沙漠日夜溫差很大，據說白天石頭上的溫度可以將雞蛋煮熟，而到了晚上，寒冷可以將吐出的唾沫瞬間結成冰，砸在地上梆梆響。幸好這裏隻是沙漠的邊緣地帶，但就在這裏，晝夜溫度的懸殊依舊相當明顯，身上的單衣不知道能否再挨過一夜。現在是傍晚7點左右，熱浪已經過去，涼風還未襲來，縮在牆角的曹衛國終於開始靜下心來考慮自己的出路，哦，或許應該說自己這群人的出路。
他們是西傑公司派到尼部魯斯來的辦事處專員，當然這是好聽的說法，如果直說的話他們就是一幫被踢出國的打工仔，而曹衛國則是這幫打工仔的頭。出國打工的確比在國內打工賺的錢要多很多，特別是尼部魯斯這種經濟落後，社會治安相當混亂，恐怖組織繁多的國家，這裏充滿了機會，但每個機會的背後幾乎都布滿了陷阱——機會是留給老板的，而陷阱自然是打工仔們去填。這裏布滿了黃金和白銀，卻也布滿了毒品、軍火、黑錢、假鈔、妓女、冷槍、恐怖襲擊、吃人的部落和崇尚暴力的宗教信仰…………，如同通往天堂的道路必先經過地獄，沒有人知道明天這裏會發生什麼，就算你在這裏揀到了100萬美元也不能忙著慶祝，因為你首先需要確保自己的身體和飛來的財富都能安全的離開這裏。
曹衛國來這裏的原因很簡單，他需要錢，妻子得了癌症需要花錢治病，父親雙目失明需要花錢請人照顧，孩子正在讀初中，成績很好，將來他還要讀高中、讀大學、讀研究生、讀博士，將來的將來還要給他抱一個諾貝爾獎回來……而來這裏的工資幾乎是國內工資的10倍，所以他來了，即使明知道前麵是一個大坑也要往裏麵跳跳試試。他回頭看了看自己周圍的13個同胞，老的大概都有50多了，快到該安享天年的年紀了；年輕的隻有17、8歲，像這個年紀的孩子應該乖乖的在學校裏讀書，就好像自己的孩子一樣，他們又為什麼來這裏？也是因為生活的重擔迫使？抑或為了其他的什麼？他們相處不到三天，彼此都還非常陌生，而這三天來忙碌的生活使他甚至都還不能完全記住這群手下的名字。不管怎樣，他們來這裏都是一次賭博，押上的是性命，贏取的是夢想。
但這次賭博他們輸了，輸得很快，在17個小時又27分以前，踏上尼部魯斯共和國的土地7個小時之後他們就知道自己輸了，是由一群荷槍實彈的彪形大漢來通知他們這個結果的——他們被當作鴨子一樣的拉出被窩，趕上卡車，甚至連外衣都來不及穿上。上車之後，一個背ak47的絡腮胡子以“人民”的名義向他們宣布，現在他們的身份是西尼部魯斯遊擊隊的俘虜，如果他們合作，也許其中有一半的人能活下來。這句話是由曹衛國向自己的同胞們翻譯的，他學過幾天英語，而翻譯李輝已經嚇得說不出話來了。
於是這群蒙上了眼睛的中國淘金者被帶到了這裏，一個四四方方的石屋裏麵。屋子是典型的中亞建築，沒有封閉，有窗有門，空氣也流通，更加幸運的是雖然那些遊擊隊成員沒有稻草人一樣的站在屋裏監視，他們也沒有被綁起來，這是因為他們在二樓，下樓的梯子被搬走了，而且石屋周圍布滿了背衝鋒槍的遊擊隊的哨兵，這樣的環境下如果還能逃跑，那這些遊擊隊員會心甘情願的第二天一起去基督教堂做禮拜。
在17個小時又27，不，應該是28分這段時間裏，那些彪形大漢進來過兩次，每次都是由一個全副武裝的眼鏡上來送水和“皮塔”餅（一種中亞地區的薄餅，當地人的主食之一），然後在他們中間走一圈看看他們沒什麼事情發生，便又從梯子下去，接著就把梯子移開。皮塔餅不多，卻沒有人去動它，大家頂多喝喝水，這種情況下，誰都沒心情吃東西。