１９１９年８月１２日，吳佩孚右翼之段芝貴和徐樹錚，在看到湖南戰場獲勝無望的情況下，丟卒保車，置正在正麵戰場奮戰的吳佩孚和邊防軍第十五師於不顧，脫離湖南戰場！
先是孫傳芳在張孝淮的銳利攻擊之下放棄陣地，接著又是段芝貴和徐樹錚，這一來，吳佩孚的兩翼洞開。
張孝淮、李宗仁，由兩翼展開包抄，正麵是劉昭承的部隊，已對吳佩孚之北洋軍形成三麵包抄之勢。
同時，圍攻嶽州方向湘軍之北洋軍，亦開始大舉撤退。騰出手來的湘軍，開始逐步控製嶽州一線。
１３兩日，控製住了水路的北伐軍，開始大量運送兵力，新變成的５１、５２兩個師，獨立混成第３７旅，由海軍艦船運送大舉登陸。
登陸之北伐軍，隨即與湘軍取得聯係，控製住了嶽州等地之後，完全對吳佩孚之包圍。
二十餘萬北洋軍被死死圍困在了長沙一線，在他們的周圍，是一個巨大的包圍圈。
隨後，由貴州、廣西兩個方向增援上來的北伐軍也到達湖南戰場，斷絕了北洋軍最後的一絲生路。
湖南大局已定！
１５日，南方國民革命政府大總統王恒嶽發電，敦促吳佩孚放下武器投降，避免更多傷亡，並應允吳佩孚保留第三師之全部，改編為國民革命軍。
在王恒嶽短促電發出後不到半日，湖北第四混成旅宣布投降。隨後，五十一混成旅也向正麵之北伐軍投降。
和就如同多米諾骨牌，推倒了第一張......
吳佩孚對王恒嶽敦促電采取的態度非常奇怪，既沒有答應，也沒有拒絕，而是選擇了將敦促電暫時置之不理的態度。
這一態度就連他的部下也感到非常奇怪。要麼戰，要麼降，玉帥這個態度算是什麼意思？
１６日，湖北第１９師也步了自己同伴後塵，向北伐軍投降。
短短兩天功夫，一個師又兩個旅的北洋軍選擇了放下武器投降，形勢對於吳佩孚來說已經岌岌可危了。
當日，吳佩孚召集了第三師全部團以上軍官，和孫傳芳以及他的三個師的師長。
吳佩孚當著所有人的麵拿出了王恒嶽的敦促電，讓所有軍官看了一遍之後說道：“打，是一定打不過的了，現在你們準備怎麼辦？”
孫傳芳在那遲疑了下：“總指揮，戰事艱難，我軍處於重重包圍之中，每分鍾都有我們的人向北伐軍投降，我看守是肯定守不住的了......”
他說到這裏便不再往下說，意思每一個人都明白。
步兵第六旅旅長張福來“呼”的一下站了起來：“玉帥，打！我們第三師還有一萬多兵力，我們還有大炮，我們還有那麼多的部隊，我們是塊石頭，就算被肯碎了，也要讓北伐軍崩掉幾顆牙齒！”
吳佩孚麵上露出了微笑：“諸位，我想問大家一個問題，如果現在投降了，我們算是什麼？敗軍之將，降將！自古以來，降將大多不受重用！昔日雲南的唐繼堯下野，被王恒嶽‘請’出了雲南，廣西的陸榮廷下野了，請王恒嶽‘請’到了香港，陝西的馮玉祥下野了，被王恒嶽‘請’著出洋考察。我們這些當軍人的雖然不至於如此，但也看也好不到哪裏去。”
這話一出，孫傳芳也微微點了點頭。
“所以即便不戰，我們也不是投降，而是有條件的和談，那麼和談就一定要有和談的本錢，這個本錢是什麼？一個字，打！”吳佩孚的聲音非常從容：“我決定放棄長沙所有外圍陣地，死守長沙一地，隻要在長沙能夠堅持上一個月，我們就有了和談的本錢！諸位，我不是為了我自己一人的事，我若投降，再不濟也來個‘出洋考察’，我是為了諸君考慮！”
一眾將領聽了頻頻點頭，到現在為止終於明白了吳佩孚的用意。
吳佩孚微微一笑：“所以我在接到王恒嶽的電報後，既不答應也不拒絕，為的就是在將來的談判中留有餘地。諸位如果願意聽我的，那麼便隨我一起退到長沙，幾萬大軍，啃也夠北伐軍啃上一段時候的了。諸位若是不肯聽我的，現在就請帶著部隊向北伐軍投降，大家好歹都兄弟一場，我吳佩孚絕不為難諸位！”
“玉帥，我們都聽你的？”李濟臣第一說道。
孫傳芳也終於明白了吳佩孚的苦心，這是為了將來自己前途考慮的，就算打不過北伐軍，也得打上一次，當下也慨然說道：“既然總指揮如此苦心，那我們還有什麼好說的？我手下的三個師願全部聽從總指揮的命令！”