赤牆碧瓦的興隆寺，與紫禁城西隅隔牆相望，是一座頗有來曆的寺廟。在京城出宮的太監中，堪稱聲名赫赫。寺內，乾隆年間豎立的一通石碑，詳細記述了此廟源遠流長的曆史淵源。
這座建於京畿要衝，北長街的寺廟，始建於明朝，據傳說，起初是明朝大太監王振的“家廟”。一度，興隆寺曾改為“兵杖局”，儲存過軍械。這座外表風雨剝蝕的古寺，占地麵積頗大，從後宅胡同五號院直通慶豐古寺。
它不像白雲觀似的屬於“子孫緣”，而是一座“兄弟廟”。凡進寺的太監，出宮前就必須至少交納寺裏一百塊錢，否則連門檻都甭想邁入。出宮後，還要在這兒義務服四年勞役，無不軌行為，才能夠被正式收納。
這是曆來的規矩，任誰也休想破，一旦歸了廟，可就誰也管不著誰了。這裏沒有方丈，隻有一名“主持”。出了門，隻要警察不管，無論幹什麼寺廟都沒人幹涉。
晚清末年，住寺的太監，最初大都是極為有錢的。在宮內有權有勢，允許到宮外來住的大太監也不少。後來，皇上出了宮，有錢和無錢的太監都沒了飯轍，即使出宮前沒交過錢，隻要租得起一間房，也能在這兒湊合著住下。按太監的話說，興隆寺，這時成了“雜八地”。
無奈，寺裏的主持順方就圓，立下了一些規矩。說明白點兒，所謂規矩隻是衝著沒錢的窮太監來的。有錢的太監，竟可以雇人做飯，一天三餐，頓頓雞、鴨、魚、肉，滿院飄香。若是窮太監，就得事先交下定錢，來寺裏三年，才有房住，也勉強能去大廚房領一餐了。
自然，寺裏的太監，無疑分成了三六九等。有的饑寒交迫，有的則是腦滿腸肥，財大氣粗。一些太監有錢，娶了老婆竟也帶到了寺裏住，還美其名曰“享豔福”。更有甚者，攜子孫三代來寺裏宿下，進進出出，人來人往，鬧得比旅店還熱鬧。可誰也無法管，人家有的是錢呀。
邁入興隆寺門檻，前“朝廷”的禦醫孫耀庭迎麵遇見了自己的老朋友馬德清，上前一拱手：“喲，老沒見了，您倒挺好？”
“好嘛，”馬德清是天津青縣窯子口人，一口濃重的天津話：“自打回了家，沒著沒落兒，這不，又沒了轍，回興隆寺來啦。”他攤開兩手，一副無奈的樣子。
瞧上去，馬德清是個精瘦的個子，比孫耀庭整整高出一頭多，高鼻梁兒，大眼睛，話說回來了，進宮的太監有哪個不是五官端正？他在宮裏也沒混出個名堂，不然絕不能十三歲進宮，才當了兩三年“禦前太監”就又出了宮。其實，他人品不錯，可就是有一樣兒，脾氣暴躁。在宮裏，動不動就跟別的太監吵崩，怎麼勸也不行，隻有他氣消了才算完。
並不是他的命運不濟，而是他過分固執。那時，宮裏頭正值一批年邁的太監出宮，臨走，想賣掉自己的名字錢，可他偏偏不買。“俺不買，俺沒錢！買不買的也一樣活著，花那冤錢幹嘛？”
別人再怎麼勸他也不聽，到頭來他還是一名“黑太監”。
“你吃虧，就虧在這個狗脾氣上了。”孫耀庭對他直率而言。
“現如今，還沒改，也就這樣啦。有嘛想頭？”他倒也沒有過高的盼頭兒：“住這廟裏頭，算養老送終得嘍。”
“您回家這辰子，幹嘛來著？聽說您老兄去了外國洋行？有這碼子好事兒？”
“咳，還提那點寒磣事兒幹嘛？起先，去了天津衛一家老毛子開的‘興春興’洋行，說白了，就是摘那點子洋毛。幹一個月也沒給倆錢兒，嘛洋行？扯臊！”
不提則罷，一提起這檔子事兒，馬德清立時變得火冒三丈。
“可也是，我琢磨著，你老兄要是混得挺好，為嘛還回廟？”
他雖然脾氣不算好，可與孫耀庭並沒什麼過節。兩人多年相安無事，處得還算融洽。
“......喲，壽兒，老沒見嘍。”
“我前一陣子回家去了。”他進寺當天下午，又遇見了老鄉池煥卿。兩人許久不見，分外親熱。
“走，上屋裏去。”池煥卿拽了他就走。
“這些日子沒見，您老還是那麼不見老嗬。”在池爺屋裏，兩人扯起了閑話。
“嗬，可甭說了，我這一辰子可老多嘍。咳，人老了不中用啦。”池煥卿不住地歎息著。
池爺年輕時，在宮裏頭是個有名的“俏人兒”，削瘦的身材，帥極了。最可貴的是脾氣隨和，從不著急上火，遇事穩當。他雖然比孫耀庭大六七歲，可瞧上去卻年輕得多。