第一百零八章，紮克
一灘泄漏的毒液，順著煉金科技設施的裂縫流進了祖安的地溝區，在深處一個與世隔絕的坑洞裏積成了一窪。出身雖然如此低微，但紮克卻從一團蒙昧的黏液長成了一個有思想的實體，棲息在城裏的管道中，偶爾露麵，幫助那些無助的人，或是修繕祖安的各種公共設施。
最先發現紮克的是一群祖安的小孩兒。他們當時正在地溝裏的水坑邊打水漂玩，卻發現有些石頭被扔了回來。於是這個“返物池”就在祖安地溝居民中傳開了，最後引來了一個煉金科技陰謀集團的注意。這群煉金技工不顧當地居民的反對，抽出池中的液體裝進桶裏，帶回了他們的實驗室。
煉金技工們設計了各種實驗，測試了負向和正向刺激的效果，他們發現水池中有一團凝膠狀的物質，似乎存在著某種精神的趨向性。簡單地說就是，它能模仿自己所接受的刺激類型。如果對他關愛友善，它就會回應出小孩子一般的歡喜和嬉鬧，但如果對它施加痛苦和激惹，則讓煉金技工們不得不犧牲大量經過義體增強的地溝拾荒人，應對後續出現的破壞性反應。
大多數煉金技工都認為這些反應隻不過是單純的神經反射，但其中有兩個人並不十分確定。他們質疑這些實驗的倫理道德，似乎實驗的目的完全是為了製造出一個具有無比進攻性的生物。兩人展開了深入的調查，發現整個項目都是由武田齋藤資助的。他是一個脾氣暴戾的煉金男爵，血腥的幫派鬥爭讓他臭名遠揚。線索的指向很明顯，武田想要開發出一個悍不畏死的打手，具備可變形的身體，無孔不入，而且惟命是從。他們還發現了這個項目真正的名字——祖安無定型戰鬥體，縮寫為ZAC。
兩人開始考慮如何行動，在這期間他們發現這團粘膠不僅能對刺激物做出模仿回應。他們觀察到了不接受明顯刺激物時的自主行為——與知覺生物極其類似。他們將這個生物簡稱為紮克，並且認定他展現出的行為說明他是一個有思想、有感覺的實體。他們將自己的發現彙報給了研究小組的組長，但這位四肢像麻杆一樣的長官卻完全無視了他們的擔憂。
二人不甘心就此放棄，他們開始進行自己的隱秘行動，努力抵消其他組員給予的暴力方麵的教導。他們想要讓紮克明辨是非，於是讓他親身體驗舍己為人和慷慨無私的善舉。他們的努力換來了成效，當紮克看到那位研究員傷到自己手的時候，表現出了難過的情緒，而當他看到另一位研究員殺掉實驗室裏的老鼠的時候，則表現得很不安。終於，二人對其他煉金技工對紮克進行的殘酷實驗已經忍無可忍了。
那一天晚上，恰逢祖安的進化日緬懷活動，實驗室裏空無一人，他們借此機會將紮克倒進了一個廢水缸推車裏，把他拖到了祖安的偏遠角落。他們的行動很快就暴露了，隨後武田男爵手下的士兵們就開始了搜查。但祖安很大，足夠讓兩位研究員躲過風頭。他們曾經考慮過把紮克放生到野外，但紮克並不想被放生，因為他已經將這兩位研究員視為自己的家人。世上隻有他們兩人對他好，所以他想跟著他們學習更多東西。事實上，這二人對紮克的反應無比欣慰，因為他們也很喜歡紮克，甚至將他視為自己領養的兒子。
為了躲避武田的手下，他們改換了身份和外貌，前往偏僻的地溝區定居，遠離監視和刺探。紮克學著模仿他們的聲音，很快就學會了將自己的膠質團塊變形成為發聲所需的器官。他在養父母身邊生活了許多年，必要的時候就藏在地溝的水池裏或者岩壁的裂縫中。紮克的“父母”為他講述了他所生活的這個世界，告訴他世界有優美、壯麗的一麵。他們帶他觀看日之門的明月初升，欣賞祖安交易所彩繪玻璃天蓬上的清麗彩虹，還有城市中心那熙熙攘攘、朝氣蓬勃的美。他們還告訴他這個世界也有殘酷、嚴苛的一麵，紮克開始懂得有的時候人會變得惡毒、無情、充滿怨念和偏見。紮克拒絕這種行為，並盡可能地幫助他的父母，用自己的技藝惠及周圍的居民，同時盡量不引起不必要的注意。
他們竭盡所能醫治病患、修繕機械，以及任何煉金學識能夠發揮積極作用的事。那些年月是紮克最美好的回憶。他在祖安城內四處遊蕩，近乎永無止境的管網係統和地基岩石的裂縫是他的專屬通道。雖然紮克有著獨立的自我意識，但如果周圍環境的刺激太過強烈時，他的感受就可能會被浸沒，暫時吸收周圍的主導情緒，帶來或好或壞的後果。許多時候他都無法控製自己的衝動，插手幫助那些遭遇壓迫和欺淩的人，對抗恃強淩弱的街頭惡霸；所以祖安逐漸開始傳起關於他的傳聞。雖然大多數傳聞都是關於他樂於助人的故事，但也有一些傳聞將一些破壞性的事故歸咎於紮克，比如某個工廠被毀，或者某個地溝居民區被撕開了一個大洞。