雲南。
“雲南都督兼雲南民政長唐都督到！”
一個商人打扮的中國人和一個洋人站了起來，對四川都督唐繼堯點頭行禮：“都督好！”
“啊，坐，坐。”唐繼堯擺了擺手，讓兩人坐了下來：“聽說你們找我？還未請教？”
中國商人急忙遞上了一張片子。
“中美新龍有限公司總經理，美利堅合眾國蘭德實業公司駐四川總代理，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國奧斯工業公司駐四川總代理章南鶴。”念著片子上一長串的頭銜，唐繼堯不由得肅然起敬：“原來是章總經理，失敬失敬！”
章南鶴禮貌地道：“唐督客氣了，這位是鄙公司的總顧問戴維斯先生。”
“戴先生好。”唐繼堯按照中國人的規矩問候了聲，隨即轉向章南鶴：“不知道章總經理經理到我雲南來可有何事？”
“鄙人來，自然是來做生意的了。”章南鶴微微笑道。
“哦，我雲南有何生意可做？”唐繼堯有些好奇。
“生意，無處不在。”章南鶴略有些誇張的揮了下手：“雲南素來產銅、錫，尤其是銅，前清時產量盛時年產一千餘萬斤，占全國銅九成五以上。鄙公司專做礦產生意，因此此來便是為了銅錫而來。”
“章總經理，你這消息過時了。”唐繼堯苦笑了下：“不錯，雲南產銅的確有段時候非常繁盛，是全國鑄錢業的原料基地。可那是建立在管理嚴格的基礎上的，前清甚至還為此成立了銅政。當年雲貴總督蔡毓棠對滇礦實行招商開采，抽稅二成，並定獎勵辦法，產品聽民自售。一時各地商人來投資者甚多。可是後來，雲貴總督貝和諾建議清廷實行官買餘銅政策，除二成銅課外，餘銅由官府強製收購。另由官府發給官本，下月交銅時扣還，商民不借官本者，亦須運銅至官銅店交官收購。官收價每百斤銀三至四兩，不足市價一半。又派官駐廠監督生產，設役巡緝私銅。商民不堪苛擾，多逃往山區邊地私采﹑私煉以至私鑄。清廷因鑄錢需銅，於雍正元令雲南整頓銅政積弊，並令除稅課及官府收買供本省鑄幣者外，餘銅聽民自賣。銅產由此轉盛，雍正四年至十三年，年產銅由二百餘萬斤增至六百五十萬斤，這是滇礦曆史上達到最頂峰的一次......”
說著歎息一聲：“可惜鹹豐年間雲南爆發了四川起義和哀牢山起義，清廷將各礦一律封閉。光緒十年，清廷令組織雲南礦務招商局，在上海募集商股，並購辦外洋機器，用新法開采。辦理三年，毫無成效。十三年委唐炯督辦雲南礦務，十五年又由戶部撥款一百萬兩為官本。唐炯專委天順祥商號為招商局集股，並聘日本礦師勘探，都無結果，至光緒二十四年，招商局虧損過巨，最後歇閉。直到清亡，滇銅年產量不抵盛時十分之一。加上清廷辦理銅政的官吏多無能之輩，貪汙勒索，轉運變賣，無事不有。官收政策，尤為禍源。如岑毓英恢複各大廠時，滇銅市價每百斤十五至十八兩，而收銅官價隻十兩左右，導致生產無利可圖。加之白銀外流，銀貴銅賤，銅價不能再加，生產隻有停頓。 現在的滇礦，哪裏還有往日風采？隻怕章總經理是白來一趟了。”
章南鶴微微笑著聽他說完：“不錯，話雖如此，雲南總還有銅礦在那運作吧？”
“有是有。”唐繼堯遲疑了下：“但那大多都是私人開采，不瞞二位說，這銅稅都收不到幾個錢。而且雲南富礦少，所以......”
“收不到也是有的。”章南鶴似乎毫不在意：“我想請唐督以民政長的名義張貼告示收銅，每百斤大洋十五到十八元，收購好後，我再從唐督手中收購，每百斤二十一元，唐督以為如何？”
唐繼堯真的以為自己聽錯了，還有那麼樣的好事？一轉手每百斤就能賺大洋三到六元？
這可是筆包賺不陪的買賣！隻是對方說的是真的還是假的，那就不太好說了。
“唐督盡管放心，我們可以簽訂合同。”章南鶴似乎看出了唐繼堯的心思，微笑著道：“若是我們食言，官司隨便打到哪我們都是輸的。況且，這裏又是唐督的地盤！”
唐繼堯點了點頭，這話倒說的是千真萬確。
“好，本督是最支持商人的，既然二位如此有誠意，本督自然也無二話，明日便張貼告示，收銅！”
“多謝唐督！”章南鶴謝了之後又說道：“還有一樁事，我們在歐洲一個大客戶要大量的購銅，因此這也是我們此來的原因。此前我們勘察了一番，雲南戛灑鎮的大紅山可能有銅，因此我們想租賃下大紅山！”