時光磨滅了很多東西，甚至雕琢得祝妃，一日比一日的圓滑祥和。
這些年來，祝妃已經漸漸放懷了，聽說哪個妃嬪有孕了，生了公主了，晉位了，都已經不太在意了，無論南妃也好，林嬪也好，杭嬪也好，都不過一時之寵，而且又沒生出兒子，威脅不到她的地位。倪妃，雖然有個三皇子昭胡，卻人如其名，有些糊裏糊塗的，如今七歲了，還識不得幾個字，連百家姓、三字經等也背得稀稀落落的，又貪玩，癡癡傻傻的，宮人們背地裏常笑他。自己的兒子雖才七歲，四書五經也學了有一半了，騎得馬，挽得弓，射得箭，一起念書習武的宗室王公子弟們沒一個及得上他的，宮人們常當麵奉承：二皇子絕類皇上。祝妃漸漸知足了，如果，沒有芷妃，如果，沒有四皇子昭玥。
在祝妃心中，芷妃和其他妃嬪不同，從她自己到杭嬪，都不是皇帝心甘情願收納的，隻有芷妃，是皇上自己從宮外帶回來的，沒什麼身份背景，卻進宮沒多久就封躍了三級，直接封為嬪。這也罷了。據說皇帝皇帝三天兩頭往芷妃宮裏去，對芷妃總是笑臉盈盈的，封賞不斷。又聽宮裏人私下傳說，皇上有了這位娘娘後，氣色好得多了，酒也喝得少了。又聽聞，皇上得知芷妃分娩後，即刻就趕到芷妃宮裏看望，又仔細交代嬤嬤乳母宮女等好生看護芷妃和四皇子，關懷備至，都是前所未有的，也是後無來者的——她生產時，皇上就不曾來看望。
芷妃人緣又好，南妃、林嬪、杭嬪等都喜歡她，聽說是寧讓芷妃做皇後，也要壓下她姓祝的。芷妃的昭玥，三歲了，伶伶俐俐的，她有時見了都喜歡。皇上以前就說了不立昭期為太子的話，如今看來更難了。太妃也不再像過去一樣維護她和昭期。大概是因為已經有了自己的媳婦兒和孫兒，所以顧不得她們母子了吧。種種想法一起湧上心頭，像走馬燈似的在過來過去，越想越是煩悶，瞧著快周歲的昭朗和鳳薰，也沒個好心情：這兩個小的，更加指望不上了。
芷妃現在又有了，再生下個皇子來，她的地位就更鞏固了吧，說不定改明兒真要立她為皇後了。父親已經有消息遞進來，說是又有大臣上書要皇上立後立嗣，大臣勸得急了，皇上一鬆口，那個來路不明的丫頭不是就騎到她頭上去了嗎？
她突然有想到了不久前死的那個宮人，那個孩子，瑟縮了一下。
芷妃，該拿你怎麼辦呢？
芷妃住的離皇上太近了，而她離得太遠了，鞭長莫及，她的能耐還不夠啊。
她隻能眼睜睜地看著那孩子生下來，幸好，是個女孩。
九年十一月，江淑妃育七公主鳳羽，號棲夢，晉位德妃，位在倪氏之上。
芷妃的地位僅次於她了，下一步該是皇後的位置了吧。
父親讓她不要心急，可是，她不能不急啊。
後宮的風起雲湧，一點也沒有影響到尚傑，他專心一致地處理朝政，有些麻木地數著日子過。他隻想那些小孩子們快點成長起來，好讓他可以從中挑一個做太子，這樣，他就可以放下這個重擔，這樣，即便他死了，朝廷上下也不至於有什麼大動蕩了。