瑟魯一麵咀嚼，一麵點頭。葛哈拿出刀子，為小孩切下一段健壯的榛樹枝；她又看到一棵倒正路上的赤楊，便折斷一根長枝，削去多餘樹皮枝葉，成了一枝自己可用的輕便拐杖。
她們再度上路。孩子為葡萄幹的效力誘導，也拖著腳慢慢走。葛哈唱歌作娛，有情歌、牧羊歌，還有在中穀學到的敘事詩。突然，歌聲戛然而止。她停了下來，伸手作勢警告。
前麵路上的四個男人已經看到她，就算躲在樹林裏等他們動身或經過，也是徒然。
“是旅人。”她小聲告訴瑟魯，繼續往前走，緊握手中的赤楊木杖。
雲雀對於盜賊團及小偷的言論，不僅是老一輩“世風日下”、“末日近了”的怨言而已。過去幾年來，弓忒的城鎮及鄉村間已喪失平和與信任。年輕男人像外地人一樣對待同鄉，糟蹋他們的好客善意，偷竊、銷贓。過往稀有的乞行現在隨處可見，而不滿足的乞丐還以暴力恫嚇。婦女不再喜歡獨自走在街道上，也對失去這自由感到十分不悅。有些年輕女孩加入竊賊及盜獵集團，卻常一年內就返家，飽含怨氣，傷痕累累，還懷了身孕。而村莊術士及女巫間，則謠傳他們的法力變得不對勁：一向有療效的咒文不再能治愈；尋查術一無所獲，或所獲非物；愛情靈藥不再讓男人陷入欲望深淵，卻轉為毀滅性的妒恨。更可怖的是，有人不了解法術之道、之法、之限，以及逾越後將招致的惡果，卻自稱擁有力量，對他們的追隨者許諾難以想象的財富、健康，甚至長壽。
葛哈村莊的女巫亞薇曾談到法術式微，穀河口的術士畢椈也如是說。畢椈是個敏銳而謙遜的人，曾為瑟魯的燒傷及痛楚盡一己之力。他對葛哈說道：“我以為這類事情發生時，毀滅的世代必已到來，是紀元的終結。黑弗諾王座空居已幾百年了？不能再這麼下去，我們必須回到中心原點，否則終將會迷失，島島相怨，人人相恨，孩童相鬥……”他瞥了她一眼，有點膽怯，但眼神依然澄澈敏銳。“厄瑞亞拜之環已重返黑弗諾塔，”他說道：“我知道是誰將它帶去……那是個征象，必定是。那征象代表將來臨的新紀元！可是我們沒有付諸行動。我們沒有王，我們沒有中心。我們必須找到我們的心、我們的力量。或許大法師終將會采取行動。”他又信心滿滿道，“畢竟他是弓忒出身的。”
但大法師的行跡，或黑弗諾王位繼承人，依舊杳然無蹤，而一切繼續頹壞。
因此，葛哈帶著恐懼及堅沉的憤怒，看著前方四個男人兩兩左右分開，迫使她和孩子從他們中間穿過。
她們繼續前行，瑟魯緊貼在她身後，頭壓得低低的，卻沒有牽她的手。
其中一個長得頗為壯碩、粗黑長須覆唇的男人，咧開嘴輕笑，準備說話。“喂！”他說。但葛哈同時出言，更大聲說道：“走開！”她把赤楊杖如巫杖般高舉，“我與歐吉安有事相談！”她大踏步穿過他們，瑟魯小跑步跟在她旁邊。那些人挺立不動，把虛張聲勢誤以為巫術。歐吉安的名字或許依然有其力量，抑或是葛哈自身，也可能是孩子內在的力量。因為在她們走過後，一人說道：“你看到沒？”然後往地上一啐，做個避邪手勢。
“女巫跟她的怪物小鬼，”另一人說道：“讓她們走吧！”
其餘人懶懶地離開時，一個戴著皮帽、身著背心的男人，直定定望了一會兒，神情既蒼白又震驚。但正當他仿若將轉身跟隨那女人及孩子時，嘴上有長須的人對他喊道：“悍提，走啦。”他依言照做。
一過轉角，離開他們的視線，葛哈便抱起瑟魯，急急前行，直到她不得不放下她，喘息不已。孩子既未發問，也不拖延。一旦葛哈可以再度上路，孩子便用盡全力快步向前走，握著她的手。
“你紅紅的，”她說：“像火一樣。”
她很少說話，也不清晰，因為她的聲音十分嘶啞，但葛哈懂。
“因為我生氣。”葛哈說著，仿佛一邊發笑。“我生氣時，就會變紅。就像你們這紅人族，西方的蠻人……你看，前麵有個小鎮，一定是橡木泉。那是這條路上唯一的村莊。我們在那兒停歇一下，也許可以買到一些牛奶。然後，如果還撐得住，如果你覺得你可以走到隼鷹巢，希望我們日落時就可以抵達。”
孩子點點頭。她打開裝著葡萄幹與核桃的小袋子，吃了幾顆。她們繼續疲累地走著。
兩人穿過村莊，抵達歐吉安在崖頂的房子時，太陽早已落下。初星閃耀在西方海麵高高升起的厚雲堆上。海風吹拂，矮草低垂。一隻山羊在低矮房屋後的草坪上咩咩叫著。唯一的窗戶亮著微暗黃光。
葛哈將她與瑟魯的木杖靠著門邊的牆直立，握住孩子的手，敲敲門。
沒有回應。
她推開門。壁爐的火早已熄滅，隻剩灰燼，但桌上一盞油燈發出芥子般的細弱光芒。從遠處角落地上的床墊，歐吉安說道：“進來吧，恬娜。”吉林小說網www.jlgcyy.com為您提供地海六部曲4:地海孤雛無彈窗廣告免費全文閱讀，也可以txt全集下載到本地閱讀。