明姿卻也不敢輕舉妄動，但著實對著明佩說了幾句酸話。明佩也不和她計較，聽到她誇自己的衣服料子好，就叫丫鬟送她一匹，聽到她說自己的頭釵好看，也就拔下來遞過去。
倒慪得明姿又氣又恨又嫉妒，心想明佩這個小氣丫頭這麼大方，也不知嫁妝有多豐厚，私房又有多少？好處都給其他人占去了，她怎麼就這麼倒黴？聽到眾人誇讚明佩，又說明佩的未婚夫家好，一顆芳心差點沒碎成幾瓣。
明菲坐在一旁看賢哥、興哥和舒眉鬧騰，忽覺袖子被人輕輕扯了扯。回頭去看，卻是蔡光華害羞地站在一旁，規規矩矩地向她行了個禮：“三姐姐，你還記得我嗎？”
“已經這麼高了啊？我怎會不記得你？倒怕你年紀小，已經忘了我。”明菲忙將蔡光華拉到跟前仔細端詳，時隔三年，他已經長成7歲，穿著湖藍的團花袍子，小鹿皮靴子，模樣更像蔡國棟，往人前一站，看著也是個懂了事的漂亮男孩子。
蔡光華一笑：“不會忘記的，那時候去登州，一路上我總記著你和三姐夫，到了登州後，也常聽他們念叨你，年節下也常收到你做的衣服，送的東西。隻是，記不太清你長什麼樣子了。”
明菲摸摸他的頭，問他如今讀了些什麼書，起居如何，在京裏習慣不習慣，又把舒眉抱過來給他看，讓興哥喊他小舅舅。蔡光華一本正經地在幾個孩子麵前做了長輩樣，行止有度，言辭得當，表現得很聰慧，得到蔡氏族人的一派稱讚。
陳氏心裏驕傲，麵上卻極嚴厲，很快便將他趕出去：“尋你大哥他們去，也認認族裏的長輩們。”
蔡光華規規矩矩地給眾人告了辭，方跟著身邊的大丫鬟去了。
眾人又依次去了明玉的院子，明玉的院子離明佩的院子不遠，布置得小巧精致，漂亮的紅楓樹下半掩著幾塊怪石，怪石邊上盛開著幾株白菊，又有石凳石桌，清雅野趣。
眾人讚了一回景，方魚貫往屋子裏去，才進得屋就聞到一股濃重的藥味，又見帳幔低垂，明玉隻在帳子裏有氣無力地說話：“伯祖母在上，各位伯母、嬸娘、姐姐們在上，明玉這裏有禮了，病中不敢相見，還請恕罪，莫要和我計較。”
潘氏皺起眉頭：“到底是什麼病？”
明姿也很好奇，到底是什麼病，竟然病得不敢見人？一方麵她又幸災樂禍的，這個關口病倒了，還病成這個樣子，可真是活該！
陳氏為難地道：“誰也說不清是怎麼了，禦醫也請來看了，京裏有名的大夫也請來看過了，可就是不見好轉，這樣一日一日地拖下去，人瘦得成了一把骨頭。正四處尋訪名醫呢，隻可惜，那守真子又去世了。”
潘氏道：“讓我進去看看她！”
陳氏猶豫道：“明玉，你伯祖母想看看你，你二姐姐、三姐姐也都在這裏，總之都是自家人，看看也沒什麼打緊的，好不好？”
明玉沉默片刻，方道：“我隻想見伯祖母和三姐姐。”
陳氏尷尬地一笑，對著其他女眷道：“這孩子病得久了，年紀又小，難免任性，大家別和她計較。”
其他女眷心裏好奇得不得了，卻都道：“不會，不會。”然後都跟著涵容退了出去，坐到外間去喝茶歇氣，旁敲側擊地從涵容口裏打聽明玉的病情，又感歎又可惜。
明姿的心情全沒在上麵，隻立在門口往裏張望，豎著耳朵聽情況。但見潘氏、明菲、陳氏閃身進了帳子，不多時，就傳出兩聲壓抑的哭聲。
稍後，潘氏和陳氏先退了出去，明菲卻是留了下來。陳氏招呼眾人去歇息吃飯，明姿轉了轉眼珠子，道：“我不餓，我很久沒看見六妹了，很掛念她。我留在這裏陪她說說話，也好替三姐姐看著舒眉這皮猴兒。”
陳氏淡淡地掃了她一眼，道：“既然如此，明雅也留下，你們姐妹幾人好好說說話。”
“六妹妹，心疼死四姐姐了，讓我看看你成什麼樣子了？”明姿如願以償，高興地往屋子裏鑽，明玉身邊的丫鬟擋都擋不住，明菲示意那丫鬟莫要管她，隨她去。
“啊呀！幾年不見，你怎麼成了這個樣子？”明姿誇張地一聲尖叫起來，明玉迅速拿了一塊帕子蓋住臉，哽聲道：“讓四姐姐見笑了。”
明姿佯作驚訝，滿臉難過地去扯明玉的帕子：“你別怕，你別怕，都是自家姐妹，怕什麼？難不成還能嚇得死人？真是的，你怎麼這麼倒黴？眼瞅著就要飛上枝頭變鳳凰，這可真是飛來橫禍呀！真是可憐可惜，看得姐姐我真是想哭……”