽經世故之人又視該書為謀略寶庫，潛心鑽研保家安身之道。僅僅在明代，《三國演義》便有許多刻本在民間流傳，並且被廣泛改編為戲曲或說唱文藝在全國城鄉各地頻繁上演，使該書中的故事和人物在社會上產生了極其廣泛而深刻的影響。
同時，隨著中外文化的交流，《三國演義》也遠播於海外，被譯成朝、越、日、英、法、德、俄等幾十種文字傳遍世界各大洲。俄國漢學家稱讚該書是“一部真正豐富人民性的傑作”。法國學者認為，“在曆史小說中，《三國演義》是最著名的一部。”在崇拜英雄的美國社會，人們誇獎“《三國演義》是描寫英雄業績的”一部早期的傑作。英國學術界一致推薦《三國演義》為“史詩般的作品”。在日本，“《三國演義》不僅為人們所喜愛，擁有最廣泛的讀者，”而且，精明的商人們還從中找尋經商成功的秘訣，認為成功的企業應像“桃園結義”那樣團結，像“三顧茅廬”那樣求賢，像“揮淚斬馬謖”那樣紀律嚴明；成功的企業家應同諸葛亮那樣高瞻遠矚，應像曹操那樣老謀深算，應如周瑜那樣機敏聰明。在《三國演義》的故鄉——中國，在洶湧的商品大潮中，人們也越來越多地廣泛學習借鑒《三國演義》中的謀略，從中汲取有益的教益和啟示。
長篇巨著《三國演義》概括了上百年的曆史，描繪了一係列紛繁複雜的事件，塑造了眾多的栩栩如生的人物形象。
《三國演義》以各統治集團之間的政治鬥爭和軍事鬥爭為內容；以蜀和魏的矛盾為主要線索開展全書情節，塑造了一大批王侯將相和政治、軍事、外交上的英傑人物。其中主要的人物是諸葛亮、曹操和關羽。
諸葛亮是《三國演義》中一個極為重要的人物。他是智慧的化身。在民間家喻戶曉、婦孺皆知。有這樣一句俗話：“三個臭皮匠，合成一個諸葛亮”，足見他影響之深廣。自諸葛亮初出茅廬之始，便立刻成為蜀漢——劉備集團中的核心人物。劉備曾說，得到諸葛亮“如魚得水”，不僅對他言聽計從，而且付以幾乎全部的軍國大事，在劉備去世後，諸葛亮實際上成為蜀國的最高決策人。諸葛亮為報答劉備三顧茅廬之恩，也真正做到了“鞠躬盡瘁，死而後已”。在諸葛亮身上，集聚了許多政治家的美德和超人的智慧。他的足智多謀更為人們津津樂道。像博望坡用兵，草船借箭。不僅如此，他還能隨機應變，如“空城計”的運用。總之，諸葛亮是中國老百姓人人喜愛的人物。
曹操是中國家喻戶曉的典型“奸臣”形象，這一形象的形成是與《三國演義》對其藝術形象的塑造密不可分的。該書在曹操首次出場時便介紹了他幼年時誣叔欺父的惡劣行徑。“操有叔父，見操遊蕩無度，嚐怒之，言於曹嵩。嵩責操。操忽心生一計：見叔父來，詐倒於地，作中風之狀。叔父驚告嵩。嵩急視之，操故無恙。嵩曰：‘叔父言汝中風，今已愈乎?’操曰：‘兒自來無此病，因失愛於叔父，故見罔耳。’嵩信其言。後叔父但言操過，嵩並不聽。因此，操得恣意放蕩。”曹操這種詭計多端的惡劣品性，隨著故事情節的發展越加變本加厲，且越加陰險凶殘。曹操謀刺董卓未遂逃至呂伯奢莊裏，呂伯奢令家人熱情款待，他卻疑心呂家不懷好意，竟將呂家八口殺死；後發現是誤殺，卻又將外出歸來的呂伯奢一並殺死，說是“寧教我負天下人，休教天下人負我。”《三國演義》以這樣的情節來描寫曹操的所作所為，揭示了他凶殘狡猾的性格特征。
同時，《三國演義》也渲染曹操的老謀深算，善於玩弄權術和“雄才大略”，來刻畫他的“奸雄”形象。漢獻帝身旁大臣禰衡，痛恨曹操專權，擊鼓裸衣罵曹，曹操因其“素有虛名，遠近所聞。今日殺之，天下必謂我不能容物。”便令禰衡出使荊州勸說劉表投降，企圖借劉表之手殺死禰衡，而在禰衡行前，“卻教手下文武，整酒於東門外送之”。在曹操羽翼尚未豐滿之時，他打著漢獻帝旗號，聲稱“與國家除凶去害”、“拯救黎民”、北伐南征，乘機擴大自己的政治、軍事實力；待其勢力坐大後，東漢政權已在他的掌握之中，他見取代東漢王朝的時機仍不成熟，便挾天子以令諸侯，借漢獻帝名義打擊消滅異己勢力，以期最終取代劉漢王朝。《三國演義》通過上述這一係列描寫，進一步突出和完善了曹操野心家，陰謀家的“奸雄”形象。
關羽是該書中的又一重要人物，自桃園三結義起，關羽與劉備便形成了君臣加兄弟的關係。該書在宣揚關羽剛強的性格、無與倫比的武藝和深明“春秋大義”的儒將風度時，著重頌揚了他的忠義精神。
《三國演義》全書通過錯綜複雜的矛盾鬥爭，揭示了宮廷內部、集團與集團之間，同一集團的不同勢力之間，以權術和機變為手段的政治鬥爭，以利欲和霸權為目標的軍事爭奪，再現了三國時期動蕩不安的現實。
《三國演義》中描寫了數百次大大小小的戰爭，描寫的特點是側重於表現人的主觀能動性和戰略戰術的運用。赤壁之戰是該書描寫的十分出色的一次戰爭。
在赤壁之戰中，周瑜、諸葛亮等人正確地分析了敵我雙方形勢，通過反間計、連環計、苦肉計等一係列有步驟、有計劃的行動，將己方的優勢予以充分發揮，同時又巧妙而正確地確定和運用火力攻等戰術，最終以弱勝強擊敗了強大之敵。反觀曹操一方，自恃兵力雄厚，目空一切，驕傲自大，盲目輕敵，決策指揮一錯再錯，使自己的優勢逐步喪失，最終遭致慘敗。
《三國演義》還描寫了封建統治階級內部的不同集團和派別，為達到一己私利，爾虞我詐、勾心鬥角，使盡陰謀詭計，廣泛地運用謀略權術，進行了激烈複雜的政治、軍事鬥爭。這，貫穿全書的始終。
孫權為從劉備手中取回荊州，不惜以自己的親妹妹為誘餌，使用“招親”把戲，企圖將劉備“賺來南徐……幽囚於獄中，卻使人去討荊州換劉備”。此計被識破後，又謊稱“國太病重”，欺騙孫夫人攜帶劉備幼子阿鬥返回東吳，企圖以阿鬥為人質交換荊州。在關羽失荊州死亡之後，孫劉聯盟破裂，孫權惟恐劉備起兵報複，遂派使臣送一封信給曹操，孫權在信中奉承曹操說：“臣孫權久知天命已歸王上，伏望早正大位，遣將剿滅劉備，掃平兩川，臣即率群下納士歸降矣”。孫權勸曹操廢漢稱帝的企圖有二：一是可以引起劉備及其他擁護漢室勢力群起反對曹操；二是轉移劉備對東吳奪荊州、殺關羽一事的注意，用心十分險惡。難怪曹操說：“這小子想把我放在火爐上燒烤嗎?”即使以仁義取天下的劉備也極善於玩弄謀略，當呂布被曹操俘獲時，曹操詢問劉備如何處置，劉備故作沉思，隨後提醒曹操說：“公不見丁建陽、董卓之事乎?”致使劉關張三人合力方可擊敗的呂布頓時殞命。曹操煮酒論英雄時，他假托聞雷失箸，以掩飾自己的失態，竟然瞞過了一代奸雄曹操。趙子龍大戰長阪坡，奮力救回幼主阿鬥，劉備竟當趙子龍麵擲阿鬥於地，正如民間歇後語所說：“劉備摔阿鬥——收買人心。”
《三國演義》不僅是較早的一部曆史小說，而且代表著古代曆史小說的最高成就。小說采用淺近的文言，明快流暢，雅俗共賞；筆法富於變化，對比映襯，旁冗側出，波瀾曲折，搖曳多姿。又以宏偉的結構，把百年左右頭緒紛繁、錯綜複雜的事件和眾多的人物組織得完整嚴密，敘述得有條不紊、前後呼應，彼此關聯，環環緊扣，層層推進。
《三國演義》的藝術成就更重要的是在戰爭描寫和人物塑造上。小說最擅長描寫戰爭，並能寫出每次戰爭的特點。注意描寫在具體條件下不同戰略戰術的運用，指導作戰的主觀能動性的發揮，而不把主要筆墨花在單純的實力和武藝較量上。如官渡之戰、赤壁之戰、彝陵之戰等，每次戰爭的寫法也隨戰爭特點發生變化，在寫戰爭的同時，兼寫其他活動，作為戰爭的前奏、餘波，或者戰爭的輔助手段，使緊張激烈、驚心動魄的戰爭表現得有張有弛，疾緩相間。如在赤壁之戰前描寫孫、劉兩家的合作，諸葛亮、周瑜之間的矛盾，曹操的試探，孫、劉聯軍誘敵深入的準備等等，在戰爭之後則又寫了華容道、三氣周瑜等作為戰爭的餘波。在人物塑造上，小說特別注意把人物放在現實鬥爭的尖銳矛盾中，通過各自的言行或周圍環境，表現其思想性格。如曹操的奸詐，一舉一動都似隱伏著陰謀詭計；張飛心直口快，無處不帶有天真、莽撞的色彩；諸葛亮神機妙算，臨事總可以得心應手，從容不迫。著名的關羽“溫酒斬華雄”、“過五關斬六將”、張飛“威震長阪橋”、趙雲“單騎救幼主”、諸葛亮“七擒孟獲”、“空城計嚇退司馬懿”等更是流傳極廣的篇章。
《三國演義》是古代曆史小說中成就最高、影響最大的一部作品，它廣泛流傳，魅力無窮，在中國文學史上和人民生活中都有著難以估量的深遠影響。
鞠躬盡瘁，死而後已。
大夢誰先覺?平生我自知。
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。
紛紛世事無窮盡，天數茫茫不可逃；鼎足三分已成夢，後人憑吊空牢騷。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空：青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢：古今多少事，都付笑談中。
臣本布衣，躬耕南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自狂屈，三顧臣於草廬之中，諮臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅馳。後值傾覆，受任於敗軍之際，奉命於危難之間：爾來二十有一年矣。先帝知臣謹慎，故臨崩寄臣以大事也。受命以來，夙夜憂慮，恐托付不效，以傷先帝之明；故五月渡瀘，深入不毛。今南方已定，兵甲已足，當獎帥三軍，北定中原，庶竭駑鈍，攘除奸凶，興複漢室，還於舊都：此臣所以報先帝而忠陛下之職分也。
作者：(明)吳承恩
成書時間：1592年
該書特色：展示五光十色、奇異浪漫的神魔世界
吳承恩(1510～1582)，字汝忠，號射，陽山人，淮安山陽(江蘇淮安)人，出身在一個由仕宦而沒落的小商人家庭。祖輩國學根基很深，他自幼喜愛野史奇聞，文才雖好，但多次科舉不第，30多歲才補上歲貢，因母老家貧僅做過一年長興縣丞。長期賣文自給的清苦生活消磨了他的銳氣與壯誌，但也激發了其憤慨和狂傲，這使他很自然地繼承了“誌怪”小說的傳統。
他給後人留下的詩文作品是《射陽先生存稿》四卷本，其中近體詩成就最高，風格近於李白。其浪漫主義精神集中體現在《西遊記》中。
吳承恩生活在明朝嘉靖、萬曆時期，當時朝政黑暗，世風日下，作為一個飽受欺淩的小商人的兒子和屢困考場備嚐辛酸的儒生，他痛感豪紳欺壓百姓，朝廷任用奸佞，而自己卻“欲起平之恨無力”。這便是吳承恩寫作《西遊記》的社會背景。
《西遊記》的故事來自於唐太宗貞觀年間，僧人玄奘曆盡艱難險阻，到印度取經的真實事跡。唐僧取經的故事，600年來在民間廣為流傳，經過無數人的創造、取舍、增刪、修改、加工，吳承恩集大成並完成最後的寫作。全書共100回，41個故事，於1592年由金陵書商世法堂唐氏刊刻出版。
玄奘西行取經，是宗教史上的創舉，是曆史上的真實事件，而《西遊記》一書已將主角唐僧換成了孫悟空。讀者所關心、所驚歎的不是佛經本身的價值，“真經”已引不起讀者多大的興趣，倒是一路的艱難險阻，成了人們關注的熱點。為牽動人們的視線，極盡取經路上的艱難，作者設製了離奇怪誕的“八十一難”以及一路上的神奇怪異，動人心魄的神魔衝突，以反映取經過程中遭受的折磨和極致的艱辛，“真經”已成了“成功”和“目標”的象征。在中國人的心靈裏，一切成功都是來之不易的，要想獲得成功，實現崇高理想，必需付出代價，作出努力。《西遊記》的主題，鼓勵的就是“曆盡磨難，終成正果”的信念。人們關注著“八十一難”的過程，是因為這一係列的折磨與“曆經磨難，終成正果”的中國式心靈開始了共同的脈動。
《西遊記》的寫作采用了浪漫主義的手法，是以具有充分的現實生活為基礎的幻想情節來表現生活的。無論是大鬧天宮，還是西天取經，雖都是以超現實的幻想構思而成，但它卻是封建社會現實生活和在封建製度的壓榨下，被壓迫人民的鬥爭性格和理想、願望的藝術概括。
《西遊記》風行以後，對人民的精神生活和文化生活也產生了很大的影響。明代，福州地方的人家，戶戶都為孫悟空設家堂，許多地方還興建了孫大聖廟。清代，以《西遊記》人物故事而發明的酒席間的遊戲“尋唐僧令”風靡一時。
《西遊記》成書以前，唐僧取經的故事便早已傳到國外，成書以後，更是迅速走向世界，而且受到海外讀者的歡迎和文學界的關注。英國漢學家安東尼說：“《西遊記》是中國傳統小說中的精品之一。”法國當代比較文學家艾登堡給予《西遊記》很高的評價，他說：“沒讀過《西遊記》，就像沒讀過托爾斯泰或陀斯妥也夫斯基一樣，這種人侈談小說理論，可謂大膽。”這話雖欠理性，充滿個人的感情色彩，但也可從一個側麵看出，《西遊記》在世界小說史上，有它一定的價值，也足見它的影響之巨、之深、之廣。
花果山的一個猴形石頭得天地之靈氣，一日石碎而孫悟空出世。他一降生就“自運兩道金光，射衝鬥府”，驚動了玉皇大帝，後因發現水簾洞，群猴推他為尊，便占據花果山，與群猴為伍，“不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人間王位的拘束”。又隻身飄洋過海，訪師學道，學得七十二般變化和十萬八千裏筋鬥雲。回花果山後，先鬧龍宮，弄來如意金箍棒；後闖地府，亂改生死簿。從此更加神通廣大，法力無邊。玉帝先遣將擒拿，後招降誘騙。孫悟空識破玉帝詭計，先後三度大鬧天宮。他吃仙桃、盜禦酒、偷仙丹，攪亂王母娘娘的蟠桃宴，麵對十萬天兵天將、一十八架天羅地網，他橫衝直闖，隻打得“九曜星閉門閉戶，四天王無影無形”。最後他向佛祖提出：“皇帝輪流做，明年到我家”，並且定要玉帝讓出天宮，否則要攪個“永不清平”。最後終被佛祖降服，壓在五行山下。唐僧去西天取經，在觀音菩薩的指點下，救出悟空。孫悟空被迫皈依佛教，與豬八戒、沙僧一起保護唐僧取經。一路上曆盡千辛萬苦，戰勝形形色色的妖魔鬼怪，經過九九八十一難，功成圓滿，終成正果。
從結構上來說，全書情節可分為四部分：其一，從第一回至第七回，敘述孫悟空出世、求仙及得道大鬧“三界”；其二，從第八回至第十二回，描寫如來說法，觀音訪僧，魏征斬龍，唐僧出世的故事，交待取經緣起；其三，從第十三回到第九十九回，描寫孫悟空被迫皈依佛教，玄奘西行，路遇八十一難，但在佛力的支持下，由八戒、沙僧協助孫悟空保護唐僧，一路斬妖除怪，化險為夷，安達西天；其四，第一百回為全書的結尾，描寫師徒四人取經回到東土，都得道為佛。
《西遊記》是我國文學史上一部最優秀的長篇神魔小說，與《金瓶梅》、《水滸傳》、《三國演義》合稱為四大奇書。《西遊記》的成書過程與《水滸傳》、《三國演義》類似，都是在一定史實的基礎上，經過長期的民間流傳和曲藝、戲曲、話本等的創作，最後由一位作者做總結性的再創作而後寫定。
《西遊記》最顯著的特色是從情節構想、人物塑造以至藝術手法上都充滿了濃厚的浪漫主義氣息。如動物性、魔性與人性的統一；以神奇的想象和大膽的誇張，突出人物形象的怪誕美；以幽默詼諧的藝術描寫，渲染人物的個性特點，使人物性格帶有喜劇色彩等。
《西遊記》自成書以來得到了曆代評論家的極高評價：明代袁於令說：“至於文章之妙，《西遊》、《水滸》實並馳中原。”“此書駕虛遊刃，洋洋灑灑數百萬言，而不複一境，不離本宗”。清代的張書紳稱讚“《西遊》一書，自始至終，皆言誠意正心之要，明新至善之學，並無半字渺於仙佛邪淫之事。或問《西遊記》果為何書?曰實是一部奇文，一部妙文。”還有人說：“《西遊記》及《封神演義》，神怪小說之傑作也。其思想之宏闊奇偉，實令人驚服。”近代文學巨匠魯迅說：“承恩本善於滑稽，他講妖怪的喜怒哀樂都近於人情，所以人人都喜歡看。”［精·彩·語錄］
舉世無人可立誌，立誌修玄玄自明。
心生種種魔生，心滅種種魔滅。
世上無難事，隻怕有心人。
善惡若無報，乾坤必有私。
寧戀本鄉一撚土，莫愛他鄉萬兩金。
心行慈善，何須努力看經。
作者：曹雪芹、高鶚
成書時間：約1754年
該書特色：中國古典小說的集大成之作
曹雪芹(約1715～約1764)，字夢阮，號雪芹。中國18世紀中葉偉大的文學家。《紅樓夢》前八十回名為《石頭記》，是曹雪芹在他生命的最後10年，和著血淚，“批閱十載，增刪五次”寫成，後終因窮愁潦倒，沒有最後寫完這部著作，便“淚盡而逝”。在他去世後10年，胭脂硯齋評的八十回本《石頭記》抄本日漸增多，並公開在廟市中抄賣，價格昂貴至數十金一部。以後各種抄本大量出現，據後人統計，《紅樓夢》的抄本有13種之多。《紅樓夢》的續本也大量發現，1791年和1792年，程偉元將高鶚的一百二十回本的《紅樓夢》先後以木活字排印問世。後四十回由高鶚所續。一百二十回本的《紅樓夢》行世以後，文人雅士“案頭必有一本《紅樓夢》”，出現了“開談不說《紅樓夢》，讀盡詩書也枉然”的風靡狀況。“紅學”一詞也應運而生。
《紅樓夢》成書於1791年(現存最早排印本)，是中國古典小說的集大成之作，它在藝術上取得了輝煌的成就。作者善於通過日常生活細節和各種生活事件，多方麵刻畫人物性格，塑造了一係列具有典型性格的人物形象。
作者繼承和發揚了古典小說的優秀傳統，把高度的思想性和藝術性完美地結合起來，達到了我國古典小說現實主義藝術的高峰。在中國文學史上，乃至世界文學史上都是罕見的。
《紅樓夢》是以賈、史、王、薛四大家族為背景，故事情節由主次兩條矛盾線索構成的。
一條是以賈寶玉、林黛玉的愛情為中心，貫穿全書的主線。它以賈、林爭取愛情自由、婚姻自主和個性解放的思想同封建製度、封建禮教之間的矛盾為線索，以賈、林最後對封建製度和封建禮教的徹底背叛和愛情的悲劇結局而告終。
這條線索從第三、四兩回，林黛玉和薛寶釵接踵來到賈府，與寶玉的愛情糾葛開始形成，並在矛盾中向前開展。直到第九十七、九十八兩回，黛玉和寶釵在“哀”“樂”截然不同，“悲”“歡”強烈對比之下，一個“魂歸離恨天”，一個“出閨成大禮”，終成悲劇結局，是主線的高潮，也是實現全書主題的集中所在。後二十一回，則是在高潮的餘波中，情節的下降、結尾階段。在這個階段裏，賈家被抄而又贏得一個回光反照的局麵。最後寶玉遁入空門，全書結束。
從這條主線看，造成賈、林愛情悲劇的根本原因是：在封建製度與禮教的桎梏下，青年男女的愛情、婚姻不能自主，而取決於封建家長的意願。具體地說，賈、林的愛情、婚姻不取決於他們自己的意誌，而由以賈母為代表的榮府當權派們決定，而賈母又以封建的階級利益做為基點，她對林黛玉的“疼”，僅僅是從“骨血”關係出發，並不喜愛她不符封建道德規範要求的“孤高自許”、“目下無塵”和“小性兒”；而對薛寶釵的“愛”，則是以她“端方”的封建品格為基點，尤其是適應封建道德要求的“行為豁達，隨分從時”的性格。由此終於選中了薛寶釵而棄置了林黛玉。其結果是，同時釀成3個人的悲劇：林黛玉，為愛情熬盡最後一滴眼淚，含恨而死；賈寶玉，終於離棄“溫柔富貴之鄉”而遁入了空門；薛寶釵，雖成了榮府的“二奶奶”，卻沒有真正贏得愛情，陪伴她的是終生的淒涼孤苦。她和林黛玉，隻不過是同一條封建毒藤上兩顆屬性不同的苦瓜而已。
這條主線揭示了封建製度、封建禮教的罪惡；也歌頌了青年男女對封建製度和禮教的叛逆精神。
《紅樓夢》的另一條線索是以寧、榮二府及其社會關係為中心，由一些彼此獨立而又互相關聯的情節組成的副線。它以封建的階級壓迫，等級製度以及封建貴族寄生腐朽，荒淫糜爛的生活所造成的封建製度自身的矛盾為線索，它以賈府及其親族的一一衰敗為結局，不僅構成主線的社會背景，並與主線殊途同歸，揭示和鞭笞了封建製度的罪惡。
《紅樓夢》在藝術上取得了輝煌的成就。作者善於通過日常生活細節和各種生活事件，多方麵刻畫人物性格，全書描寫了不同階級和階層、不同年齡和性別、不同姿容和性格的幾百個人物，賈寶玉、林黛玉、史湘雲、尤三姐、晴雯、王熙鳳、薛寶釵等人物無不個性鮮明，躍然紙上。小說規模宏大、結構新穎而奇巧、首尾連貫、渾然一體。它是章回小說完美、成熟的標誌。小說的語言優美生動，形象逼真，繪形，能見到人活物動，繪色，能觀著五彩繽紛；繪聲，能聽到高唱低吟，標誌著我國古典文學語言的最高成就。作品還表現了作者對烹調、醫藥、詩詞、小說、繪畫、建築、戲曲等各種文化藝術的豐富知識和精到見解。
《紅摟夢》在思想與藝術上的成就是說不盡、寫不完的。要真正體會它的佳處，隻有自己翻開書，去一遍又一遍地尋味。《紅樓夢》是一座生活的花城、藝術的萬花筒，隻要踏進去，便會發現裏麵有觀不盡的絢麗奪目的鮮花。
孤標傲世偕誰隱?一樣花開為底遲。
據我看來，詩的好處，有口裏說不出來的意思，想去卻是逼真的，又似乎無理的，想去竟是有理有情的。
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了!
機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。
好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹淨。
女兒未出嫁時是顆無價的寶珠，出了嫁，不知怎麼就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有了光彩寶色，是顆死珠了，再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了。
歎人間，美中不足今方信；縱然是齊眉舉案，到底意難平。
滿紙荒唐言，一把辛酸淚!都雲作者癡，誰解其中味。
假做真時真亦假，無為有處有還無。
作者：(元未明初)施耐庵
成書時間：1589年
該書特色：農民起義的史詩，匠心獨具的人物塑造
《水滸傳》作者施耐庵(約1296～約1370)，名子安，祖籍蘇州。元末中進士，曾在錢塘做過2年官。後棄官歸鄉，從事寫作，曾參加《三國演義》、《隋唐誌傳》的創作。他目睹元末政治的腐敗，統治階級的昏庸殘暴，胸中充滿激憤，相傳他曾參加張士誠領導的農民起義軍。他寫作《水滸傳》也是用筆來抒發其內心的憤懣之情。
《水滸傳》曾用名《忠義水滸傳》、《江湖豪客傳》。宋金元時期，有關宋江起義的故事經過藝術加工，編成話本講述和雜劇演唱，廣為流傳。過了200多年之後，施耐庵、羅貫中在廣泛流傳的民間故事、話本、戲曲的基礎上，進行了綜合性的再創造，寫就了中國第一部長篇白話小說《水滸傳》。《水滸傳》問世以後，一時間各種簡本、繁本好似雨後春筍在社會上大量出現，名公貴胄之家，都案置一部以示時髦。
《水滸傳》在我國白話文學的發展史上，具有裏程碑的意義。有了《水滸傳》，我國才有了第一部成功的長篇白話小說。清代著名小說理論家、批評家金聖歎將《水滸傳》、《西遊記》、《莊子》、《離騷》、《史記》及杜甫詩相提並論，合稱為“六才子書”。著名學者胡適將《水滸傳》看作是一部奇書，把對《水滸傳》的研究看作是“大事業”，並把《水滸傳》列為我國文學的正宗。《紅樓夢》問世之前，《水滸傳》便被傳到國外，以後又陸續譯成多種文字走向世界。在國際上也引起相當反響。日本漢學家倉石武四郎稱：“《水滸傳》是中國小說史無前例的傑作，……對赤手空拳、孤立無援的老百姓，產生了強烈的共鳴。”《蘇聯大百科全書》對《水滸傳》作了如下的評價：“《水滸傳》是14世紀中國文學的紀念碑，這部小說首次通過現實主義形式反映了反對地主和專政的壓迫的中世紀農民起義(1119～1125年)，小說中具有形象的畫廊。”
作為第一部成功的白話長篇小說。《水滸傳》對後世的文學創作有著巨大的影響。以後的章回小說基本沿用的都是《水滸傳》的套路，甚至有《水滸傳》專門研究家說，《金瓶梅》一書就是從《水滸傳》衍生出來的。可見，《金瓶梅》與《水滸傳》有著深濃的血緣關係。偉大的文學巨著《紅樓夢》也表現出它與《水滸傳》的淵源。《水滸傳》對封建社會的一切，幾乎都有涉及：醫卜星相、勾欄瓦舍、吹拉彈唱等等，為我們提供了北宋時期社會生活各方麵的風俗畫，這麼巨大的社會輪廓開拓了《紅樓夢》廣闊的視野，著名文學家徐遲認為，《紅樓夢》和《水滸傳》都有許多夢境，而有些夢境的描寫如此相似，個別句子都完全一致。
除了對文學的影響，《水滸傳》的故事和人物涉入了許多藝術領域。500年來，各門類藝術家永遠懷著狂熱的心境對《水滸傳》進行著一次次再創造，曲藝、戲劇、電影、電視、繪畫、雕塑已成為我們文化生活中巨大的內容，而藝術家們依然樂此不疲。
《水滸傳》的存在，早已不單是我們文化藝術生活的內容。日本漢學家木村英雄說道：“《水滸傳》的影響已遠遠超過了文學和演唱的範圍。根據記載：曆代強盜和造反者都喜歡借用《水滸傳》英雄好漢的綽號；近代20世紀的中國工農紅軍的遊擊戰術也是從《水滸傳》得到啟發的。這是令人吃驚的。”60年代《水滸傳》卷入了政治鬥爭的漩渦。中國發起了一場評《水滸傳》的運動。上海一家出版社大量重印《水滸全傳》，幾乎每戶人家都有此書，但不是為了研究而是為了批判。《水滸傳》成了解放後印數最大的一部古籍著作。
《水滸傳》的成書，取材於北宋末年宋江起義的故事。小說以高俅發跡開始，先寫出了貪官汙吏、土豪惡霸，從上到下，狼狽為奸、殘害忠良、欺壓良善的社會背景。然後依次寫出了魯智深、林衝、阮氏三雄、武鬆、宋江等英雄好漢被逼上梁山的經過。起義英雄從個人反抗，走向了農民戰爭，經過三打祝家莊、智取大名府、踏平曾頭市等多次戰爭，逐漸壯大和成熟。一百零八位好漢彙聚一堂，“替天行道”，小說達到了高潮。此後，起義軍受招安，征遼、平方臘，成了統治者的工具。當他們得勝還朝時，隻剩下27人。即使這27人也不免死於非命。一場轟轟烈烈的農民起義終於土崩瓦解了。作者歌頌招安，卻又清楚地認識到封建統治的昏暗和腐朽依然如故，在矛盾中，既歌頌了宋江“男子平生誌已酬”，又為“讒臣賊子尚依然”而感喟不已，在“落花啼鳥總先愁”的悲涼情調中結束了全書。
《水滸傳》在我國小說史上占有十分重要的地位，首先在於它深刻的思想價值。小說把草莽英雄推上了曆史舞台，寫的是“亂自工作”、“官逼民反”的過程，在更廣闊的範圍內描繪了宋元之際的社會生活。作者以梁山一百零八將為重點，以梁山起義的發生、發展、高潮、衰落、失敗為核心，上至昏君佞臣，下至村野佃民，從城市到農村，觸及到社會生活的方方麵麵，揭示了社會現實的黑暗，反映了封建社會由盛轉衰時期尖銳激烈的階級矛盾與階級鬥爭。作者熱情歌頌了人民群眾的抗暴鬥爭，通過英雄好漢走上梁山的不同道路，反映了這場鬥爭的深刻性和廣泛性。
《水滸傳》的成就還在於在寫人藝術的重大突破等多方麵。全書有名有姓的人物約有八百多個，作者運用對比、行動表現、細節刻畫等方法塑造了許多栩栩如生的人物，如林衝、魯智深、武鬆、李逵、楊誌等都是家喻戶曉、婦孺皆知的。其中對林衝、楊誌、魯智深的描述最有代表性：林衝安分守己，逆來順受，結果被逼得無處容身。楊誌一心想做官，“博個封妻蔭子”，結果是陪盡小心，依然落得一場空。隻有魯達，一無顧慮，敢作敢為，也就不曾吃過虧。對於林衝，我們既寄以滿腔的同情，卻又深深惋惜其認識不夠；對於楊誌，我們雖可憐其遭遇，卻鄙薄其為人；對於魯達，我們除了讚歎，別無他言。《水滸傳》正是通過人物意識描寫，使我們對這三個人發生了不同的感情。同時，《水滸傳》也通過三個人的思想意識，說明了三個人出身於不同的階層。林衝出身於槍棒教頭的家庭，屬小資產階級的技術職員，他有正義惑，但苟安於現狀，若不逼到走頭無路，便下不了決心。楊誌是“三代將門之後，五侯楊令公之孫”，所以一心不忘做官，“封妻蔭子”，隻要有官做，梁中書也是他的好上司。而魯達，無親無故，一條光棍，也沒有產業，光景是貧農或手藝匠出身而由行伍提升的軍官。另外，小說的藝術表現手法很豐富，既有現實主義的精雕細刻，也有浪漫主義的想象和誇張。在結構上是竹節蛇式的連環結構，全書既是統一的整體，各個局部又有其相對獨立性。小說的人物語言“能使讀者由說話看出人來”(魯迅語)，敘述語言、描寫語言、繪聲繪色，樸素簡潔。
《水滸傳》是我國古代農民起義的史詩，是中國古典小說中的一枝獨放異彩的藝術奇葩。
殺人須見血，救人須救徹。
入門休問榮枯事，觀著容顏便得知。
瓦罐不離井上破，將軍必在陣前亡。
平日若無真義氣，臨時休說死生交。
國以信而治天下，將以勇而鎮外邦。
原來但凡世上婦人哭有三樣哭：有淚有聲謂之哭；有淚無聲謂之泣；無淚有聲謂之號。
一切諸煩惱，皆從不忍生。見機而耐性，妙悟生光明。
禍福無門，惟人自招。
心安茅屋穩，性定菜羹香。世味薄方好，人情淡最長。
廣施恩惠，人生何處不相逢；多結冤仇，路窄狹時難回避。
編者：陳爾冬
成書時間：明代
該書特色：民族英雄的禮讚，戲劇藝術的營養
楊家將的故事由來已久，大概在楊業父子生存的時代，他們的英雄事跡就被當時的人民所傳頌。死後不久，他們的故事就傳遍天下，歐陽修《供備庫副使楊君墓誌銘》中說楊業及其子延昭“父子皆為名將，其智勇號稱‘無敵’，至今天下之士，至於裏巷野豎，皆能道之。”
南宋時期，楊家將便以傳奇式的英雄人物，出現在當時的舞台上。元代，楊家將的故事更加發展，這從元雜劇中有不少有關楊家將的劇本中得到證明，如無名氏的《楊六郎調兵破天門》等。
到了明代，即有人把有關楊家將的話本、雜劇和口頭傳說故事加以搜集、整理，編寫成小說。當時有關楊家將的小說有多少種，不好考證，流傳下來的有兩種：一為《楊家將通俗演義》，一為《楊家將演義》。後者是在前者的基礎上改編而成的。《楊家將演義》在我國人民中間流傳較廣，影響也大。
《楊家將演義》對後世文學的影響，主要在戲劇方麵。楊家將戲目的數量之大，在我國戲曲史上是罕見的，而它們與《楊家將演義》都有直接或間接的關係，如《李陵碑》、《呼延讚表功》、《神火將軍》、《孟良盜馬》、《穆柯寨》、《洪羊洞》、《四郎探母》、《清官冊》、《五郎出家》、《金沙灘》、《寇準背靴》、《打孟良》、《打焦讚》等等。由於此書恰好在京劇和各地方戲繁榮的乾隆、嘉慶年間問世，因而對京劇和各地方戲產生過不小的影響。
《楊家將演義》通過北宋楊業一家世代抗遼的忠勇事跡，歌頌了抗戰派的民族英雄和愛國主義的光榮傳統，鞭撻了破壞抗戰事業的賣國投敵的行為。小說敘述宋太宗時宋、遼幽州戰役後，楊大郎、二郎、三郎在州戰死，四郎被俘，五郎去五台山為僧，楊業在陳家穀戰役中撞李陵碑而死，七郎又為潘仁美所害。後來真宗被圍困魏府，為六郎所救。接著在破天門陣和救十大朝臣出九龍飛虎穀戰役中，四郎、五郎、六郎和六郎之子以及楊門女將都立了戰功。最後以楊宗保平定西夏，十二寡婦征西，克敵凱旋，結束全書。小說比較好地表現了我國古典小說的寫戰爭的特點，即主旨在於表現正義一方必定取得最後勝利，集中筆力歌頌英雄人物的前赴後繼和英勇無畏的氣概，從而鼓舞人民樹立與侵略勢力作鬥爭的勇氣和決心。
《楊家將演義》通過對許多大戰役的描寫，塑造了一大群不同性別、不同年齡、不同身份、不同類型、不同性格的人物形象。如老將楊業，出生入死，驍勇善戰，威震四方，連契丹的蕭太後也稱讚他：“久聞此老號楊無敵，名不虛傳。”後因大奸臣潘仁美的陷害，以致在陳家穀戰役中身陷重圍，最後以身殉國。但楊氏一門不分男女老幼，繼承楊業的遺誌，前赴後繼地走上衛國殺敵的前線。作品中不僅描繪了楊六郎的英雄事跡，還用較多的筆墨描繪了楊門女將，這在我國古典小說中是個可貴的創造，特別是楊令婆(即餘太君)、穆桂英的赤膽忠心、智勇雙全，閃耀著愛國主義的思想光輝，顯示了我國古代英雄婦女無所畏懼的豪邁氣概。書中綠林豪傑出身的孟良、焦讚也是人們所喜愛的草莽英雄的形象。就連反麵人物潘仁美、王欽等也在人們心目中留下了深刻的印象。有關這些人物的故事長期在人民口頭流傳，有的甚至成了現實生活中某類人物的共名。比如某某女人能幹，便被稱作“穆桂英”；某人陰險奸詐，即被比作“潘仁美”。
本想立功報國，誰知竟至於此!若被番人所擒，才是莫大的羞辱啊!
臣以忠心待陛下，陛下何用疑心，聽信讒言，要害自家骨肉?若非太祖皇帝有靈，社稷怎麼會交於先帝，又傳位於你呢?臣若有意為君，也不會等到今日。
作者：(清)蒲鬆齡
成書時間：1766年
該書特色：花妖鬼狐的奇妙世界，觸時感事的現實寓意
蒲鬆齡(1640～1715)，字留仙，別號柳泉居士，世稱聊齋先生，山東淄川(今山東淄博)人。他自幼聰敏好學，19歲即考得縣、府、道三個第一。但此後卻屢試不中。由於生活所迫，於31歲時出外謀生。先是在寶應知縣孫蕙家做幕僚，遊曆江南。此後便長期在縉紳人家設館教書。直到70歲時才撤帳歸來。71歲時，蒲鬆齡援例選為貢生，四年後去世。蒲鬆齡一生窮愁潦倒，生活坎坷，使他對社會人生有深刻的認識。尤其是科場失意使其孤憤難平。由此以畢生心血，著成短篇小說集《聊齋誌異》。他博學多才，還有詩詞俚曲等各類驚人作品傳世。
蒲鬆齡生活在中國最後一個封建王朝——清朝由建國走向鞏固的時代，這個王朝是滿洲貴族從腐朽的明王朝手中奪取政權建立起來的。在奪權鬥爭過程中，交織著錯縱而劇烈的階級衝突和民族矛盾；即使到了政權趨於穩定的年代，也潛伏著封建末世的各種危機。蒲鬆齡不僅身受科舉製度之害，而且一生懷才不遇，也無辜受過刑獄之禍，一生與下層人民生活相近，所以很能領略人民群眾的感情，為其文學創作打下了堅實的生活基礎。
《聊齋誌異》是蒲鬆齡在設館教書之餘寫成的，是一部地道的業餘創作。許多人知道他在收集鬼怪故事，紛紛把所聞所見的異事告訴他，有的還寫成信劄給他寄去。經過幾十年的創作，終於寫成了這本充滿鬼狐故事的短篇小說集。這部書雖然說鬼淡狐，但另有寓意。蒲鬆齡自己說：“集腋為裘，妄續幽冥之錄；浮白載筆，僅成孤憤之書。”所以說，它既是一部“搜抉奇怪”、“事涉荒幻”的文言短篇小說集，又是作者“觸時感事”、“以勸以懲”的孤憤之書。這部小說集初名為《鬼狐傳》，一開始隻是在民間傳抄，直到作者去世50年後，才在浙江睦州成書問世，定名為《聊齋誌異》。全書共16卷，491個短篇。
在《聊齋誌異》這部奇特作品中，最耐人尋味，令人思緒遐飛的是那些花妖狐魅和書生的情愛故事。《聊齋誌異》近500篇作品，除去寓言、笑話、速寫外，真正稱得上小說的約200篇，其中這一類題材占一半以上，從而使得人鬼相戀，人狐相愛成為《聊齋誌異》的最基本的特征。蒲鬆齡的愛情故事，大多涉及兩性關係。情節發展到這裏的時候，蒲鬆齡從不藏掖自己的筆，而且他從不鋪墊二人有什麼誌同道合的思想基礎。郎才女貌已足以促成兩性的結合，而且兩情相悅，如火如荼，極盡歡昵。但是，蒲鬆齡雖以明朗之筆揭示男女情愛，卻從不津津樂道於具體的性描寫，他抒發了人間被壓抑的愛欲，便達到了他所要完成的終極目標。充滿肉欲的淫靡色調，隻會破壞他以鬼妖寫人的寫作目的。
在愛情故事中的女性，大都賢達寬厚，飽含惻隱之心，無條件做好人，以身相許之後，便與之患難與共，疾病相扶，忠貞不二，生死相從，在婚姻關係上，從無利害關係。這是作者充滿幻想為家庭夫妻生活畫的一幅藍圖。
既能給男性肌膚之親，又能擔當家庭重任，參與物質財富的建造，這是作者站在男性立場對女性提出的要求。在男權社會裏，男尊女卑。男人在家族中，承擔著光宗耀祖的義務，在國家，擔當著興邦安國的偉業，在人類社會裏，肩擔著人類進步的重任。被受到重用的男子，在這些重擔和責任的壓迫下，已經疲憊不堪，創傷累累，他們渴望著女人能為他們分擔部分責任。蒲鬆齡對女性的這種要求，其實是男權社會中不堪重負的男士們發出的呼救的呻吟。
作家馳騁想象，借鬼魂、異類發揮，避開文網的羅織和世俗的非議，在愛情故事中抒發了自已在那個時代被壓抑扭曲的心靈對自由和理想的銘心向往。
《聊齋誌異》共491篇，涉及內容極為豐富。主要包括以下幾方麵：(1)揭露科舉製度的弊端。如《司文郎》寫瞎和尚能用鼻子嗅出文章好壞，但發榜結果正好相反。《周克昌》寫頑鈍不學、終日嬉戲的周克昌，被鬼冒名代他得了個功名。此外還有《於去惡》、《素秋》、《三仙》等，都揭露了科場營私舞弊，賄賂公行，考官不學無術，顢頇無能。(2)反映各種社會問題。如《促織》寫成名一家為捉一頭蟋蟀“以塞官責”而經曆種種悲歡離合，暴露統治者的荒淫。《席方平》則通過席方平魂赴地下，代父伸冤的曲折故事，寫了吏治的黑暗。《竇氏》與富家子弟始亂終棄，致使民女慘死……(3)描寫愛情與婚姻。這類數量占了一半以上。如《青鳳》寫耿去病與孤女青鳳相戀，曆經曲折，終成眷屬。《阿寶》寫孫子楚向阿寶求婚，先自斷其指，後又魂離軀體，最後竟化為鸚鵡，終於感動阿寶。另如《嬰寧》、《蓮香》、《小謝》、《瑞雲》、《香玉》等，都是其中不朽的名篇。此外，還有一些富有道德教化意義的寓言故事，如《嶗山道士》、《畫皮》、《黑獸》等。
《聊齋誌異》是一部“孤憤”之作，作者以浪漫主義和現實主義相結合的方法，創造了一個花妖鬼狐的幽冥世界，同時又把花妖鬼狐人格化，幽冥世界現實化，從而反映現實，抒寫不平，寄托理想。
該書藝術形式奇絕，取法六朝誌怪的設幻造奇，借鑒唐傳奇的委婉細膩的描寫、敘事技巧和史傳文學刻畫人物、品評事件的方法，寫得文采斐然，生動傳神，總而言之，“用傳奇法，而以誌怪”。其特色之一，是通過奇特的幻想性人物和情節來表達真實而深刻的現實社會內容，有積極浪漫主義特色。二是精於刻畫人物，塑造了一大批栩栩如生的藝術典型，為後世小說創作提供了豐富的藝術經驗。三是作者非常善於講故事，許多故事都有曲折離奇的情節，構思巧妙，想象奇特，極盡其創造幻想美之能事。語言精煉含蓄，準確生動，清新明快，雖是文言，卻大量吸收當時流行的口語，顯得既古豔而又潑辣傳神。
《聊齋誌異》一書，曆代多有評議。由於其深度、廣度、明晰度都大大超過文學史上的同類作品，挺立於誌怪群書之上，所以清代思想家陳廷機稱它是“空前絕後之作”。著名學者林語堂也說：“……各種各樣的大小故事，它們具有十分久遠的傳統，最好的代表作有《聊齋》和《今古奇觀》。”1949年以來，對蒲鬆齡及其詩書的研究，雖不及“紅學”那麼興盛，但它的社會價值和藝術價值已為學術界所注意，有關《聊齋誌異》的富有學術價值的論文和專著已不乏書林。
假中之假以生，冤外之冤誰信。
人情厭故而喜新，重難而輕易。
凡物各有所製，理不可解。
盜泉之水，一掏亦汙也。
一錢不輕受，正一飯不敢忘者也。
天下之物，積則招妒，好則生魔。
然貧者願富，為難；富者求貧，固亦甚易。
凡戲人者，皆笑人之愚，以炫己之慧。
作者：(清)吳敬梓
成書時間：1803年
該書特色：中國古典諷刺小說的傑出代表
《儒林外史》是清朝著名小說家吳敬梓的代表作品。吳敬梓，字敏軒，號文木老人，安徽全椒人，生於1701年，死於1754年。出身於世代宮宦家庭。他的父親為人清正耿直，不以功名為重，對吳敬梓有著深刻影響，吳敬梓自幼聰穎異常，20歲時中秀才。父親死後，因其不善經營，家產在他手裏斥賣殆盡。後又屢試不第。33歲，他移家南京，開始了賣文生涯。36歲時，安徽巡撫薦以應博學鴻詞科，以病不赴。40歲後生活陷入窘境，靠友人接濟度日。由富轉貧的生活經曆使其飽嚐世態炎涼，對現實有較清醒的認識。長篇名著《儒林外史》就是以作者自己耳聞目睹的事實為素材寫成的。
《儒林外史》是我國文學史上第一部長篇諷刺小說，也是世界文學史中最優秀的諷刺文學作品。它通過生動的藝術形象，對以八股取士的科舉製度進行無情的揭露；對程朱理學和孔盂之徒的虛偽、反動進行了鞭撻；充分揭露了封建社會末期儒林中的腐朽與黑暗和形形色色的醜惡現象。
《儒林外史》的思想性主要表現在作者對於當時社會生活中的若幹醜惡事例的徹底批判上，例如，小說開始借王冕的嘴，反對八股，接著就寫範進。
主人公範進中舉之前，家裏住的是草房，窮苦不堪。可是一朝中舉之後，銀子、房子、土地與奴仆都有了，本地的鄉紳也紛紛前來探視、結交。通過範進中舉前後的對比，把科舉製度在當時的威力作了最具體、最直接的描寫和揭露。
對於科舉製度的虛偽性，作者從各個角度予以深刻的揭發，最突出的表現在有關“優貢”的描寫。如王惠中了進士當上知府，他依仗科舉，獵取功名，竟成了殘害百姓的貪官汙吏。嚴貢生強關了鄰家的豬，反叫人家拿錢來取。這等劣跡昭著的鄉紳竟被保舉為“優貢”，在形成巨大的諷刺意味之時，又從根基上鞭撻了科舉製度的虛偽性和欺騙性。
另外，作者還將與科舉製度有著千絲萬縷聯係的各式各樣人物的眾生相展現在讀者眼前。如湯縣令為自己的仕途著想，對說情人回教師父施以酷刑，終於激起民憤，鬧到按察院，湯知縣仍然“大搖大擺地出堂發落”。
關於婦女地位的問題，作者也提出了一些清新罕見的見解。如書中的王三姑娘在丈夫死後，深受封建禮教的影響，又被其父所惑，竟演出了一場絕食殉夫的悲劇。她的死，成為統治階級大力宣揚的典範，在大祭之後的宴席上，人們竟將這種殘酷的事件稱之“為倫紀生死”，連死者的父親也“轉覺心傷，辭了不肯來”，明顯帶有對士大夫的傳統觀念挑戰的意味，指出了封建禮教吃人本質的罪惡。
《儒林外史》是我國小說史上第一部也是最具鮮明批判色彩的諷刺小說。
作品展示了一幅18世紀中國社會的風俗畫卷，它以封建士大夫的生活和精神麵貌為描寫對象，深刻批判了科舉製度和功名利祿觀念，進而否定了漢唐以來封建士人傳統的人生道路，並且通過這種批判也揭示了當時的官僚製度、人倫關係以及整個社會風尚。同時，作者也在小說中寄寓了他的理想，但這種以古代道德規範來扭轉頹敗世風的幻想在殘酷的現實麵前也必將破滅。
《儒林外史》最主要的藝術成就在於它富於民族特色的諷刺藝術，它將諷刺賦予故事情節的發展及人物性格的描繪中，通過細節的描寫，人物的對話，三言兩語就顯示出現象本身的矛盾與荒謬，產生了強烈的諷刺效果。小說還善於將可悲的、滑稽的、喜劇的、悲劇的因素融於一爐，以飽蘸辛酸之筆寫喜劇，透過喜劇性形象直接逼近悲劇性的社會本質。小說語言風格犀利辛辣、幽默冷雋。
《儒林外史》奠定了我國古典諷刺小說的基礎，對以後的諷刺小說有極深遠的影響。
這些中舉的老爺都是天上的“文曲星”!……都有萬貫家私，一個個方麵大耳。
老爺將貼請人，誰敢不去!況這件事，原是我照顧你的……論理，見過老爺，還該重重的謝我一謝才是！
嚴監生喉嚨裏痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被裏拿出來，伸出兩個指頭。
朝廷試過，就去做知縣、推官，穿螺螄結底的靴，坐堂，灑簽，打人。
作者：(清)李汝珍
成書時間：約1817年
該書特色：豐富的藝術想象，深刻的諷刺批判，妙趣橫生的故事情節
《鏡花緣》是清代小說家李汝珍的代表作品。李汝珍生於1763年，死於1830年，字鬆石，直隸大興(今屬北京市)人。他自幼聰明，博覽群書，知識淵博，多才多藝，餘集《李氏音钅監序》稱他不僅詩文好，而且博學多才，但他不屑作八股文章，故一生無甚功名，始終窮困潦倒。嘉慶年間，李汝珍任河南縣丞，其餘年月大都與其兄居於江蘇海州，以讀書、著述為業。最後老死海州。
清人餘集稱李汝珍“壬遁、星卜、象緯、篆隸之類，靡不日涉以博其趣。而於音韻之學，尤能窮源索隱，心領神悟。”他竭畢生精力，撰寫了音韻學著作《李氏音钅監》五卷、《字母五聲圖》一卷和圍棋譜《受子譜》二卷，到晚年(1820年前後)，積30年的艱苦創作，完成了一百回的長篇巨著《鏡花緣》。他還善於詩文，但多散佚無存，僅以小說家名傳後世。
《鏡花緣》的問世，有其特殊的時代背景。清代雍正7年(1729年)已經“大開洋禁，西南洋諸國鹹來互市”，到李汝珍時代，清朝長期實行的閉關鎖國政策開始受到海外資本的衝擊；國內資本主義因素的發展，也強烈要求開放海外貿易，打破封閉保守的窒息局麵。知識界出現了希求了解和探索外國事務的時尚，但又難以擺脫乾嘉時代以訓詁考據為能事的“樸學”風氣的影響。李汝珍也不例外，他在《鏡花緣》中，就是順應時代的潮流，一方麵通過豐富的藝術想象表現了對海外世界的憧憬和棄舊圖新的生活理想，另一方麵也在書中用遊戲式的筆墨炫耀了自己的博學。這就是《鏡花緣》的兩大時代烙印，其價值和局限也集中表現在這兩個方麵。
《鏡花緣》是李汝珍花費10年的心力才完稿的，書中精彩之處甚多，但需要提醒廣大青少年朋友的是，其書後半部分主要是炫耀學問，缺乏文學氣味：沒有著重刻畫人物性格；許多生活場麵寫得不夠精彩；作者說教太多，學究氣太重，這些是受“樸學”風氣影響所致。但炫耀學問的內容卻反映了作者知識豐富，據《冷廬雜識》一書雲：“《鏡花緣》一書征引浩博，所載單方，以之治病輒效。”學問涉及書，畫、琴、棋、醫、卜、星相、音韻、算法、燈謎、酒令、雙陸、馬吊、射鵠、蹴囡、鬥草、投壺等知識與遊藝，以致內容駁雜，淹沒了主題，篇幅約占全書十分之七，成為嚴重敗筆，閱讀時應該充分認識這些。
《鏡花緣》以帶有學術味的才藝描寫，講述了武則天廢唐改周時，一日天降大雪，她因醉詔令百花齊放。不巧百花仙子出遊，眾花神無從請示，不敢違旨隻得開花，結果因此而受天譴，被劾為“逞豔於非寸之候，獻媚於世主之前，致令時序顛倒。”於是上帝就把百花仙子貶謫人間。百花仙子托生為秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴試中探花，卻因人告發與叛臣徐敬業等人有結拜之交而被革去功名。唐敖灰心於仕途，便隨妻弟林之洋、舵工多九公出海經商。他們路過了30多個國家，見識了各種奇人異事、奇風異俗，並結識由花仙轉世的女子，後唐敖入小蓬萊山求仙不返。唐小山思親心切，逼林之洋帶她出海尋父，遊曆各處異境，來到小蓬萊，從樵夫那兒得到父親的信，讓她改名“閨臣”，去赴才女考試，考中後父女再相聚。山上有泣紅亭，亭中有碑記錄著百花神主答的花名及降生人世後的姓名。唐小山改名唐閨臣回國應試。武則天開科考試才女，錄取百人，一如泣紅亭石碑名序。才女們相聚“紅文宴”，各顯其智慧才能，琴棋書畫，醫卜音算，燈謎酒令，蹴鞠鬥草，人人論學說藝，盡歡而散。唐小山再入小蓬萊山尋父不返。此時，徐敬業，駱賓王等人的後代又起兵反周，攻破長安城外武家軍的酒、色、財、氣四關，擁立中宗複位，但武則天仍被尊為“大聖皇帝”，她又下詔，明年仍開女科，並命前科百名才女重赴“紅文宴”。
全書共一百回，前五十回以敘述唐敖等人海外遊曆的見聞為主。後半部分主要講武則天開科考才女，花仙轉世的女子皆中才女的事。李汝珍借助對海外諸國的幻想描寫，諷刺批判了封建社會風俗的敗壞，道德的墮落，以及思想製度等方麵的各種不合理現象。“君子國”商人收低價討好貨是反襯當時商業的欺詐行為；國王嚴令禁止臣民獻珠寶，否則燒毀珠寶並治罪，是反襯當時的賄賂公行；“大人國”的人腳下有雲彩，轉好念頭的腳下是彩雲，打壞主意的腳下現黑雲，大官因腳下的雲見不得人而以紅綾遮住，這是諷刺惡人當道的黑暗官場；“兩麵國”的人正麵一張笑臉，後麵浩然巾裏藏一張惡臉，這是諷刺兩麵三刀的陰謀家；“毛民國”諷刺吝嗇，“結胸國”諷刺懶惰，“女兒國”的細致描寫則是對封建社會男尊女卑思想的否定。作品中材料多以《山海經》為依據，加以作者的杜撰而成。
《鏡花緣》是李汝珍晚年花費十年的心力和畢生的才學創作出來的小說，其中又飽含著他對人生的感慨以及對社會的各種見解，這正是：集平生之所學，創傳世一花緣。
該書無論在社會現實意義，還是藝術價值方麵，都有可圈可點之處。
作品著重歌頌女子的才華，通過對女子的聰慧穎悟、多才多藝的宣揚來肯定她們在社會生活中的地位，並且對摧殘女子肢體的行為如纏足、穿耳等表示憤怒，提出男女平等的社會理想。同時，作品暴露了社會的種種人情世態，主要諷刺了儒林的酸腐習氣，揭示八股取士的弊端，官場的黑暗和人情世態的醜惡等，在思想上有一定的進步意義，社會現實性很強。
小說具有較強的藝術價值，表現出想象豐富，語言幽默，善於運用漫畫式的諷刺手法，具有比較濃厚了生活氣息的特點，《負暄絮語》指出，《鏡花緣》“詼諧間作，談言微中，獨具察世隻眼，似較他書為勝。其言女學科，隱然有男女平權之意味；而佳智國民盡人皆須讀書識字，而後始得為成人，又近日國民教育之規模也；大人國家宰出遊，亦不過小奚相隨，無騶從儀衛之繁，暗合泰西風氣；飛艇航空，鐵血陷陣，直一目貫注到今。”可見其內容相當奇特。所定海外奇國，純係作者想象虛構的產物，頗有鏡花水月的味道。對這些海外奇國的描寫，又具有荒誕不經的特色，所蘊含的內容都是作者對中國當時政治、社會、文化等問題的一種思考，寓意十分明顯。比如：“白民國”、“淑士國”、“黑齒國”諷刺了以八股取仕為唯一途徑的封建教育製度弊端，陳腐封閉，誤人子弟，埋沒人才。“兩麵國”、“毛腸國”等抨擊了社會上種種醜惡現象；“女兒國”則通過奇特的想象和強烈的喜劇氣氛，諷刺了歧視和摧殘婦女的野蠻社會現實。作者寫“女兒國”男女地位完全同當時中國的現實相反，把中國封建社會對待婦女的種種壓迫手段加到男人身上，讓男人著女服，在家管家務、看孩子，並要穿耳、纏足，親身體驗那些中國婦女所受的痛苦和折磨，表現了尊重女權思想。“君子國”、“大人國”則表現了作者烏托邦式的社會道德理想。
當然，該作品也存在著一定的局限性，最大的缺陷就是結構鬆散，情節不緊湊。由於作者“論學說藝，數談經典，邊篇累牘而不能自己”，從而致使作品的藝術性大打折扣，成為“學術之彙流、文藝之列肆，然亦與《萬寶全書》為鄰比矣。”(魯迅《中國小史略》)。
離城關不遠，看到城門石壁上刻著一幅金光燦爛的鬥大的金字對聯：
欲高門第須為善，
要好兒孫必讀書。
多九公看出，上聯中包含著一個“淑”字，下聯中包含著一個“士”字，對聯竟然是淑士國的絕對招牌。
翻過嶺去，見路旁有一墳墓，那邊峭壁上鐫刻著“鏡花塚”三個大字。轉過峭壁，看見前麵有個白玉牌樓，上刻“水月村”三個大字。穿過牌樓，又過了一條小溪，再穿過一片鬆林，迎麵清光之中透出一座紅亭，金光萬道，瑞氣千條，燦爛輝煌，華彩奪目，周圍有參天的鬆柏，衝霄的野竹枯藤。亭子麵前懸一金字大匾，上書“泣紅亭”三個大字，旁邊一副對聯是：
桃花流水杳流去，朗月清風到處遊。
編者：(清)吳楚材、吳調侯
成書時間：1694年
該書特色：清代以後流行最廣、影響最大的古文選本
《古文觀止》是清朝康熙年間選編的一部供學塾使用的文學讀本。《左傳》記載：吳公子季劄在魯國觀賞樂舞，當演出虞舜的《九韶》之後，季劄讚歎道：“觀止矣!若有他樂，吾不敢請已。”認為已經觀賞了最高水平的了(觀止矣)，其餘的就不必再看了。編者以此冠書名表示本書已將古文中的精華選盡了成為一本名聲極大的讀本。編者吳楚材、吳調侯不見於文獻記載，連生平都不為他人所知，可是《古文觀止》300年來卻流傳極廣、影響極大，在諸多古文選本中獨樹一幟，魯迅先生評價《古文觀止》時認為它和《昭明文選》一樣，“在文學上的影響，兩者都一樣的不可輕視”。
《古文觀止》選錄了從先秦到明朝的文章222篇，分為12卷，篇幅長短適中，每一篇選文都不是長篇巨製，易於閱讀和理解，篇目和分卷比較勻稱，極宜普及和流行。
該書是一部縱橫交美的好文選。言其縱，是因為編者按曆史的流程將一位位最優秀的作家最具代表性的作品依次編錄，讀之如同漫步中國古代散文發展史的長廊，因枝求葉，沿波討源，可以毫不費力地體會到其中的脈絡；言其橫，則是指《古文觀止》幾乎收存了我國古代文章的各種樣式。我們看到：先秦外交官的優雅而婉轉的辭令如何完成了一場沒有硝煙的戰爭，縱橫家們又是如何唇槍舌劍捭闔天下釋難解紛的；帝王求賢若渴，於是下詔，臣子滿腹良策，於是上表；魏晉名士蘭亭聚會了，王羲之把它記下來；徐敬業要討伐武則天了，駱賓王大書檄文；關心政治的，諸論紛出，了解民情的，各傳頻作；朋友要走了，有贈序，從自然中歸來，有遊記；我們看到了蘇軾為韓愈作的碑文：“文起八代之衰，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥”；我們又看到了杜牧用文字還原的阿房宮；還有考試的論文，自薦的求職書；還有夢想中的桃花源，酣醉後的醉翁亭；嶽陽樓上的憂患意識，滕王閣中的書生意氣……一切都在這個世界中呈現，令人目不暇接，流連忘返。
本書所選古文，以散文為主，兼收韻文、駢文。先秦選得最多的是《左傳》，漢代選得最多的是《史記》，唐宋時代選得最多的是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾的文章。照文體來看，本書選文豐富多彩篇幅較短，其中選韻文十三篇，都是“極聲貌而窮文”，工於描繪，雖用韻語，但與詩不同，往往韻散結合，來加強聲情之美，多數是散文或記人或記事，有議論有寓言等等。本書選文語言精煉，便於誦讀，其中不少是傳誦千古的佳作名篇。
編者對選文還作了精彩的評注，為我們的閱讀平添羽翼。有時從文章句法和用字入手進行分析，如歐陽修《醉翁亭記》評語：“通篇共用29個‘也’字，逐層脫卸，逐步頓跌，句句是記山水，句句是記亭，句句是記太守，似散非散，似排非排，似讚美非讚美，文家之創調也。”幾句話就將這篇文章散中有駢的風格描述出來了。有時評語從身世人情入手，如《史記·屈原列傳》評：“史公作屈原傳，其文便似《離騷》，婉雅淒滄。要之，窮愁著書，史公與屈子實有同心，宜其憂思唱歎，低回不置雲。”將作者與傳記主人公心靈的共鳴之處一筆點透，道出其感人魅力所在。這一段段評語不僅有助讀作用，而其文字本身的清麗優美流暢婉轉也給人以美的享受，因此這種二重審美又使《古文觀止》增添了不少魅力。
《古文觀止》突破了分類選編容易流於瑣細的局限，是一部比較係統的通史性選本。取文能夠大致反映古代散文不同發展階段和不同風格的概貌，給讀者以中國散文史的整體觀，既將曆代傳頌的名篇盡可能選入，又重點突出，衡文標準力圖思想與藝術兼顧，盡量避免重理偏向或重文偏向。當然，作者仍然是以不違背封建正統思想這一點放在首位，“異端邪說”是不可能入選的。在每篇之中、之末有夾批或尾批、往往切中肯綮，有助於初學者領悟文章之妙。但讀選本也有明顯的不足，即先秦諸子定全不收，對敘事文重視不夠，多取議論性文章，以便於學習考科舉時做策論用，因而許多名篇未能選入，南北朝文隻選一篇，金元文全缺，致使通史性選本中間缺了兩段。但從整體而言，《古文觀止》仍不失為了解、學習中國古代散文的最佳選本之一。
泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，敵能就其深。
——李斯《諫逐客書》
人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。
——司馬遷《報任安書》
人之相知，貴相知心。
——李陵《答蘇武書》
落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。
——王勃《滕王閣序》
老當益壯，寧知白首之心；窮且益堅，不墜青雲之誌。
——王勃《滕王閣序》
山不在高，人仙則名，水不在深，有龍則靈。
——劉禹錫《陋室銘》
世有伯樂，然後有千裏馬，千裏馬常有，而伯樂不常有。
——韓愈《雜說》
雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長。
——範仲淹《嚴先生祠堂記》
先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
——範仲淹《嶽陽樓記》
盛衰這理，雖曰天命，豈非人事哉!……憂勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。……禍患常積於忽微，而智勇多因於所溺。
——歐陽修《伶官傳序》
醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。
——歐陽修《醉翁亭記》
編者：(清）孫洙
成書時間：1764年
該書特色：精選唐詩，簡要凝煉，便於習誦
《唐詩三百首》八卷是由清代乾隆年間一個不出名的小官孫洙(1711～1778年)，別號蘅塘隱士的人編寫的。乾隆二十九年(1764年)他與夫人徐蘭英一起商討切磋，編就了這部《唐詩三百首》。何以稱作“三百首”呢?因為中國古代最早的詩歌總集《詩經》305篇，稱作“詩三百”，所以蘅塘隱士也選三百餘首，表示繼承與效法《詩經》。同時俗諺也說：“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，因此定名為《唐詩三百首》，以它作為家塾課本，為兒童學習唐詩入門讀物。
曾經有人統計過，唐詩的總集、選集不少於120種，可是，最盛行，最有影響的卻是一本篇幅最小的大眾化選本《唐詩三百首》。
唐朝有廣大的疆域，富庶的土地，繁華的城市，唐朝政治穩定，經濟繁榮，思想活躍，這為唐詩的發展繁盛提供了土壤。鼓勵人們積極進取和以詩賦取士的科舉製度，與無處不有詩的時代風氣與詩歌自身的發展規律都使詩在唐朝達到空前的規模和質量。僅據清朝康熙年間編輯的《全唐詩》所錄，詩作就達48900餘首，作者2200餘人，當然實際上唐詩的作品與作者遠遠不止於此。唐詩不僅從數量上超過了唐以前曆代詩歌數量的總和，而且其內容之廣博、思想之深刻、情感之豐富、藝術之卓越、體製之完備，也都達到了前所未有的嶄新境界和水平。
而《唐詩三百首》就是對唐詩中的精華進行選擇、概括的一本傑作。這本書自編成以來，“風行海內，幾乎家置一編”，是一版再版的暢銷書，不知陪伴多少人走過了青少年時代，有著巨大的魅力。
唐詩的作品體係龐大而複雜，要對其進行甄別選擇，需要相當深邃而卓越的鑒識水平和行之有效的選詩標準。孫洙在《唐詩三百首》中曾經談到過他的選詩標準，他說：“就唐詩中膾炙人口之作，擇其尤要者。”又說：“為家塾課本，俾童而習之，白首亦莫能廢。”他的標準是一要選好詩，二是通俗易懂。
《唐詩三百首》從兩千多名唐代詩人中，選擇了77位，差不多將名家都囊括在內。在名家中又突出大家，李白、杜甫、王維、李商隱、孟浩然、韋應物、杜牧的詩占全部選詩的三分之一強。有些詩人比如陳子昂、張九齡等初盛唐之間的詩人，選詩雖少，但多為名篇。這樣比較真實、合理而突出地反映出唐詩的成就與概況。同時書中也選了皇帝、詩僧、歌女、無名氏的作品，這不但擴大了所選作者的覆蓋麵，也準確反映了唐詩作者隊伍的龐大與複雜。
選本分類編排入選作品，其中五言古詩、七言古詩、五言律詩、七言律詩、五言絕句、七言絕句各類都有，每體數十首，共計310首。而且各類的比例也符合唐詩發展的實際，反映了初唐、盛唐、中唐、晚唐各體詩的發展情況，這是《唐詩三百首》的重要優勢之一。
作者在對唐詩進行選擇時，還考慮了一般性和欣賞性原則。這也是《唐詩三百首》又一最大的成功之處。作者選詩往往形象富有美感，語言不甚艱深，音節比較和諧，琅琅上口，易於成誦，這樣的考慮為它奠定了頑強的生命力。
如王勃的《送杜少府之任蜀州》、李白的《月下獨酌》、杜甫的《望嶽》等等，很多都是千百年來人們眾口交譽的佳作。
《唐詩三百首》內容豐富多彩。重大政治事件，曆史教訓，人民疾苦；隱居，應試，落第，恩遇，遷謫，思山林，思歸田；邊塞，從軍，生離，死別，相思，重逢，慈幼，慕親；山水，登臨，詠古，賦物，朝會，酬贈；聽琴，賞畫，觀舞，讀經。凡此種種，廣泛包羅，合而觀之，可以得到唐代社會生活和唐人心靈世界的一個藝術縮影。嚴羽在《滄浪詩話》中說：“唐人好詩，多是征戍、遷謫、行旅、離別之作，往往能感動激發人意，”該書歌頌了正義，鞭撻了醜惡，同情了人民。
《唐詩三百首》中所選的詩在藝術風格上也是百花齊放，令人眼花繚亂。陳子昂的激昂高峻，孟浩然的清新超妙，王維的詩中有畫，王昌齡的自然雄渾，高適的慷慨悲壯，岑參的奇麗豐富，李白的飄逸豪放，杜甫的沉鬱頓挫，劉禹錫的清俊穩練，白居易的流暢通俗，李賀的離奇詭譎，李商隱的精工典麗，在這本詩選中都有體現，讀者可以窺一斑而知全貌。
此外，為對讀者有所啟發，幫助讀者把握所選詩的精妙之處，作者以簡潔的語言為每一首詩作了評注，發人深思。如杜甫《聞官軍收河南河北》，旁注批道：“一氣旋折，八句如一句，而開合動蕩，元氣渾然，自是神來之筆”，準確地分析它何以成為杜甫第一首快詩的原因。又如杜甫的《蜀相》之評：“自始至終，一生功業心事，四句括盡”，這又的確概括了“三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”的內涵。
從這本書中，讀者能學到的不僅是文學知識，它能幫助你了解曆史的興衰，激發起你對人生的思考和價值的探索，陶冶你的情操，淨化你的靈魂。藝術性和現實性的並存是《唐詩三百首》二百多年來擁有廣大讀者的主要原因。
勸君更盡一杯酒，南出陽關無故人。
——王維《渭城曲》
蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。
——杜牧《贈別》
夕陽無限好，隻是近黃昏。
——李商隱《登樂遊原》
野火燒不盡，春風吹又生。
——白居易《賦得古原草送別》
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
——杜牧《泊秦淮》
洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
——王昌齡《芙蓉樓送辛漸》
出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟。
——杜甫《蜀相》
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
——元稹《離思》
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
——李商隱《無題》
獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。
——王維《九月九日憶山東兄弟》
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。
——杜甫《登高》
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
——杜甫《詠懷五百字》
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
——岑參《白雪歌送武判官歸京》
蜀道之難，難於上青天!
——李白《蜀道難》
長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
——李白《行路難》
在天願作比翼島，在地願為連理枝。
——白居易《長恨歌》
天生我材必有用，千金散盡還複來。
——李白《將進酒》
此情可待成追憶，隻是當時已惘然。
——李商隱《錦瑟》
海內存知己，天涯若比鄰。
——王勃《杜少府之任蜀州》
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。
——李商隱《無題》
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
——白居易《琵琶行》
抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。
——李白《宣州謝眺樓餞別校書叔雲》
海上生明月，天涯共此時。
——張九齡《望月懷遠》
編者：胡雲翼
成書時間：1962年
該書特色：豐富多彩的思想內容，多種多樣的藝術風格
目前，較有影響的宋詞總集、選集多達二十多種，但這些總集、選集要麼體題龐雜、要麼範圍狹小、尤其是唐宋詞合選，不能全麵反映宋詞的整體特色和獨特風采。而胡雲翼先生所編的《宋詞選》則獨具特色，胡先生以其濃厚的學術根基和畢生對詞學研究的結晶及其深邃的選編眼光，把宋詞中適合一般讀者口味和需要的古今公認名篇整編成《宋詞選》。通過這本《宋詞選》，我們不僅可以欣賞到宋詞“句中有餘味、篇中有餘意”的神韻，而且可以窺見宋詞豐富多彩的全貌。正因為胡雲翼先生所編的《宋詞選》具有突出優點，所以它是解放以來流傳最廣、影響最大的一個宋詞選本，廣大文學愛好者幾乎人手一冊。
宋朝是“詞的世界”，但宋詞一方麵與音樂有極大的關係，至今，很多樂譜已失、徒有文字，難盡其妙；另一方麵從宋至今，宋詞散失較多，很難全麵掌握其精髓。然而，這仍掩蓋不了宋詞的魅力。胡雲翼的《宋詞選》，是以蘇軾、辛棄疾為首的豪放派作為骨幹，重點選錄南宋愛國詞人的優秀作品，同時也照顧到其他風格流派的代表作。這個標準雖然有時代的特征，但選編者有對整個詞史建構的整體把握作基礎，又的確“照顧到其他風格流派”，所以《宋詞選》基本囊括了兩宋主要詞人的代表作，並收錄部分無名氏作品，其覆蓋麵是較為廣大的。在選編的近300首作品中，柳永、蘇軾、周邦彥、李清照、辛棄疾、薑夔等代表性詞人作品收入最多，另外晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、陸遊、張孝祥、吳文英、劉克莊等名家次之，小一些的詞人作品雖少，但也都是代表作，因此這個選本也比較真實地反映出宋詞的實際水平和成就，一般讀者完全可以從中了解到宋詞盛況，又能欣賞到宋詞佳作。
盡管選編者有自己的標準，但此選本客觀上還是全麵呈現了宋詞的多種風格，豪放、婉約兩派各有特色，而且以年代為編次也基本展現了各種風格的發展變化。
同時更重要的是，在這本書中，作者所作的前言，基本上描述了宋詞發展的脈絡，為讀者提供了一個宏觀的閱讀指南；另外，作者為該書作了較為詳細的注釋，每個作者都有小傳和對其創作的概要講述，注釋注重疏通詞意，每篇後附有簡短評語，評述該詞的思想及藝術特點，有時也采用前代流行的有關本事，這又為讀者理解每一篇作品提供了微觀的參考，既掃清了閱讀障礙，又給人以一定啟發。這也是《宋詞選》的魅力之一。
《宋詞選》囊括了兩宋詞人的代表作，其覆蓋麵是極為廣泛的，較真實地反映出宋詞的水平和成就，一般讀者完全可以從中了解到宋詞的盛況，又能欣賞到宋詞佳作。同時，盡管選編者有自己的標準，但客觀上還是體現了宋詞多種風格，而且按年代編次也基本展現了多種風格的發展變化。
宋詞，它和唐詩、元曲一樣，成為一個時代的文學。從藝術上講，宋詞並不弱於唐詩，也不遜於元曲，詩貴“意在言外，使人深思而得之”。宋詞則是“句中有餘味，篇中有餘意”，是上啟辭賦，下至元曲，所有“韻文”不能比擬的。從詞的句式說，它長短相間，參差不齊，宜於抒發感情。在宋詩“理勝於情”的情況下，在抒情方麵獨具特色的宋詞，受到人們喜愛，是很自然的事情。
從《宋詞選》的內容和風格來看，晏殊、歐陽修、晏幾道承續五代之遺風，呈現出或雍容淡雅，或含蓄搖曳，或精致婉轉的風格；柳永一出，不但小令變成了複雜的慢詞，而且帶有極濃厚的市民語言成分和情感，一時風靡市井；秦觀詞多香軟婉好，偶爾也有清新高曠之作；賀鑄詞多豔冶濃麗，但有時也不乏幽峭；周邦彥作專職詞官，極講詞藝形式，音節文字兩美，但內容空泛；軟性的詞到了蘇軾麵貌一振，詞格始高，詞境始大，詞體始尊，他能豪放，善清新，會柔情；兩宋之交的巾幗詞手李清照在婉約背後往往有深沉細膩的愁思；南宋辛棄疾悲涼慷慨與激昂豪邁交織，形成一個高峰，也帶動一批詞人；同時薑夔則沿著周邦彥的路數精裁巧製，創作了大量雅詞……這些都使《宋詞選》具有極高的欣賞價值。［精·彩·語錄］
衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。
——柳永《蝶戀花·佇倚危樓風細細》
淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。
——歐陽修《蝶戀花·庭院深深深幾許》
昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。
——晏殊《蝶戀花·檻菊愁煙蘭泣露》
天涯何處無芳草……多情卻被無情惱。
——蘇軾《蝶戀花·花褪殘紅青杏小》
莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
——李清照《醉花陰·薄霧濃雲愁永晝》
但願人長久，千裏共嬋娟。
——蘇軾《水調歌頭·明月幾時有》
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。
——晏殊《浣溪沙·一曲新詞酒一杯》
月上柳梢頭，人約黃昏後。
——歐陽修《生查子·元夕》
今宵酒醒何處?楊柳岸，曉風殘月。
——柳永《雨霖鈴·寒蟬淒切》
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
——蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》
無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。
——陸遊《卜算子·詠梅》
眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
——辛棄疾《青玉案·元夕》
作者：(明)臧懋循編選
成書時間：1616年
該書特色：科目完整，戲文易懂，可讀性與欣賞價值並存。
元代雜劇是元代盛行的一種戲劇藝術形式。產生於金元之交，是融合宋雜劇、金院本、諸宮調等多種藝術形式而形成的。其劇本一般為每本四折，演一個完整的故事，也有的多本連演，如《西廂記》。全劇前麵或兩折之間有時加入“楔子”，作為序曲或插曲。有姓名可考的元雜劇作家有92人，見於記載的作品多達500餘種，現存140餘種。現存比較重要的元雜劇的總集有元刊《古今雜劇》30種，明臧懋循編《元曲選》、近人王季烈編校《孤本元明雜劇》144種及今人隋樹森編《元曲選》外編。其中以(明)臧懋循的《元曲選》最受人們推崇。本書具有以下幾個優點：首先本書選材廣泛，數量較多，並具有代表性。如本書所選數量約占現存元人劇本的三分之二，包含舉世公認的優秀作品；其次，作者對不知名的優秀作品，進行“參伍校訂”、“刪抹繁蕪”，以校正不夠完整和文字不通部分；另外，作者對一部分內容附上注音，使其更通俗易懂。由於作者對元雜劇進行了多年的潛心研究，所以對元雜劇的特點、風格和社會環境有深入地了解和研究，經作者整理後更容易理解。所以，明朝臧懋循選編的《元曲選》具有很強的可讀性和極高的欣賞價值而深受人們喜愛。［內·容·梗概］
明代臧懋循選編的《元曲選》，本書共分十集，每集十卷，每卷一劇，共一百卷，計一百個劇本。
所選數量約占現存元人劇本的三分之二，大家公認的元劇傑作如關漢卿的《望江亭》、《竇娥冤》，白樸的《梧桐雨》，馬致遠的《漢宮秋》，尚仲賢的《柳毅傳書》，紀君祥的《趙氏孤兒》，康進之的《李逵負荊》等等都被選入。
另外，也選入了許多無名氏的優秀作品，如《正宮·醉太平》，《中呂·朝夫子》，《仙呂·遊四門》等。使讀者對元雜劇的精華有一個全麵了解。同時更值得一提的是，作者對其中一些作品，因其科介賓白上不夠完整，文字不夠通順，故對此加以“參伍校訂”，“刪抹繁蕪”的編次，並附注音，使它們達到科目完整，通順易懂，戲文隨後編入。
元代散曲和雜劇是中國文學中的一朵奇葩，它真切地反映了市民的生活與審美情趣，擁有活潑的生機。元雜劇開創了中國戲劇的新局麵，使中國戲劇與希臘古典悲劇、文藝複興戲劇站到了同一高度。
金末之初、民族矛盾與階級矛盾錯綜複雜，社會動蕩不安，由於科舉製的取消、文人失去仕進的門路，淪落下層，紛紛與民間藝人相結合，從事雜劇的創作和演出。城市的發達與工商業的繁榮也為雜劇演出提供了物質條件和市場。元雜劇便在這種情況下興盛起來。元雜劇廣泛地反映了元代的社會生活，表現了下層文人和市井細民的思想情緒，它和話本小說共同開拓了古代文學的新領域，對明清以來的文學產生了重要影響。
對於《元曲選》，曆來褒貶不一。貶者主要是對臧懋循編選過程中改動原作不滿，但是，對於《元曲選》輯錄元人雜劇劇本的功績，人們還是一致肯定的。《元曲選》幾乎是元雜劇惟一的通行選本，人們也正是依據《元曲選》，才對元雜劇的概貌有了了解。無雜劇的許多劇本也正是靠《元曲選》，才得以保存和流傳下來，可以說，《元曲選》是元雜劇選集中影響最大、流傳最廣的一部。盡管對書中某些雜劇是元人所作還是明人所作，有不同著法，但其主休部分無疑是元代雜劇的精華。它已成為研究元雜劇者不可缺少的參考書，也是元曲愛好者的一本必備書。
地也，你不分好歹何為地；天也，你錯勘賢愚枉作天。
——關漢卿《竇娥冤》
雪遮得千樹老，風剪得萬枝枯。拍起頭似出頑蛇，露著肩似水淹老鼠。
——高文秀《雙獻功》
雨更多，淚不少。雨濕寒梢，淚染龍袍，不肯相饒。共隔著一棵梧桐直滴到曉。
——《梧桐雨》
這日月往來，隻山海依然在。彌八方遍九垓，問什麼河漢江淮，是水啊都歸大海。
——《張生煮海》
作者：(元)關漢卿
成書時間：約1291～1302年
該書特色：曲盡人情，字字本色
《竇娥冤》是關漢卿的代表作，也是元代最優秀的戲曲之一。
《竇娥冤》充滿濃厚的時代氣息，對元朝統治下的黑暗社會，作了深刻的揭露和無情的抨擊，更以血淋淋的事實揭穿了封建司法機構的本質；對竇娥的悲慘遭遇寄予深切的同情，並熱情地歌頌了竇娥的高貴品格和不屈的鬥爭精神，這些，都是作品的深刻性之所在，應認真體會。竇娥死後的急待複仇的遊魂，是活竇娥強烈反抗精神的繼續，竇娥的鬼魂上場，向竇天章哭訴冤屈，則是封建社會裏人民群眾這種善良而又消極的願望在藝術上成功的表現，對此，在閱讀中應加以正確理解。但由於曆史的局限，作品中難免含有封建糟粕：渲染了封建節孝，天人感應以及迷信鬼神的錯誤思想，看不到人民群眾的自身力量。盡管如此，關漢卿仍不愧為我國13世紀的偉大戲劇家，《竇娥冤》更不愧為傑出的社會悲劇。
《竇娥冤》真實地描繪了當時殘酷的社會生活。它通過一個蒙冤而死的普通婦女的滿腔怨憤，而使自然界發生巨大變化的情節，有力地抨擊了封建社會的黑暗，吏治的腐敗。非常強烈地表現了遭受壓迫的人民群眾的反抗情緒。具體劇情是這樣的：
讀書人竇天章家中貧窮，要進京考取功名，缺少路費，便將女兒端雲送到蔡婆家當童養媳，借得銀兩上京。
蔡婆是個寡婦，家中富裕，以放債為生。她將端雲改名竇娥，長大後給兒子成了親。不久，兒子病死，婆媳雙雙守寡，相依度日。
一日，蔡婆出門討債，險些被人害死時，幸得張驢兒父子救命。張驢兒是個無賴漢，要蔡家婆媳嫁與他父子，報償他們的救命大恩。蔡婆不允，隻好留張驢兒父子在家幫工。張驢兒常想欺負竇娥，隻因蔡婆礙事，張驢兒懷恨，想毒死蔡婆，不料誤害了他父親。張驢兒提出私了，要強占竇娥。竇娥不從，去到公堂告狀。楚州州官收了張驢兒賄銀，重刑逼竇娥認罪，竇娥不肯屈從，又逼蔡婆。竇娥知道婆婆年邁軟弱，怕婆婆受刑，便主動認了是自己害死張父，因此被判處斬刑。臨刑前，竇娥高喊冤枉，發誓蒼天如看竇娥含冤，死後定叫鮮血濺上丈二高的白綾，六月天降大雪，楚州三年大旱。結果臨刑時，果然血濺白綾，六月降雪。
竇天章進京後，考中了進士。官做到了兩淮肅政廉訪使，奉命出京訪察冤獄。來到楚州，查清了竇娥的冤案，殺了張驢兒。竇娥的冤枉終於得到了昭雪。
《竇娥冤》劇作之所以富有強大的生命力，主要是因為作者把現實主義和積極的浪漫主義結合在一起，強有力地突出了被壓迫者的反抗精神。作者不僅讓竇娥不畏強暴痛罵官府和鬼神，而且還讓竇娥的反抗精神成為支配天地的強大力量，提高到感天動地的高度。《竇娥冤》雖被列為世界悲劇，但它毫不令人感到壓抑和悲觀，而是給人以積極向上的力量。在人物刻畫與情節的安排上，作者也揉進了自己的大膽的想象、誇張，如竇娥在法場上臨危不懼的三樁誓願，都是作者對浪漫主義的積極運用。卓越的藝術手法，不但使得結構嚴謹，而且使得戲劇衝突十分尖銳、鮮明。它不是靜止地孤立地去描寫主人公竇娥，而是把她放在尖銳的戲劇衝突中加以塑造，並且通過戲劇衝突的展開，揭示她的深邃複雜的內心世界。如竇娥被押送法場時所噴發出的對封建官府的滿腔怒火，使她的反抗性格發生了飛躍，從而把全劇推向感天動地的高潮。作者不愧為戲劇能手，在他的筆下，每一個情節都充滿戲劇性，如竇娥悲憤激昂的痛罵後，作者筆鋒一轉，自然而然地刻畫了竇娥深恐婆婆看到自己披枷帶鎖綁赴法場受刑的場麵，和希望婆婆能為自己祭奠的心理活動，這些浪漫手法的運用，在古典戲劇中可謂成功的典範。
在關漢卿筆下，竇娥的形象有血有肉，個性十分突出。她心地善良，具有舍己為人的品格。她為免使婆婆遭受拷打，不惜在公堂上承擔“藥死公公”的罪名。在綁赴法場的途中，她還囑咐劊子手不要從前街走，不願意讓婆婆看見她無辜被斬而痛心。她秉性正直剛強，一口拒絕了張驢兒的逼婚，還嘲諷了蔡婆婆讓張驢兒父子進門的糊塗行為，這是她反抗性格的初次流露。她的頭腦裏本來充滿了孝順、貞節等等封建倫理觀念，對封建官府的清明也抱有幻想，但在實際生活中卻被一步一步地推向劊子手的刀下。這時，她對那吃人的社會感到絕望，但又不甘於向命運低頭，就向日月、鬼神、天地發出了埋怨和嗬罵：“有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也，隻把清濁分辨，可怎生糊塗了盜蹠、顏淵：為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順手推船。地也，你不分好歹何為地?天也，你錯勘賢愚枉做天。……”這裏，竇娥大膽反抗的性格得到了驚心動魄的表現。她對天地的懷疑和責難，實質上也就是對不合理的封建秩序的懷疑和責難，對那正義得不到伸張的黑暗社會的控訴。
蔡婆婆懦弱怕事，甘心忍辱受屈。這個孤苦老婦人的形象，正好成為不向暴力屈服的竇娥形象的陪襯。她還兼有高利貸者的身份。關漢卿對她既有同情，又有批判。兩個主要的反麵人物，欺壓良善的地痞張驢兒和見錢眼開、草菅人命的贓官桃機，在他們的身上體現了邪惡的黑暗勢力對人民群眾的迫害。關漢卿揭露了他們的醜惡麵目，對他們所代表的封建統治集團進行了鞭撻。
第3折竇娥三樁誓願的感天動地。第4折竇娥鬼魂上場，昭雪冤案，這些地方表現出濃厚的浪漫主義色彩。作品借助於悲劇氣氛的創造，使主題逐步深化，表現了人民群眾要求申冤複仇的願望和真理不可戰勝的力量。
滿腹閑愁，數年禁受，天知否?天若是知我情由，怕不待和天瘦。
有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也，隻把清濁分辨，可怎生糊塗了盜蹠、頹淵!為善的，受貧窮更命短，造惡的，享富貴又壽延。天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順手推船。地也，你不分好歹何為地?天也，你錯勘賢愚枉做天!哎，隻落得兩淚漣漣。
作者：(元)王實甫
成書時間：元代元貞、大德年間
該書特色：尖銳的戲劇衝突，典型的人物塑造
王實甫是元代著名戲曲作家，《西廂記》是他的傑作，也是元雜劇中最優美宏偉的大型喜劇。這個劇本在中國文學史上和中國戲曲史上占有重要地位，是我國古代戲曲發展的高峰之一。
《西廂記》通過張生和鶯鶯的愛情故事，歌頌了反封建禮教的青年男女爭取婚姻自主的鬥爭精神，揭露了封建禮教的冷酷和封建婚姻製度的不合理，表達了“願天下有情人皆成眷屬”的進步社會思想。這在古代藝術作品中是不多見的，因此它被封建統治階級斥為“淫書”，列為禁書。今天我們閱讀這部著作就要聯係它的時代背景，體會它的進步意義。
《西廂記》在當時受到市民階層的歡迎和後世無數青年的喜愛，流傳幾百年來，使王實甫名垂不朽，然而“金無足赤”，任何一部藝術作品很難說十全十美，閱讀時需考慮劇本有無不足之處?諸如是不是雜有一些色情描寫?在人物塑造和情節結構上有沒有尚可推敲的地方……我們今天閱讀它不能生吞活剝，不能為愛情而終日愁眉苦臉或相互猜忌甚至勾心鬥角。
書生張生，上京應試，路過普救寺。他進寺閑遊，遇崔相國的女兒鶯鶯。崔相國已死，鶯鶯送父親靈柩回鄉，隨母親在寺裏暫住。張生見鶯鶯容貌俊麗，便也在寺中住下，隻想多見上幾麵。鶯鶯帶丫環紅娘夜間燒香，張生吟詩打動鶯鶯，鶯鶯也吟詩相和。一天，鶯鶯設祭壇追祭亡父，張生也在燒香，二人壇前相見，更生愛慕之情。
叛將孫飛虎，聽說鶯鶯美麗，兵圍普救寺，要強娶鶯鶯。危急中崔夫人聲言：“如有能退去賊兵的，便將鶯鶯許配為婚。”張生好友杜確，領兵鎮守蒲關，張生當即寫信，命惠明和尚前去下書。杜確得信，率兵打退孫飛虎，普救寺解圍。崔夫人卻追悔前言，命鶯鶯與張生作為兄妹，張生忿忿不平。鶯鶯命紅娘暗見張生，用詩約張生月下相會。張生跳牆相見，鶯鶯一時含羞，反怪張生行為下流。張生回去立即病倒。鶯鶯心裏不忍，借看病為名，到張生房中私會。
崔夫人疑心女兒與張生有越軌行為，逼問紅娘，紅娘隻好以實相告。崔夫人無奈，告訴張生，崔家不招白衣女婿，如娶鶯鶯，須進京求取功名，有了官職才能成親。鶯鶯在長亭給張生送行。張生進京，得中狀元，寫信向鶯鶯報喜。崔夫人卻要將鶯鶯嫁與侄兒鄭恒，虧得杜確從中幫助，又將鶯鶯奪回。張生與鶯鶯終成眷屬。
圍繞著《西廂記》的主題思想而展開的有三對戲劇矛盾。首先是老夫人和鶯鶯、張生、紅娘之間的矛盾。老夫人要把鶯鶯許配當朝尚書之子鄭恒為妻，不許外人窺視；而鶯鶯、張生不僅一見鍾情，還在此後一連串或明或暗的交往中加深了解，互相愛慕，不顧封建家長的反對，堅持自願結合的婚姻。紅娘則是積極幫助他們結合的人物。這就在封建家長所極力維護的禮教與青年一代所全力追求的愛情之間，展開了激烈的矛盾衝突，構成一條貫穿全劇的主線。
老夫人作為相國遺孀、封建家長，在家庭內部有支配一切的權力。她在跟鶯鶯、張生、紅娘的矛盾衝突中處於居高臨下的地位。但她雖則道貌岸然，卻背信棄義、口不應心，為了維護封建禮教，不惜犧牲愛女純潔的愛情和終身的幸福，嚴酷地設置了幾乎難於跨越的障礙，從而激起了鶯鶯強烈的反感，和張生、紅娘聯成一氣，一步步走向背叛她的道路。在當時，劇作家如此大膽地處理這一對尖銳矛盾，無疑是對封建思想的極大震撼，也無怪會引起後世數百年劇評家們的紛紜聚訟。這正是《西廂記》典型意義之所在。
其次是鶯鶯、張生、紅娘之間的矛盾。他們都是劇中的正麵人物，有共同的奮鬥目標。但由於各自的身份、教養、處境、性格的不同，隨著劇情的發展，也不時引起矛盾衝突。它是在前一對矛盾的製約之下時緊時弛地出現的。他們之間的矛盾集中表現在《鬧簡》、《賴簡》等幾場戲裏。這一對矛盾不是以一方失敗，一方勝利告終，而是由於彼此猜妒、誤會，引起衝突，表麵劍拔弩張，實則心心相印、同舟共濟，到誤會消除，彼此釋然，主要矛盾也就被推向高潮。
最後是孫飛虎的叛軍跟崔鶯鶯一家、張生以及普救寺僧人之間的矛盾。它爆發為十萬賊兵跟白馬將軍之間的一場戰鬥。在這一戲劇矛盾中，顯示了張生的才能，滿足了鶯鶯的心願，也轉變了紅娘的態度。孫飛虎的兵圍普救寺，恰好對崔張的月下私期，從反麵起到了促進作用。由《寺警》到《賴婚》，既直接刻畫了老夫人，又把鶯鶯對張生的愛慕由一見鍾情向心心相印發展，大大加快了劇情的內在節奏。
《西廂記》的重要成就之一是典型人物的塑造。張生、鶯鶯都出身於貴族，又有著父死家破的共同經曆和文藝素養。張生懷才不遇，湖海飄零；鶯鶯閑愁萬種，無可傾訴。正是這些思想上、感情上的共同基礎，使他們一見傾心，彼此情意纏綿，難分難解。但鶯鶯早已許配鄭恒。她要違背母命，撇開鄭恒，另擇佳偶，就困難重重，在小心謹慎，處處提防老夫人嚴酷的家法和小紅娘隨身的監視中，鶯鶯的性格表現為聰明機警和深沉不露兩方麵，它跟張生的憨厚、紅娘的心直口快，形成鮮明的對照。
願普天下有情人都成了眷屬。
碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉?總是離人淚。
恨相見的遲，怨歸去的疾。柳絲長玉驄難係，恨不倩疏林掛住斜暉。馬兒躂躂的行，車兒快快的隨，卻告了相思回避，破題兒又早別離。聽得一聲去也鬆了金釧，遙望見十裏長亭減了玉肌；此恨誰知?
作者：(明)湯顯祖
成書時間：1598年
該書特色：奇妙的構思，豐富的想象；抨擊禮教，弘揚人性
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是他的思想和藝術同時臻於成熟時的作品，它標誌著明代傳奇創作中的最高成就，是中國戲曲史上的一個重要裏程碑。
全劇共55出，敘述了杜麗娘由生入死、起死回生的離奇經曆，歌頌了青年男女對理想愛情的執著追求，體現了要求個性解放的思想傾向和浪漫誇張的藝術手法。劇中的杜麗娘是“情”的化身，她熱愛青春、熱愛生活、熱愛自然，她的情在現實中受到壓抑而無法實現，因而抑鬱而死。化為魂魄後她完全掙脫了禮教的枷鎖，無羈無絆，大膽追求，自由愛戀。複生之後又與封建勢力發生了正麵衝突，但經過鬥爭，最終贏得了幸福。在此作者歌頌的是“生者可以死，死者可以生”的“至情”，杜麗娘能夠逾越生死的界限，就在於“至情”的力量。
《牡丹亭》是一部浪漫主義傑作。作者通過奇妙的構思和豐富的想象，創造富有詩情畫意的戲劇幻境，以此來寄托理想。看似荒誕離奇，卻具有感人至深的藝術力量。該劇語言華麗典稚而又活潑自然，以細致精確而又恣肆揮灑的表現手法來抒寫人物內心奔波激蕩而又婉轉回環的感情，猶如優美動人的抒情詩。尤其《驚夢》、《尋夢》等幾出，成為不朽的典範。
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是他的思想和藝術同時臻於成熟時的作品。其故事梗概是：杜麗娘是南安太守杜寶的女兒。她受《詩經·關雎》啟發，私出遊園，隨即在夢中和柳夢梅幽會。從此一病不起，懷春而死。杜寶升官離任，在杜麗娘的墓地(即以前的花園)造起一座梅花觀。柳夢梅進京赴試，借宿其中。他在園內拾得杜麗娘的自畫像。終於和畫中人的陰靈幽會。柳夢梅掘墓開棺，杜麗娘得以起死回生，兩人結為夫婦，同往臨安，杜麗娘的教師陳最良看到杜麗娘墓被發掘，柳夢梅又不告而別，就往淮安告發柳夢梅盜墓之罪。柳夢梅在臨安應試後，恰逢金兵內侵，延遲發榜。安撫使杜寶在淮安被圍。柳夢梅受麗娘之托，送家信傳報還魂的喜訊，遂破杜寶囚禁。敵兵退去後，柳夢梅由階下囚一變而為狀元，杜寶升任同平章軍國大事，拒不承認女兒的婚事，強迫她離異，糾紛鬧到皇帝麵前，才得到圓滿的解決。
《牡丹亭》的女主角杜麗娘是古典戲曲中令人喜愛的少女形象之一。出身和社會地位規定她應該成為具有三從四德的賢妻良母。她的人生第一課是《詩經》首篇《關雎》。傳統的說法認為它歌頌“後妃之德”，是最好的閨範讀本。她卻直覺地認出它是一首戀歌。在婢女春香的慫恿下，她偷偷地越出繡房，“不到園林，怎知春色如許”，春天的大自然喚醒了她青春的活力。她生活在彌漫著封建禮教氣氛、幾乎與世隔絕的環境中，眼看青春一瞬即將逝去，她卻無能為力，不由自主，隻好把熱烈的感情蘊藏在心中。湯顯祖沒有因襲前人小說、戲曲中一見傾心、互通殷勤、後花園私訂終身的手法，而是安排杜麗娘遊園之後和情人在夢中幽會，《驚夢》以後，接著描寫她第二次到園中《尋夢》、《驚夢》和《尋夢》是杜麗娘鬱積在心中的熱情的爆發，也是她用行動對現實世界作出的批判?
《牡丹亭》感人的力量，在於它具有強烈地追求個人幸福、反對封建婚姻製度的浪漫主義理想。這個理想是作為和封建思想對立的力量而出現的，善良與美好的東西都屬於杜麗娘。這是她自己思想和行動的主宰。湯顯祖描寫杜麗娘的外貌很成功，而描寫杜麗娘的感情和理想的那些片段更具魅力。《牡丹亭》寫出，她不是死於愛情被破壞，而是死於對愛情的徒然渴望。通過杜麗娘的形象，《牡丹亭》表達了當時廣大青年男女要求個性解放，要求愛情自由、婚姻自主的呼聲，並且暴露了封建禮教對人們幸福生活和美好理想的摧殘。
《牡丹亭》裏那些豔麗典雅的片段往往用來描寫官場和官宦人家的生活，膾炙人口的《驚夢》、《尋夢》，描寫春日園林，使人如親曆其境，不自覺地以杜麗娘的心緒感受著周圍的一切。依靠景色的烘托，湯顯祖揭示出杜麗娘內心深處的秘密，而又無損於她的身份。同是對杜麗娘的美貌的讚歎，出自柳夢梅之口的是詩一樣的語言，而胡判官則是喜劇性的詩句，這都是出色地為創造典型服務的。《牡丹亭》每一出的結句都為後麵的劇情提供暗示。下場詩全部采用唐詩而無不如意，對待細微末節，也如獅子搏兔，全力以赴。這可以看出湯顯祖對《牡丹亭》的重視超出他的所有作品之上。
原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院!朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船，——錦屏人忒看的這韶光賤!
這般花花草草由人戀，主主死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。
嫋晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌，整花鈿。沒揣菱花，偷人半麵，迤逗的彩雲偏。步香閨怎把全身現。
作者：(清)孔尚任
成書時間：1699年
該書特色：典雅的語言，鮮活的人物。
《桃花扇》是清代著名戲曲作家孔尚任的代表作，它與同時代洪蚩的《長生殿》被譽為當時戲壇的雙璧，達到了清代傳奇創作的最高水平。作品以侯、李的離合之情為主線，展示了弘光王朝興亡的曆史圖畫，對南明統治階級內部的矛盾和腐敗的政治作了廣泛和深刻的揭露，並揭示了南明滅亡的曆史教訓。
《桃花扇》在人物描寫上達到了較高的成就。它塑造了眾多的人物形象，而這些人物性格各異，互不雷同。其中某些人物，孔尚任力求寫出他們性格的多方麵，把他們放在錯綜複雜的社會關係中加以塑造，並使他們的性格和故事情節的發展有機關聯。
河南人侯方域，很有文采。在南京遇歌女李香君，兩人相愛。方域要娶香君，但無錢購買結婚用品。惡人阮大铖，從前做過太監魏忠賢的幹兒，現在家閑住。他想巴結侯方域，楊龍友為他出主意，置買結婚用品，贈給侯方域與李香君。結婚這天，香君知道了嫁衣的來曆，脫掉禮服，連其他用品一起送還阮大铖。
清兵入山海關，明朝死亡。阮大铖跟隨馬士英，在南京扶起一個新皇帝，兩人一步登天。侯方域隨史可法在前線抵抗清兵。馬士英、阮大铖命楊龍友為媒，勸李香君改嫁他人。香君不從，碰頭出血，鮮血濺染了方域贈香君的紙扇。楊龍友將鮮血畫成一枝桃花，命李貞麗冒香君姓名出嫁。不久，馬士英、阮大铖又召南京名妓進宮唱戲，名單上有李貞麗，香君隻好代替貞麗前往。酒席宴前，李香君大罵阮大铖害國害民，馬士英罰香君在宮裏作苦工。
清兵渡過黃河，明軍全線潰敗。侯方域回到南京，被阮大铖抓捕入獄。史可法在揚州戰死，清兵破揚州。馬士英、阮大铖棄掉南京逃命。李香君從宮中逃出，侯方域也從獄中逃出。二人在棲霞山道觀中相遇，受法師勸導，雙雙出家。
《桃花扇》所反映的明末社會生活極為廣闊複雜。孔尚任巧妙地以侯方域、李香君的離合作為貫串全劇的中心線索，細針密線，連環相逢，互相生發。侯方域一線連結史可法、江北四鎮，以及駐紮在武昌的左良玉。李香君一線則以南京為中心，牽動弘光皇帝、馬士英、阮大铖等朝臣和奏淮水榭諸色藝人。先寫侯、李的定情，複社文人和阮大铖的鬥爭；再寫侯、李由合而離，插入左良玉引兵東下，侯方域修劄，柳敬亭投轅。侯方域因權奸迫害，投奔史可法。兩條線索，南北交插，寫出了南明覆亡的曆史，疏間相間，跌宕有致。最後，侯、李在江山換主的情況下，由離而合。雖情節起伏多變，卻在結構上渾然一體，不枝不蔓。全劇能在紛繁的曆史事件和錯綜複雜的頭緒中組織得這樣完整、嚴謹，可以看出作者高度的藝術概括能力。
孔尚任在劇中還特意渲染了一柄宮扇，從侯方域贈扇訂盟開始，直到張道士裂扇擲地，這個重要的道具綜合了全劇許多重要的情節。一把平凡的扇子包含著不平凡的意義。它象征著兩個主人公的悲歡離合，反映了南明王朝的興亡。把桃花扇放置在戲曲結構組織中的一個引人注目的特殊地位上，並用它來作為劇本的題名，“南朝興亡，遂係之桃花扇底”(《桃花扇本末》)，這表明了孔尚任在藝術上的匠心。
《桃花扇》善於通過曲詞和賓白刻畫人物的性格。例如侯方域、柳敬亭分別在第1出《聽稗》、第11出《投轅》上場時所唱的曲詞都很切合人物聲口。全劇曲詞和賓白的安排勻稱合度。對它們的不同作用，有嚴格的區別。“凡胸中情不可說，眼前景不能見者，則借詞曲以詠之。”(《桃花扇·凡例》)至於交待情節，說明事實，則用賓白。長出隻填八曲，短出或六或四曲，比較適合舞台演唱的要求。上本末出《閑話》全用賓白，下本首出《孤吟》全用曲詞，不受定例所限，表現了創新的精神。《桃花扇》一般能隨著劇情的變化而使用不同風格的曲詞。《傳歌》、《訪翠》、《眠香》等出，寫兒女風情，許多曲詞都保持著秀豔溫柔的情調。《哭主》、《誓師》、《沉江》等出，寫政治大事，許多曲詞又具有慷慨激昂的特色。曲詞流暢，詞意明亮，基本上擺脫了艱澀的弊病。賓白抑揚鏗鏘，語句整練。但因孔尚任在《桃花扇·凡例》中主張“寧不通俗，不肯傷雅”，對吸取和提煉人民群眾的口頭語言注意不夠，因而在語言的運用上顯得典雅有餘，當行不足，工整有餘，生動不足。