清脆的樹枝斷裂聲，夾雜著刺耳的金屬刮擦，撥開了拉克絲的眼皮。她深吸一口氣，滿腔涼意讓她立刻驚醒。她用力眨眼，驅散了眼前的黑影，呼出一口涼氣，重新喚起了體內的魔力。她聽到了騎兵的聲音，轡頭和韁繩之間鎖環的敲打，金屬與金屬之間的剮蹭。騎兵，穿著戰甲，至少四騎，可能不止。
拉克絲並不害怕。她能應付，而且人類沒什麼可怕的。現在在這片森林裏潛伏著的神秘黑影，才是更緊迫的威脅。它的力量深不可測，似乎是某人正在測試自己的實力。她握緊了星火的韁繩，讓他麵對聲音傳來的方向。弗雷爾卓德強盜？這裏地處內陸，不應該出現海上的掠奪者，而且如果山中的某一座要塞淪陷，她一定早就聽到消息了。法外亂民？有可能。那樣的話，就更不足為懼了。她將閃耀的魔法藏在指尖的皮膚之下，隨時準備好發射出閃耀的光箭。
她麵前的灌木叢散開了，五名騎兵映入眼簾。
五人個個孔武有力，從頭到腳都穿著亮閃閃的戰甲。胯下的戰馬都是灰皮良駒，肩寬體壯，至少十七掌高，披掛著相同的鈷藍色馬衣。四個人刀劍出鞘，第五個人的劍背在身後。金色的握柄，藍色的劍鞘。
“拉克珊娜？”這名騎兵問道，他的聲音被蒙在頭盔裏。
拉克絲長籲一口氣，這位騎士摘下了頭盔，一頭黑發，一臉剛毅，簡直是德瑪西亞氣質的化身，讓人感覺應該被鑄在硬幣上。
“蓋倫。”拉克絲長歎一聲。
她的哥哥帶來了四名無畏先鋒的戰士。
如果換做其他軍隊，四個士兵簡直微不足道，但無畏先鋒兵團中的戰士個個都是英雄。他們的英勇事跡全都印刻在自己的劍身上。德瑪西亞五湖四海的酒館裏和篝火旁，全都傳唱著他們的故事。
黑發銳眼，蓄胡子的劍士是迪亞多魯。他曾在哀傷之門憑一己之力對抗一整支崔法利人的軍團，堅守了一整天。他旁邊是來自讓德勒的賽巴托，他殺掉過一頭可怕的深淵巨蛆。那條怪物每一百年蘇醒一次，肆虐獵食，但現在已經長眠不醒。它的巨牙被掛在嘉文國王的王宮大殿，緊挨著新掛上來的魔龍頭骨，那是來自皇子和他神秘的勇者同伴的進獻。
身形較小，但威武不輸任何人的，是女戰士瓦爾婭。她曾在多恩霍爾德帶頭衝上海狼艦隊的甲板，一把火燒光了他們的船。那場戰鬥讓她險些喪命，但她卻成功地擊殺了狂戰士的頭領。羅迪翁是她的孿生兄弟，曾駕船北上，放火燒毀了弗雷爾卓德的城鎮凝霜港，以儆效尤，震懾任何膽敢南下進犯的掠奪者。
拉克絲認識每個人，但一想到今晚又要和他們坐在同一張桌前，聽他們講自己的傳奇故事，就隻好無奈地翻了個白眼。是的，他們都是德瑪西亞的英雄，非常值得尊敬，但讓她聽上十次賽巴托講述自己如何爬進深淵巨蛆的食道，或者聽瓦爾婭講述自己如何用一把斷槳打死一隻格裏莫獸，拉克絲想想就頭疼。
蓋倫和她一起沿路返回福斯拜羅。他們在鎮子周圍尋找地區法官的兒子，以及任何邪惡行徑的跡象，但他們一無所獲，最後眼看天色已晚，不得不回到鎮上。不過一無所獲並不奇怪，任何居心不良的人都有充裕的時間隱蔽，因為蓋倫和無畏先鋒戰士們動靜太大了。五個身著重甲的戰士並不能稱作秘密行動。而且，因為沒法使用魔法，拉克絲一直都沒能感知到在十字路口處的那股黑暗力量的來源。
“你真是來這裏祭拜曾祖父福斯伊恩的嗎？”
“我說過了，不是嗎？”
“是啊，”蓋倫回答說。“你說過。我隻是有點意外。我似乎記得母親說你上次來的時候並不情願。”
“她居然記得，我更意外。”
“哦，她當然記得。”蓋倫目視前方地說。“隻要小拉克珊娜·冕衛一不高興，天空灰暗、陰雨不斷、鳥獸四散。”
“你說的我像是個無理取鬧的壞孩子。”
“你可不就是嘛，”蓋倫一臉和藹的笑容，但卻隻能勉強掩飾話語中的譏刺。“犯同樣的事，你就有人護著，我就得挨一頓打。媽媽總是告訴我不要在意你的所作所為。”
二人之間的交談懸在嘴邊，拉克絲扭頭看向一邊，回想起不應該低估自己的哥哥。人們隻知道他的誠實和直率，知道他略懂戰術計謀，但很少有人知道他的細心和狡黠。
而拉克絲知道，低估蓋倫是致命的錯誤。的確，蓋倫隻是個簡單直接的戰士。但簡單直接，並不等同於愚鈍。