第七十六章 他不會繼續往前走了
“什麼事？”她爬上主甲板的同時以命令的口吻問道。
奧迪倫聽向導把話說完。“他說他不會往前走了。”
伊莎德眉頭一皺。“為什麼？”她打量了一圈，河流和雨林看上去和過去幾天的景象沒什麼不同。但那位大河遊民卻十分驚慌，似乎他們打破了某個隱形的邊界，進入了他們不應踏足的領域。
小個子的向導對身邊的船員狂亂地打著手勢。他指了指他們皮膚上一塊塊正在滲液的紅斑。伊莎德之前就注意到這種病症已經開始在船員中蔓延開來，而她始終都沒想明白它的來源。她甚至也在自己身上發現了類似的征兆。
“是雨林，”奧迪倫把向導的胡言亂語翻譯了過來。“他說是雨林在懲罰我們。它不會允許我們進入。”
懦弱的矮子，伊莎德心想。
她看了一眼奧迪倫。“隨他去吧。讓他下船，必要的話就把他扔下去。我們現在不會調頭。”
遠望號繼續行駛，已經深入內陸一周了。過去的幾天裏一直靜風，沒有任何前進的動力。在伊莎德的命令下，幾組船員下了船在水中跋涉，用繩子和鐵鏈費力地拖拽這艘護衛艦。如此拉纖需要耗費巨大的努力，在變幻不定的凶險河岸上，船員繼續堅持著。但他們已經發現，相較於剛啟程的時候，已經少了九個靈魂。
迷霧包裹著這條河，讓人無法看清遠處。隨著原始叢林的樹木個頭越來越大，兩側樹木的枝幹已經伸到了河道頂端，交彙形成愈發深厚的樹冠華蓋，遮天蔽日，隻留下依稀可見的幽光。伊莎德有一種清晰的感覺，似乎船在向下航行，而不是向前，不斷航向這片未知土地的黑暗內心。
這座叢林正在生吞他們。
大雨毫無預警地襲來，持續了好幾天。不知它是如何做到的，但這雨水卻穿透了密不透光的雨林華蓋，把遠望號和她的船員澆得精濕，寒氣侵骨入髓。這個地方好像在想方設法地剝開他們的外殼，懲罰這群膽大包天的入侵者。船員們對此深信不疑。
向導的離開像烏雲一樣壓在船員們的心頭。一些格外迷信的船員開始自言自語，在每棵樹的形狀和每一道艉流的波紋中都捕捉到黑暗的噩兆。即使是最玩世不恭的士兵也變得坐立不安起來。風言風語聽得太久，讓他們也開始看到一些怪象。
伊莎德心裏知道，要不了多久，就會有人繃斷腦子裏的那根弦，到時免不了要殺雞儆猴。事實證明她是對的，而且比她預想的，以及希望的還要更快。
“讓船調頭！”一個驚惶的聲音喊道。“趕緊調頭！”
“沒事兒的，克羅斯，”奧迪倫在努力讓自己的聲音顯得冷靜。
“這是一條死船。是被詛咒的船。”捕獸人慌忙地跑向奧迪倫，抓住他的大衣領子。“你們都聽到那個大河遊民怎麼說了——進入這片叢林的東西全都有去無回。有去無回！”
奧迪倫的眼神掃過周圍的船員，大滴冷凝水珠從他破舊的寬帽簷上不斷向下滑落。他能在他們的眼神中看得到，克羅斯的話回蕩在每個人心底。
“閉嘴。”他厲聲打斷，將克羅斯推了回去。“不準說什麼詛咒。給老子醒醒。”
“我們必須回頭，”那個發了瘋的捕獸人乞求道，他睜大雙眼，一遍一遍地懇請。“我們必須——”
克羅斯沒能說完這句話。他用力喘著粗氣，劍鋒的尖端從他的肋骨間刺出。他隨即跌倒在甲板上。
伊莎德擦幹淨劍刃。有的時候，做正確的事是一種沉重的負擔。
“你還沒出生的時候我就和他一起打獵了，”奧迪倫怒吼道。“你憑什麼——”
“我們不會停下，”伊莎德冷冷地說。“任何事，任何人都別想阻攔。”
一陣劇烈的震動和撞擊把伊莎德甩出了床鋪。她爬起來，扣好武器，飛奔到甲板上。
這條河突然就到頭了。河口像是被蜿蜒的藤蔓和華美的樹木包圍起來，源頭是一條條來自密林深處的涓涓細流，也可能是從地麵的泥沼之下湧出的暗泉。
“河道堵死了，”奧迪倫一邊說，一邊指著正前方的樹木城牆。“我們必須調頭。再找一條支流。”
伊莎德舉起望遠鏡，掃視前方。靠人力讓遠望號調頭尋找另一條水路需要耗費太多時間，她耽誤不起。伊莎德看著集合起來的士兵和老練的船員，她有點懷疑這群疲憊不堪、動搖不定的幸存者是否有能力給船掉頭。
在過去的幾天裏已有十人喪生——又有一個擅自離守的人被處決，六個人死於那種古怪的傳染病。三個人在夜裏就這麼失蹤了，交接班的人在黎明到來的時候發現他們消失得無影無蹤。
“我們在船上留下幾個人，足夠開船就行，然後其他人從這裏出擊，”伊莎德對集合好的士兵們下令。“我們要麼為帝國找到值得占領的土地，要麼在此建立前哨站，作為今後進一步探險的基礎。武裝員史塔姆，給登陸小組分發刀劍。”
史塔姆猶豫地說。“指揮官……不帶十字弩嗎？還有火藥炸彈？”
伊莎德抽出劍，對全員說。“這種武器在密林中毫無作用。我們隻能用土辦法。”她瞥了一眼奧迪倫，他正在集結自己的狩獵小隊。“這就是你要來的目的，對吧，馴獸大師？”