官匪繼續談判，匪方提出一次比一次更苛的條件，官匪談判便無法達成協議，時間一天一天過去，各方的怨責交集於北京政府。
官匪既然談不攏，山東督軍田中玉到北京述職，堅決主張改撫為剿，內閣總理張紹曾也主張“剿”，可是這個打算泄漏出去，外交團擔心的是在匪手中的“洋票”，因此強烈表示反對，曹錕也大不以為然，力持異議。田中玉乃親赴保定謁曹，密告並非真的剿匪，隻是由於匪窟情形很艱苦，外強中幹，政府宣布剿匪不過是表麵的恐嚇，實際則是“明剿暗撫”，恫嚇匪方放棄過苛的條件。
官匪談判破裂後，果然匪方外強中幹，在１９名外俘中找到了一位在歐戰時期得過勇士勳章的法國人裴雨鬆，叫他宣誓保證回山，派他攜帶新條件下山接洽，限政府軍於３日下午６時以前撤回原防。不料裴雨鬆一去不返，山上外俘打電報叫他回來，他卻置之不理。匪方十分驚訝，外國人竟也不講信用，何況這個外國人還是一個馳名的“勇士”！
為了防止政府劫走“洋票”，４日匪方將西俘三名移置山頂洞穴內。原來抱犢崮在地形上像個倒掛葫蘆，山頂上大約有兩英畝的盆地，但是山腰十分狹小，由一道陡削的山壁上攀援而上，兩旁鑿有攀石或者嵌以木樁，攀附而上的必須緊抓木樁或攀石，一撒手就有跌入萬丈深淵的危險。根據當地的傳說，由於大牛不能上山，而山上又有可耕的盆地，所以隻好把小牛抱上山去飼養，因此有“抱犢”之名。山頂周圍掘有壕溝，中間築地穴用以收容俘虜，還有三個蓄水池和不計其數的大小缸，用以蓄積雨水。地穴內收容中國俘虜多名，被俘時間有長達三年以上的，他們枯坐等死，像老僧人定一樣。其中有坐在草薦上的兒童數十名，年齡自五歲至八歲不等，匪方視同廢票，因此所受的待遇更為惡劣，一個個都像皮包骨頭的活骷髏。
當這些消息在報上傳出後，才激起全國朝野的憤怒，一致譴責北京政府對本國肉票的痛苦遭遇視若無睹，卻隻一心一意地援救外國肉票，真是毫無心肝。
三名西俘移置山頂，是用繩索吊上山的，其中６３歲的英國人斯密士在西俘中年紀最大，他是因為患了失眠症，特地到中國大陸來“旅行療養”，現在被懸吊在半空中提到山上去，使得他的失眠症發作得更厲害，幸而這時山上和外界已可通郵，因此在山上的西俘可以從山下取得接濟，斯密士的安眠藥可以寄來，所以勉強還可應付。自上海寄到的大批罐頭食物、香煙、水果、報紙、雜誌，匪方都全部轉交西俘。
西俘還有言論和通信的自由，上海《密勒士評論報》首先發表了鮑威爾的“匪窟通信”，描寫俘囚生活和山中風景，但是有一件事鮑威爾避而不談，那是當土匪把他和另一個西俘押解到巢雲觀時，曾令他們向神佛磕頭，旁邊有人撞鍾擊鼓，他們都做了。
由於政府軍態度日益強硬，裴雨鬆下山一去不返，匪方於５日又叫鮑威爾宣誓下山，限於２４小時內回返，並派匪兵兩人為隨。
鮑威爾帶了匪條件：（一）發給匪軍六個月的軍餉； （二）收編匪軍一萬人；
官方拒絕了匪方條件，鮑威爾遵守誓言，於當天折返匪窟。
６日匪方將已經移送山頂上的西俘三人送下山來，並且首先釋放了年老多病的斯密士。
這位為了醫療失眠病而到中國旅行治療的斯密士先生恢複自由後頓時成為新聞人物，他發表了一封通訊，敘述他被擄的感想，他認為這次被擄是他一生中最可寶貴的經驗，但是他又鄭而重之地說他不願再遇到這種曆險的經驗，即使有人拿１００萬美金和他打賭。他本來旅程中還有東北沒有走完，可是當他聽說張作霖也是“紅胡子”出身的時候，他就堅決地表示要結束在中國大陸的“旅行治療”，匆匆收拾行囊，回返英國去了。
官匪雙方所以不易談攏的原因在於彼此不信任，官方唯恐接受了條件，匪方不放人：匪方則擔心放了人，官方會把條件推翻。這是一個結，如果無法解開，一切白費。
美國人安德臣倒很聰明，已看透了這一點，便想出了一個雙方互提保證書的辦法，征得田中玉和孫桂枝同意，由安德臣保證官方絕對履行收編條件，並赦免各匪過去所犯一切罪行；孫桂枝保證匪方在受編後一定恪遵軍紀，效忠國家。但簽字之後，匪方仍有顧慮，覺得一張紙能有多大用處呢？