“不是這樣的，”凱隱說。
“就是這樣的！它告訴我的！他告訴我我才是那個人。”
他開火了，但凱隱已經動了起來。子彈擦過他的後腰，他順勢鑽到庫爾勒瞄準的胳膊下方，折斷了他的手臂。
庫爾勒跪倒在地，捂著手肘。凱隱奪過手槍扔到一邊。
“它告訴我了，”這名士兵啜泣著說。
凱隱從他身邊走過，但他抓住了凱隱的腿。凱隱用一發仁慈的子彈了結了他。
他走到洞口。“奈久裏？”
奈久裏正在等他，手中握著長槍。
“我承認，”這位指揮官說，“我犯了個嚴重的錯誤。把你叫來。你？真是大錯特錯。我當時不夠自信。以為自己無法駕馭它。但我能……我能做到。”
“做到什麼？”
“成為它所需要的人。我能。我現在看到了。它不需要你這種人。你不適合它。但像我這樣的老兵？哼，那就完全不同了——我將成為它想要的一切。”
“奈久裏，”凱隱說。“放下長槍。退後。你失去理智了。”
“他告訴過我你會這麼說。”
“我們全都受到了跨空間——”
“不！不，我們沒有！這一切都是在你來了以後才開始的。我已經在這好幾天了！”
“那是因為我是它想要的人，”凱隱說，“它一直在等我。現在它在試我。”
“試你？”
“試我夠不夠它所需的殘忍。而你……奈久裏，你是我的朋友。它在利用你。放下長槍。我們可以拿下整個——”
“不！它是在試我。你不是它要的。你什麼都不是。我們不是朋友。神啊，你還以為我們是朋友？你以為你很特別？被選中的人？夠資格的人？太像你了。如此喀個批的自大！如此不可一世！”
奈久裏向前一步。凱隱開了槍，但高速旋轉的槍杆擋開了子彈，反彈到洞窟的牆上。又接近了兩步，飛旋的槍刃將光坍手槍的槍口削下了一塊。
凱隱後手翻躲開。槍刃擦過他剛才腳下的地麵。他衝向奈久裏，一拳打在腹部，然後又打中咽喉。奈久裏踉蹌著向後退，凱隱接上一記回旋踢，擊碎了他的下頜，把他打倒在地。
“如果……不是我……”奈久裏的聲音支離破碎，“……也不會是你。其他人……正在趕來……”
“其他人？你不要動。我得給你呼叫醫療急救。”
殺了他。
“閉嘴。”
證明你的本質。殺了他。
“閉。嘴。”
凱隱走出洞窟，走進陽光。
你要沒時間了。做出抉擇吧。
他可以看到溫馨提示號。奈久裏終究還是呼叫主艦了。它正從西麵低空飛過來，六千米開外，遮住天空，掠過山脈。
來勢洶洶。炮艙紛紛打開，準備進行地表轟炸。一整支戰艦的船員，不論男女，全都在聽從召喚。不論男女，都認為自己具備資格。不論男女，都親自被同一個聲音告知。
凱隱打開了自己的通信連接。
“碎形剪刀號，給我接薇舍爾船長。”
“是我，長官。”
“出了些情況，船長。優先度一級。叛變。立刻鎖定溫馨提示號。”
“長官？”
“你沒聽錯。鎖定並開火。全彈發射。”
“長官，她是我們的——”
“立刻執行命令，不然你就將讓一位樞機將軍受死。鎖定並開火。優先度一級。叛變事件。”
“是，長官。我們正在接近。引擎啟動。我們將在八分鍾後進入射程。”
太慢了。奈久裏的船很快就會把你炸成灰。
“你也一樣，”凱隱喃喃地說。
我會繼續活下去。我會繼續等待。我會再次呼喚，看下一次是誰來。除非你夠資格……
“隻要占據了你，呼喚就能停止？”
我是這麼告訴你的。
凱隱轉身跑進洞窟。溫馨提示號已經距離很近了。他還有多長時間？三分鍾？
他跑到豎井口，迅速沿著光亮粉色的內壁向下爬。有兩次他險些掉下去。他腳下的石頭碎裂鬆動。他在快到底的時候直接跳了下去。
那把鐮刀和他離開的時候一模一樣。
改變心意了？反省了？
“閉嘴，”凱隱說著，抓住了它。
他花了一秒鍾才將它取出。他將它握在掌中的同時，看到它眨了下眼。一隻眼睛在鐮刃的根部睜開，粉色的火焰灼燒他的視網膜，凝視他的心，就像——
他看到了寂靜。他看到了廣闊的時間之井。他看到了一瞬間被延展成永恒。他看到徘徊著的靜止和冰山的安靜。他看到怪獸般的寂靜靈體潛伏在一個被腐化的宇宙中。
他聽到了一個名字，如同一聲歎息。
拉亞斯特
他知道現在這也是他的名字了。
“皇帝會要求提交一份報告，”薇舍爾船長緊張地說。“一份詳盡的報告。我……我不知道該說什麼……”
凱隱從他靠窗的座椅上抬起頭。匆匆掠過的星光從舷窗外的飛射空間照進來，在船艙裏投射出奇怪的陰影。
“我正在寫，船長。這份報告將完整且詳實。但這是機密。艾歐楠上的叛變，以及隨後溫馨提示號的毀壞，不能聲張。為了軍隊士氣。我相信你一定能理解。”
“是，長官，”薇舍爾說。
“還有別的事嗎？”
薇舍爾搖了搖頭。“我們的正在返航，按命令回歸重核艦隊。最大飛射速度。”
“囚犯們呢？”
“看守嚴密。抵達以後可以立刻轉移交接進行扣押和審訊。我敢肯定我們能從他們嘴裏撬出許多東西。整個星區的聖使秘密活動的重要信息。”
“特別關照一下那個女孩，”凱隱回應道。“那個名叫娑娜的。我會親自處理她。我相信，她有特別價值。”
“是，長官，”薇舍爾說。她向凱隱敬禮然後離開了他！