翌日清晨，東方初露魚肚白。
秦桑與蘇默早早起床洗漱，把房間裏的書籍衣物打成包，到客棧前台退房。
十幾日下來，客棧掌櫃的早與他們二人相熟。
如今分別在即，說不上依依不舍心底卻也有兩分意味不明的悵然。
掌櫃的捋一捋花白長須，把一隻烤雞塞到蘇默懷裏，笑道：“後生可畏呐。青峰書院雖是小小縣學，授課先生卻不比州學的差。張先生可是國子監的院士，二位公子前途無量啊。”
他年輕時曾考上秀才，說話難免文縐縐。
蘇默知道讀書人都喜歡別人對自己用雅稱，掌櫃的曾是秀才，平日裏與他說話總能聽出他話語裏的驕傲。一隻烤雞值不得多少銀子，可蘊含其中的情義卻讓蘇默覺得溫暖。
他收起烤雞，拱手長長作揖，“謹記先生教誨。”
蘇默最善於寒暄拉攏，不光是掌櫃，客棧裏的小二也與他熟。
秦桑開玩笑，“蘇默，如果你我一同考上，而名額隻有一個必定搶不過你。”
蘇默邊走邊說，笑意浮開在唇邊，“桑兒不試怎知搶不過我？”
秦桑眸子亮晶晶，凝視蘇默不語。許久，她微微一笑繼續往前走，“蘇默，我不會認輸。”
清瘦側影沐浴晨光，她唇角微翹含一抹笑，自信而堅定。
蘇默視線下移落到她前胸，忍不住在心底歎一聲氣。
十尺紗布纏的不僅是她的人，還有他的心，就像一根長滿尖刺的荊棘直把這顆心紮得鮮血淋淋。
執念好似海麵濃霧輕易就能讓人迷失，桑兒這艘小船要行的路太長，而他蘇默不是颶風吹不去濃濃白霧，惟有點亮自己指引這艘小船順利航行，避開洶湧巨浪與險惡暗礁。
秦桑腳步輕快，拾階而上。
身後笑語聲起，幾個年輕書生快步與她擦肩而過。
這幾人長相儒雅，筆試時又與她坐得近，她一眼便認出。
秦桑有個習慣就是記人長相。茫茫人海相遇便是緣分，更何況這些人與她一樣是新考入的童生，今後是同窗是競爭對手或許還是朋友。
她一口氣爬完階梯，微微喘息。
“青峰書院”四個大字遒勁有力。
朱紅瓦礫沐浴晨光像燃起一把火，燒的她滿心亮堂。明年這個時候就能從這裏出去，參加鄉試。
帝京城那個漸漸在記憶裏模糊的地方，如今變成什麼樣？
青峰書院前為院落，後為課堂。院落西麵種一棵金桂，常青藤往上爬，幾枝紅杜鵑花開似火。
樹下設有一張石桌，三兩書生執卷閱讀。
“書院藏書閣可是雙數日開？”秦桑正抬腳跨過門檻，便聽得一個聲音響起。
他聲線清潤，冷靜卻不陰沉。如果說蘇默的聲音和煦如春陽，那麼他的聲音便是四月天新晴，清爽亮澈。
秦桑突然很好奇。
她收回腳，轉身往院落西麵看，正巧與他視線相觸。
秦桑看一眼，再看一眼，不由自主將二人比較。蘇默是擱在錦盒裏的璞玉，而他是陽光沐浴下的翡翠，個中差異一目了然。
他目若點漆，見秦桑盯著自己看似是一楞，唇角微微一勾略帶輕蔑。
蘇默拱手遠遠朝他作揖。
他卻似不見，低頭專注讀書。
秦桑嗤一聲，拉起蘇默去課堂報道，“蘇默，那人太傲慢無禮。”
蘇默搖頭，眼波澄澄，“此人氣度不凡。”
青峰書院新招童生五十八人，分兩班。班級名冊貼於課堂大門。
秦桑在一班名單裏找，隻找到自己的名字。
蘇默說：“班級雖分開，書院卻隻有一個。”
秦桑點點頭，若有所思。習慣與蘇默形影不離，萬事他都能打理好，可是將來如果有一天不得不分開，她又該怎麼辦？這個習慣令她心憂，而摒棄這個習慣卻需要很長的時間與努力。這回或許是個好機會。
秦桑盯著名冊發呆。
有個書生上來打招呼，他往秦桑肩頭一拍，咧開嘴笑，露出一排整齊白牙。
秦桑受驚，忘記作揖直接問：“兄台是？”
他嘻嘻一笑，毫不避嫌，“我認得你，你就是那個一字眉。”
秦桑稍楞，這才記起麵試那日她與蘇默刻意喬裝將容貌弄醜。
那書生是個自來熟，繼續自顧自說：“我叫夏初，字正陽。”
秦桑反應過來，趕緊對他拱手作揖，“我叫秦無雙字佑恒，這位是我同鄉姓蘇名默字亦辰。”
蘇默作揖，笑若三月楊柳風拂麵，吹得人心裏微發癢，“正陽兄。”
夏初楞一下，看看秦桑再看看蘇默，突然明白他們為什麼要刻意把容貌弄醜。他站在二人中間覺得自己就是一棵草用來襯身邊兩朵花。