１９１９年的中國，政局風雲變換，而在這個時候一個人也回國了：
陳紹寬！
１９１６年，陳紹寬被派往美國調查海軍，兼習潛艇，繼學海軍飛機，當年年底又被派往西歐各國參觀戰事；１９１７年５月，他在考察的同時，加入英國海軍參戰；１９１８年，赴法國、意大利調查海軍，同年秋任駐英使館海軍武官等職；１９１９年，任北京政府駐英海軍武官兼海軍留歐學生監督，並任出席巴黎和會中國代表團海軍專門委員、國際海道會議中國海軍代表。
陳紹寬在四年多的時間裏，考察了美、日、英、法、意等國，撰寫了大量的考察報告：《英國海軍作戰計劃》、《參觀各處情形報告》、《航空報告》、《英國航空戰備》、《潛水艇報告》、《駐英海軍武官報告書》......
其中《報告英美日各國擴張軍艦並條陳我國海軍規劃》是陳紹寬給北京政府新任海軍總長薩鎮冰的呈文，除了分析大戰結束前英美日三國更加擴張海軍，更沉痛地指出中國海軍已落後甚多，籍此期望新任的海軍總長能大力建設中國海軍。１９１６年 ５月，爆發了英國、德國海軍主力艦隊大決戰，他在《北海海戰》一文中對這兩支世界上最強大的海軍的軍事勢力和勝負得失，從戰略和戰術上作了一番詳盡的獨到分析，彰顯了他海戰的軍事才能。
除此之外，陳紹寬任職駐英海軍武官期間，另有篇幅甚長的《戰時鎖聞》，以每半個月戰事的記載方式，呈報國內。
１９１７年５月，他協同英國海軍參加第一次世界大戰中著名的格羅林戰役，在英國戰列艦隊和潛艇部隊中參加對德國海軍作戰，在海戰中，他一如艦隊官員，堅守崗位，不避彈雨，其大勇精神，贏得英國同行一片讚譽。戰後，榮獲英國政府頒發給他的“特別勞績勳章”。
四年來，陳紹寬走遍了歐美，對世界各海軍強國的建設水平和發展趨勢，有了充分的認識；對中國有海無防的狀況，更是了如指掌。
次後他被調回回國內，陳紹寬對國內的局勢並不如何了解，一回國第一戰便直接奔赴北京報道。
此時的北京政府由薩鎮冰任海軍總長。陳紹寬奉召卸任回國後，第一件事情就是去拜謁薩鎮冰。
“這次回來，是留部工作，還是下艦隊，請總長示下。”陳紹寬請示道。
薩鎮冰抬眼看看陳紹寬，略為吟哦，手握茶盞，緩緩說道：
“這次讓你回國，固然是任期已滿，也是想你長期在國外工作沒有好處。常年離海陸居，吃西餐，學外國禮節，有什麼可學的？不如到艦上去，把難做的事做出一些成績來，才可以得到一些經驗。”
沉思片刻後，又接著說道：“以中國海岸線之長，不能不有一支強大的海軍。若想將來為國家做點事情，就要去帶艦。”
薩鎮冰斬釘截鐵地說道：“到‘通濟’艦去吧。現在帶小艦，將來就可以帶大艦。如果都在部裏工作，那是沒有什麼出息的。”
於是，陳紹寬回國後就任“通濟”練習艦艦長。
北洋陸軍為核心的軍政府，他們對海軍的重視甚至還不如清政府。陳紹寬在國外四年，目睹了世界海軍的迅猛發展，更加感到在連年的軍閥混戰中，中國海軍與世界海軍的距離越來越大，這個軍種被長期冷落了。自從北洋海軍主力到達南方之後，北洋政府甚至沒有添置一艘軍艦；正常的海上操練也停止了；海軍時有欠響，官兵每月隻發夥食費維持生活......
但這些絲毫沒有影響陳紹寬海軍強國的滿腔熱情，一上任他首先想到的是要把正常的海上操練恢複起來。
當時“通濟”艦駐泊在南京城下。
千百年來，金陵古城的金粉樓台、畫船簫鼓，洗去幾多雄心壯誌，葬送了多少才華之士。在這種地方是帶不好兵的，讓大海去洗滌軍魂吧！
陳紹寬平時勤於實踐善於總結經驗，因此航海技術不斷提高。
他在擔任“通濟”艦長時，率見習生實習，中途遇著猛烈東北風，艦隻駛入海港避風，夜半港內風勢稍煞，陳紹寬即令開航，甫出港，一陣狂風襲來，海浪漫過艙麵，艦體傾斜，幾至傾覆。
陳紹寬在駕駛台上有些驚慌，急喊身邊水手：“請林教習來！”
林教習年七十餘，是老舵工出身的準尉軍官，一聽呼喚，搶上駕駛台，見風勢過惡，即喝道：“速轉舵返航！”