湧泉庭內，三月煦陽穿透白楊樹及榆樹的嫩葉，怡人眼目。泉水在陰影與光亮之間，噴湧淌漾。這露天內庭的周圍是四麵高聳的石牆，石牆之外有諸多廳室、院落、甬道、穿堂、塔樓、以及柔克學院“宏軒館”的厚重外壁。這層厚壁耐得住任何戰火、地震與海潮的侵襲，因為它除了以石材打造之外，還明顯添注魔法。柔克學院是“智者之島”，是傳授魔法技藝的地方。因此，宏軒館等於是巫藝學院，也是巫術中心所在。至於宏軒館的中心，就是這個遠離外牆的小內庭。這裏，噴泉恒湧，樹木終年昂立於晴日、雨水或星光之下。
距離噴泉最近的樹，是株壯碩的山梨樹，它的根柢隆茂，甚至進裂了大理石地麵。裂縫被鮮綠苔蘚填滿，一條條一縷縷，由密草滋長的噴泉池周圍向四方伸展。有個男孩坐在低矮的大理石與苔蘚隆起處，他的目光跟隨噴泉最中心的水柱起落。這男孩幾乎已成人，但究竟是少年。他身材頎瘦，衣著富貴。他的麵貌可能讓金色古銅鎔鑄過，才會顯得那麼模塑精良、那麼安定穩靜。
他背後大約十五步距離，在內庭中心那塊小草坪的另一頭，有個男人仿佛“站”在樹下，由於光影躍動，很難確定。但可確定的是，那裏有個文風不動的白衣男人。男孩凝望噴泉時，這男人凝望男孩。四下悄然靜定，隻有樹葉輕舞、流水戲躍、以及噴泉不歇的歌唱。
男人上前，徐風輕拂山梨樹初發的嫩葉。男孩敏捷跳起來站好，向男人鞠躬行禮，尊稱一聲：“大法師。”
男人在他麵前停步。這男人不高，但軀幹挺直有力。他披了一件有帽兜的羊毛白鬥篷，鬥篷帽兜垂肩，露出臉龐，麵色赭紅，鷹勾鼻，一邊臉頰有疤，雙目炯炯，說話卻和煦：“這湧泉庭是個宜人的歇腳處。”男孩沒來得及道歉，他又接著說：“你遠道而來，尚未休息，就繼續坐吧。”
他跪在白色的池緣，伸手碰觸由噴泉高盆流下來的一圈水滴，讓泉水由指間向下流。男孩坐回隆起的大理石上。兩人片刻無語。
“你是英拉德島與英拉德群島親王的公子，莫瑞德領主的後裔。”大法師說：“地海群島最悠久、最磊落的世襲傳承，就屬你們家族了。我見過英拉德島的春季果園、貝裏拉的金色屋頂——大家都是怎麼叫你的？”
“他們叫我『亞刃』。”
“那應該是你們島上的方言用語。你們平常說到這兩字時，指的是什麼？”
男孩回答：“是『劍』。”
大法師點頭。兩人再度靜默不語。後來是男孩先開口，既非無禮，也無膽怯：“我以為大法師通曉所有語言。”
男人注視噴泉，搖頭。
“也知道所有名字——”
“所有名字？惟有說『太初語』，從深海舉升諸島的兮果乙，才知道所有名字。”男人炯亮銳利的目光盯著亞刃的臉龐。“當然，假如有必要知道你的真名，我自然會知道。但目前沒有必要。所以現在起，我就叫你『亞刃』。而我是『雀鷹』。你搭船來，旅途如何，告訴我一下。”
“太漫長了。”
“海風惡劣嗎？”
“海風倒平靜，是我背負的消息惡劣，雀鷹大人。”
“不妨說說看。”大法師鄭重其事說著，神情像是對孩子的沒耐心抱予寬容。亞刃述說時，他再度注視由高盆往低盆滴落的透明水簾，倒非沒在聽，而是仿佛聆聽的不隻是男孩的話語。
“大人，您知道，我父王是巫師，他是莫瑞德的後代，年輕時曾在柔克學院這裏研習一年，所以擁有一些力量與知識，隻是由於專心統轄領地、管理城鎮與貿易事務，因而很少使用巫藝。我們島嶼的船隊代代西航，甚至遠達西陲，從事藍寶石、牛皮、錫礦等交易。今年初冬，一位船長回到貝裏拉城，帶回一些見聞，家父得知二一，便派人請這位船長來詳細說明。”男孩說話利落自信，他從小接受宮廷式的嚴謹教導，完全沒有一般少年的羞怯。“那位船長說，在我們島嶼以西，大船航程約五百哩的納維墩島上，已經沒有魔法存在了。他說，法術在那裏沒有力量，施展巫術的字詞也遭遺忘。家父問他，是不是術士和女巫都離開了島嶼？他答說不是，因為島上仍有些人曾是術士，但他們施不出法術，連用來修補鍋壺或尋找遺失針黹的咒語也不會了。家父又問：納維墩島的島民沒有驚慌失措嗎？船長再度否定：島民好像滿不在乎。他說，島上情況真的很怪異，秋收不好，但大家覺得無所謂。我在場親耳聽見他說：『他們一個個像病人。情況好比有人告訴他說，不出今年，他一定會死；但他卻告訴自己：那不是真的，他會永遠活下去。他們四處晃蕩，個個捂起眼睛不看世界真貌。』別的商人回來，也敘述相同狀況，都說納維墩島已成一座窮島，而且喪失了巫藝。但這些都隻是陲區的傳聞，而陲區一向富奇聞異事，這回隻有家父加以深思。
“後來，我們島上每逢新年舉行的『羔羊節』來臨，各地牧羊人的妻子把飼養的初生羔羊帶來都城，家父指示巫師魯特去為那些羔羊施增產術。但事後，魯特很泄氣地回到殿內，放下巫杖，說：『大王，我講不出法咒。』家父問他詳情，他隻能答複：『我記不起咒語及形意。』家父於是去市場親自施咒，節慶才得以完備。但那天傍晚他回到宮中，神情頹乏，向我表示：『雖然我念了咒語，但我不知道那些咒語有沒有意義。』今年春天，羊群狀況果然淒慘：母羊生產時死亡，很多羔羊是死胎，而有的——是畸形。”男孩原本自在熱切的語調陡然滑落，講到“畸形”一詞時，他眨眨眼、咽咽口水。“我親眼看到其中一些。”他說完，沉默半晌。
“家父相信，這個跡象，還有納維墩島的情況，顯示我們這區域有某種邪惡在作怪。他渴望聽取智者建言。”
“令尊派你來，就證明他的渴望相當迫切。”大法師說：“你是令尊的獨生子，何況，英拉德島到柔克島的航程並不短。你還有事要說嗎？”
“隻是一些山區老婦的傳言。”
“那些老婦說了什麼？”
“她們說，所有的算命女巫都在煙霧和池水中看到厄運，而她們配出來的春藥都出差錯。不過，她們不是那種會地道巫術的人。”
“算命和春藥雖然不太值得重視，但老婦人的話倒值得一聽。好，你捎來的這些信息，柔克師傅確實會集合共商。不過，亞刃，我不曉得他們能給令尊什麼建言，因為英拉德島不是頭一個傳來類似消息的島嶼。”