遊水身著錦衣繡刀，在各坊裏穿堂過巷，白日裏的湘州還是一樣的繁華喧囂，擠過人群，四處張望打量了幾分，見沒什麼瑣碎雜事，就靠著牆壁上歇腳。
瞧著消瘦得像個猴子的喜順，裝模作樣的又走到街口轉角處的水果小販郎那裏順了個水梨，砸吧砸吧的咬的口水直掉。****的，也不給小爺我順個！暗自裏咒罵了幾聲，遊水正欲招呼他趕快一道巡完，辦好正緊差事好交接回去。
哪知喜順那家夥又不知道看到了哪家俊俏小婦人，竟像盯上臭鴨蛋的蒼蠅，啃梨抬頭間，瞅見一明麗女人正呆在東西城交叉街口處像是張望什麼，以為好處可順，倏的一下扔掉半截梨核，湊上臉迎了上去討笑。
這段時日以來，遊水早已知他脾性，瘋狗一般的習性，泛起病來，兩三個人也拉不住。不過雖說仰仗著他姐夫在府衙裏主事錢糧，買弄些闊氣，平時辦事倒也規矩，在這東城巡城任上也是好些年頭，不見得有街坊鄉民販卒走郎舉告他不諱。
正當響午過半，日氣雖是一般炎熱，可一路行來好是幾裏，也是費了好些氣力，尋思想是不是找個茶館歇歇腳，遊水剛好想同喜順打招呼，又見不時有人向那邊街口走去，姑嫂姨婆的二三招呼、行腳的力士三五成群，逛街買賣的、遊街閑逛的，都一窩蜂似得往哪個方向湧去，正遲疑發生什麼事情了，一個披著白布塊在右肩的半大小子從身旁竄過，差的撞到自己磕到額頭。
“小三兒，小三兒！你小子幹啥呢？別走，湊甚熱鬧？”那是前邊賣茶葉蛋歇腳鋪家的黃小三，這小子年歲十一二許，就愛湊熱鬧。看大家都往哪湊，以為出了什麼事故，遊水連忙三步做一步走，按刀快小跑趕到街口去。
行到街口，看見路邊行人沿著兩三丈約許寬的官道兩邊分開，後麵的人不斷的想湧到前麵瞧個究竟，往西城去的喜客來酒樓二樓上，食客們正魚貫挑簾從裏麵跑出來。耳聽得鑼鼓金鳴高吼，遊水突破人群，走到近前一看，原來是府衙案犯巡街：如此看來是三月前的官船販賣私鹽案的從犯了。
走進擁擠的人群裏邊，遊水趕緊和喜順還有隨行兵卒一同梳理道路，回頭一看，幾輛囚車圈鎖著強壯男丁，在一隊悍卒監押下尾隨而來，直奔北城菜市場而去。
幾輛囚車後麵跟隨者一群身著囚衣的女犯，想必是犯人的家屬親眾一幹人等。隻見一中年婦女披頭散發，麵目頹然暗無亮色，像是失了神誌，四肢纏著鐵鏈，一步一步的跟著向前移走。
婦人後麵一妙年少女抬著懸著鐐銬的雙手攙扶著，雖然蓬頭垢麵，仍然可見清秀麵容。身後好像丫鬟模樣的三五個女孩一個個低頭抽噎著，仿佛已經知道隨後將要定格的命運。在後麵便是十來個中年婦女，雙手抱著鐐銬，神情肅穆冷淡，麵色蒼白，眼珠大睜，像是不敢相信眼前發生的事情，又好像是已經徹底死心，斷了繼續活下去的念頭。
遊水非常之奇怪，很是同情，甚至有些心疼的憐惜。那清秀少女神情平靜安寧，不時輕撫著婦人的臂彎，口裏像是說些什麼，安慰著，閉眉眨眼間不見一絲變化。遊水不知道自己中了什麼邪，尾隨著他們一路來到了城北菜市場：平日裏，大案要犯行刑處決的地方。