一次，胡雪岩在沒有發家之前，家中頗為困難，但是家中可典當之物已沒有多少，於是他就想把自己家中一隻貓賣掉。但是一隻貓肯定賣不了多少。他老婆也說他盡出荒唐點子。突然胡雪岩靈機一動，同夫人耳語一陣，老婆聽後頓時拍手稱妙。
有一天，胡雪岩外出，他在門口大聲地告誡他老婆：
“好好照看我的貓兒，這種貓全城找不出第二隻。千萬不能讓外人知道。要是被人偷走了，那就要我的命了。這貓就如同我的兒子了。”
胡雪岩天天都要這麼說上一通，鄰居們耳朵裏聽多了，心裏止不住地好奇，很想看看這貓究竟長得啥模樣。可是，胡雪岩老婆管得緊，誰也見不到那隻貓。
有一天，那隻貓猛然掙斷繩子跑到了門口，胡雪岩老婆趕緊把貓抱了進去。正巧在場而又眼快的人，看到那隻貓是幹紅色的，且全身上下連尾巴和腳上的毛須都是一片幹紅色。見到的人沒有一個不驚奇不眼紅的。當時，消息就紛紛揚揚傳開了。
胡雪岩回家後，一聽有人見到了他的貓，就痛罵他老婆，把她打得呼天喊地。
不久，這消息傳到了當地的一個富紳的耳朵裏，於是這個富紳就派人用高價來買這隻貓，胡雪岩堅決不肯賣。越是如此，富紳越不肯罷休，一定要買，價格越出越高，胡雪岩還是不肯賣。後來好說歹說，允許富紳看一次貓。看了之後，富紳更覺稀罕，無論如何要得到這隻貓。最後，終於以三十萬文錢把貓買走。
富紳把貓帶走的那天，胡雪岩哭得一把眼淚一把鼻涕的，還狠揍了他老婆一頓，整整一天長籲短歎，惆悵不已。
富紳得到貓後高興極了，想將它**好了獻給皇上。可是，不久便發現貓的顏色漸漸淡了下去，才半個月就成了一隻普通的白貓了。富紳馬上帶著貓去找胡雪岩，哪知胡雪岩早就搬走了，不知去向。
原來，胡雪岩是用染馬纓的辦法把貓的顏色給染了，染的次數多了就成了幹紅色，而他以前所有告誡老婆的話和打罵老婆的行為，不過是借以引起人們注意的手段而已。
【點評】從胡雪岩賣貓可以看出，生意的成功，很大程度上取決於廣告成功於否。胡雪岩一句話便成功吸引眾人注意，高價售貓，雖是名不符實，但其廣告方式仍令人稱奇。