第一百零六章 並肩作戰(3 / 3)

他環顧四周,仔細看了看先知的小屋,他覺得有種奇怪的熟悉感……隱約覺得似曾相識,似乎這種可怕的悲傷和憾愴已經不止一次地襲來。

他搖了搖頭。要被永遠困在這個被詛咒的瞬間嗎?不得不說,那可是比死亡更糟的命運。

“對不起,我的孩子,”先知說道。“這個可怕的抉擇你必須麵對。”

“不,”卡蘭說。“這個抉擇很簡單。”

作為杜·克卡奧將軍的小女兒,卡西奧佩婭一出生就享有諾克薩斯貴族的特權和發展空間。她從很小的年紀就開始表現出敏銳的頭腦和機靈的才智。她的姐姐卡特琳娜在父親的教導下茁壯成長,而卡西奧佩婭追尋的則是母親索萊安娜的腳步。

作為帶領諾克薩斯擴張至恕瑞瑪的英雄,杜·克卡奧將軍最後派人把家眷接了過來,安置到了港口城市烏澤裏斯地方長官的宅邸附近。麵對陌生的城市和陌生的人群,卡西奧佩婭一直都緊緊跟在母親的身邊,學習了許多政治、外交、以及巧妙手腕。隨著卡西奧佩婭漸漸長大,她不由自主地瞥見了索萊安娜內心不為人知的角落,帝國疆域以外的角落……

一天,毫無征兆地,索萊安娜在家庭居所中突然暈倒——她的木梳不知被誰喂了毒,讓她險些喪命。杜·克卡奧深諳刺客之道,他遣散了所有家仆,空蕩蕩的房子裏隻留下妻子和兩個女兒。

那時的卡西奧佩婭還是個孩子,從不離開母親身邊。在索萊安娜康複的數月中,她們二人之間的紐帶變得比以往更深厚了。

當將軍被召回到諾克薩斯,準備等待已久的艾歐尼亞侵略戰時,他帶走了卡特琳娜,但卡西奧佩婭留在了烏澤裏斯。索萊安娜明顯放鬆了許多,她向女兒吐露了秘密,其實她隸屬於一個鮮為人知的秘密結社,有人稱之為“黑色玫瑰”。他們已經引領了帝國長達數百年,而他們終於成功將自己的影響力延伸至了恕瑞瑪。

現在沒有了來自丈夫的警戒目光,索萊安娜可以開始真正的工作了。

不久,在母親的教導下,卡西奧佩婭出落成了一個無比美麗、狡猾、智慧的年輕女子,唯獨缺少的可能隻有同情。在她眼中,身邊的所有人都是可以用來達到目的工具,用完即棄。

雖然她剛剛步入成年,但就已經靠著獵殺那些試圖謀害她母親的人而進入了黑色玫瑰組織。即使是索萊安娜也對她的速度和效率感到驚訝,而且她從來都不會留下任何行動的痕跡——包括中間人。後來卡西奧佩婭進入了密社更隱秘的內部,參與了他們給恕瑞瑪製定的更大的計劃。她利用了家族的雄厚實力,深入沙漠進行了多次遠征探險,在當地傭兵希維爾的幫助下洗劫了許多遠古遺跡。

來自都城的消息傳到烏澤裏斯,讓她的工作變得更加迫在眉睫。大統領勃郎·達克威爾被傑裏柯·斯維因廢黜,許多貴族豪門都選擇承認這次政變的合法性……其中也包括杜·克卡奧家。

索萊安娜勃然大怒,對丈夫的背叛行為厭惡至極,而且擔心所有黑色玫瑰的成員的性命都岌岌可危,她變得惶惶不可終日。於是她想到了那個在遠古時代決定恕瑞瑪無上霸權的關鍵,並派出卡西奧佩婭尋找那近乎於神的力量。卡西奧佩婭發誓她將帶回一種可以馬上投入使用的兵器,左右那場即將到來的秘密戰爭,不達目的絕不返回。

這個誓言的兌現將永遠改變她。在他們挖掘到一位神秘飛升者的失落古墓之時,她立刻就知道那扇門的背後就是她所要尋求的力量,她企圖將探險隊的所有目擊者滅口,然後將那力量據為己有。向導希維爾首先倒在卡西奧佩婭刀下,但隨後一個巨大的石像守衛站了起來,將它的毒牙刺入她的血肉。

被秘術毒素徹底攻克的她,在手下傭兵的幫助下穿越了沙漠回到家,一路上伴著尖叫聲,她的身體被扭曲成了某種不可言說的新東西……

卡西奧佩婭將自己關在烏澤裏斯住所的廢棄地窖中,忍受了變形過程的無比劇痛。那個聰穎美麗的索萊安娜·杜·克卡奧之女已經不複存在,取而代之的是一個外形怪異、蜿蜒狡猾的生物,藏於暗處,口吐劇毒,打碎巨石猶如摔碎玻璃杯。

她嚎啕大哭了數周,為自己失去的生活而哀傷……直到有一天她再也哭不出來。她把自己從絕望的深淵中拖了上來,決心接受——或許某一天還能真正擁抱——她的命運。這不是她所期望的飛升,但卡西奧佩婭依然發掘了恕瑞瑪逝去已久的神之魔法。她會把這力量用在黑色玫瑰的謀略中,正如她母親最初的計劃。而且她可以感到這股力量正在她體內與日俱增。

而這力量增長到最後會怎樣,她自己也無法猜測。