“是的，”她答道。“向他們許諾我即將贏得的光榮，即將征服的土地和人民。以辭令勸說，或以鮮血懾服，最終為帝國添磚加瓦。每一天都有新動員的擴張軍，每一天都有外出的使節，為諾克薩斯爭得新的土地。我也能取得同樣的勝利。我所需要的隻是一支分隊。”
“我們討論過這件事，”歐第茨喃喃地說。“整整七次了，你自己也清楚。崔法利議會的意誌該如何理解，是由統帥部，而不是統帥部的下屬來決定的。”
伊莎德繃緊了身體。她的耐心已經被失望銼得幹幹淨淨。“當初忽拉德船長在魯格的海岸線外圍被海盜擊敗的時候，是我帶領基倫亞號的船員取得了勝利，不是你。是我帶著人強行登船作戰，搶下了海盜船。最後一個敵人倒下的時候，所有人喊的是我的名字。我覺得這理所應當。取得了這樣的勝利以後我原本以為——”
“以為什麼？”歐第茨問。“你就有自己的隊伍了？就因為你把一幫吃不飽飯的弗雷爾卓德人趕回了海上？你覺得現在坐在這裏的應該是你而不是我。所以你就想無視我的權威，越級參見統帥部。”
歐第茨平靜地放下自己的羽毛筆，從椅子上站起來。他的體型高大魁梧，光線映出他的臉龐，一生戎馬刻下的累累傷痕。“我應該判你目無軍紀，革除軍銜，把你扔到清算人的場子裏，托米莉指揮官，”他強硬地說。“但是，老天好像剛好幫了你一把。”
他拿出一個卷軸粗魯地扔給她。
卷軸的蠟封已經啟開，歐第茨或者他的侍從已經看過了，這是他們的權利。
“拿去。走人。”
片刻的驚疑之後，伊莎德接過了卷軸。她行了軍禮，然後快步走回自己的船艙，展開卷軸飛快地掃視。
感覺就像是一股熔融的鐵水從煆爐澆灌到她的心中。伊莎德此生第一次感覺到如有天意一般，不再是逆風前行。終於，她一身的本領能有用武之地了。
她受命前往都城。終於，她有自己的分隊了。、
伊莎德站在護衛艦的艦首，眺望著地平線。起航以後，這艘船排進了一條長長的隊伍裏，許多船隻都想駛出河口進入海洋。排了好幾個小時之後，等來的卻是細致徹底的登船檢查。入海口的要塞工事由許多士兵把守，防禦通往諾克薩斯的海路。等到他們搜查過遠望號的每一寸甲板，對著伊莎德的命令文件看了不下六輪以後，她終於獲準離港了。
伊莎德出海過許多次，但從沒坐過自己的船。大海從來都讓她感到既震撼又壯美。這是一片無邊無盡的深藍平原，海天交界之處封著一道正午陽光下的隱隱熱浪。
現在，在他們航線的前方某處，伊莎德的命運在等待。一片新的土地即將被探索、征服，最後歸入諾克薩斯帝國的版圖。
她曾經品嚐過榮耀的滋味，那是用刀鋒贏得的機會，但絕對不是什麼亙古長存的偉績。雖然伊莎德已經盡力想忘記，但她心中總是藏著一個格格不入的街頭孤兒——從不會真正把自己交給集體，從不信任除了自己以外的任何人。
除非伊莎德得償所願，否則她永不知停歇。
她聽到甲板上傳來厚重的腳步聲，回頭看過去，馴獸大師正走過來。她在一本舊皮封麵的日誌上快速記下最後一個符號，然後合上本子放進了大衣口袋裏。
“景兒不錯嗬？”奧迪倫說著，把指節抵在欄杆上。
伊莎德口氣不善地問：“你為什麼在這裏？”
“我需要一艘船。”
“這是我的船，”伊莎德說。“也是我的探險。記住這一點，我們之間就沒有矛盾。”
奧迪倫聳了聳肩。“要來當兵的那一套就隨你便。我隻在乎我們全身到達目的地，到了以後你別礙我的事，我還要找東西呢。”
伊莎德轉身麵向她。“找什麼？”
“找怪獸，孩子。”他微笑著。“雄偉的怪獸。抓不到它我就死不瞑目。”