“設計目的？”他再次發問，機械般的發音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現出來。
“通過控製一枚水晶的性狀，從而以指數級放大它的輸出效果，超越目前的一切手段。”
她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經足夠刺耳。五位工匠大師現在全都抬起了頭，目不轉睛地看著她。他們對學徒的自吹自擂可能已經司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。
“如何實現呢？”一個頭發雪白的男人問道。他有一隻義眼，像寶石一樣精心切割出多個平麵，嵌在陶瓷片中間，固定在他遍布燒傷疤痕的臉上。
“水晶的幾何形狀非常重要，轉動的軸心也同樣重要。”塔瑪拉一邊說，一邊打開裝置中心球形結構的艙門，展示出裏麵精工細作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶。“我的裝置能夠讀取轉動速度和軸心的偏角，隨時進行調整，以獲得最優化的能量輸出。”
“荒謬，”一個裝了人造手臂的女人說道。她的目光非常銳利，隻有那種見慣了學生的異想天開，並且否定了全部想法的學術專家才有這樣的眼神。“水晶釋放能量的瞬間絕對來不及進行任何程度的調整。帕拉文曾在兩年前做過同樣的嚐試，幾乎毀掉了半個金匠區。”
“無意冒犯，夫人，但我有異議。”
“你有什麼異議無關緊要，學工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”
“我相信如此。”塔瑪拉回答說。
“科學的基礎不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓某個執迷不悟的孩子。“我們需要實踐的證據。”
“我可以。”塔瑪拉信誓旦旦地說。
那個女人看上去依然充滿懷疑，但她點點頭說，“好吧，你可以開始了。”
塔瑪拉旁邊的工作台上，一道艙門滑開，一個雕花置物台緩緩升起，上麵放著一小塊切割好的水晶，內裏透出藍寶石的光芒。
一塊海克斯科技水晶。
這款水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。
它能讓皮爾特沃夫家族坐擁統治世界的能力，隻要他們有這個打算。目前隻有他們才有能力高效地製造出海克斯水晶，而不需要花費數年的時間才能產出一塊。眼前這塊水晶隻剩下很少的能量了，但它依然蘊含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價值。
她也沒想到它竟然這麼美。
“好吧，請開始吧，”那個麵帶燒傷疤痕的男人說。“讓我們開開眼。”
她從置物台上端起了那塊水晶，觸感溫潤柔和，還帶著一絲極難察覺的細微震動。它比看上去重很多。塔瑪拉小心翼翼地將水晶放進球形艙中，用纖細的鏈條固定住位置。她檢查了一遍，確保每個環節都已經穩妥，然後關緊了艙門。正方體頂端是可動的機械結構，用來旋轉裝置內部環環相扣的零件。她將核心接觸點調整到了合適的位置。
裝置開始發出低沉的聲響，導線環路接收到了水晶內部的能量，柔和的藍光從內部漫射而出。塔瑪拉看著自己的裝置開始轉動，不禁露齒而笑。低沉的機械噪音逐漸變大，她嘴裏也泛起了愈加濃重的金屬腥味。現在聲音越來越大了，有點讓人擔心，而且像波浪一樣起伏。
房間周圍的小光球的亮度隨著她的裝置中的線圈噪音一同漲落。而她的裝置這時已經開始在工作台上動了起來。劇烈的震動讓它左右上下搖擺不定。能量的閃光開始伴隨著爆裂的聲音迸出球體，像逆行的閃電一樣從頂麵射出電光。
“關了它，羅塔利小姐！”
塔瑪拉伸手摸向她的裝置，但是一記藍色的光鞭抽了出來，在她手背上留下了一道憤怒的紅印。她退了幾步，不敢靠近迅速失控的裝置。
“不行，”塔瑪拉驚慌失措。“它優化的速度太快了！”
她一早就預料到會這樣，不過她希望至少自己的改進不會失敗得如此慘烈。一道藍色電弧從裝置裏射出，竄向一枚小光球。小光球炸裂開來，白熱的光點像下雨一樣從天而降。
又是一次電弧，緊接著還有三次。很快，屋子裏的光源就隻剩下塔瑪拉崩潰邊緣的裝置裏激烈反應的藍光了。那位安裝義肢的女人站起來做了一個握拳的姿勢，隨著一陣金屬的滑動，整張工作台都降到了地板下，然後立刻閉合起來。活板門的邊緣縫隙透出一縷強光，同時從腳下傳來一聲劇烈的悶響。
“安全防爆間。”塔瑪拉自言自語，暗自慶幸她的裝置沒有早幾秒鍾爆炸。
“是的，羅塔利小姐，”女人說著坐回自己的座位，拿起鍍金羽毛筆。“在我們麵前進行這種危險演示的學工，你覺得自己是頭一個嗎？”
“應該不是，”塔瑪拉答道。她很失望，但並不意外。這本來就是預料中的結果，除了那些專家們的倨傲無禮差點兒讓她忘了自己本來的目的。
裝著義眼的男人在自己的手賬上繼續寫字，頭也不抬地說。
“你知道自己該走哪扇門吧。”