北京頗有名氣的“八大胡同”，就是所謂的風化區，有些地方也叫平康裏。
不過，在北京可不用這種稱呼。
“八大胡同”在前門外，是幾條橫豎交錯的小胡同，也就是小巷子，差不多都毗連在一起。每逢華燈初上，三兩好友，穿大街、走小巷，安步當車，東張張、西望望，是謂之“逛”。大門口亮堂堂，懸掛招牌字號，寫著“清吟小班”四個小字的，那就是頭等窯子。
想逛窯子的，盡管進去好了。
走進大門，多半都有影壁，左一彎、右一拐，再往裏走，自會有人撩起門簾朝屋裏讓，他們習慣地必先問一句：“您有熟人，還是見客？”
有熟人，就指名是誰，如果沒有，他就拉開嗓門長長的喊一聲：“見——客”。
為什麼要長聲喊叫？為的是樓上樓下前院後院都能聽得到。
姑娘們見客，各具不同的姿態，雖意在撩人，但還是全憑客人們的喜愛。姑娘來到門前之際，夥計站在一旁唱名，來一個唱一個，一直到見完為止，若是這家有十個姑娘，而隻見了八個，夥計亦必放下門簾低聲下氣地說：“一個出條子沒回來，一個有病跟您請假。”
交代完了之後，這才問你：“您看——”
他把看字拉得很長，意在等你的回話。你有意就直截了當告訴是哪一個，一個都不中意，搖搖頭往外走，也無須表示什麼歉意，因為這是常事。萬一真的沒看清楚，還可以來一個“二次再見”。不過，這可要看是“誠心”花錢，還是“故意”找麻煩了。
挑好了姑娘之後，先讓客人到姑娘“本家”房間裏坐。待坐定了，娘姨們才端上一盤瓜子，打開一聽香煙，斟茶敬客，請教貴姓，開始找兩句談談聊聊，接下去自然是：客人仔細欣賞姑娘的姿色，姑娘慢慢算計客人的荷包了。
這就叫做“上盤子”或“開盤子”，北京獨有的名稱也叫“打茶圍”。
等班子打茶圍，不拘人數，是一塊錢。如果打開一聽英國名牌香煙“茄立克”，再上一碟水果，通常都給兩塊錢。偶爾遇上“老趕”，北京人稱為沒有見過世麵的人不在行，仍舊給一塊錢的話，他們也絕不會爭多論少。
軍統北京站的站長王三明領才被分配到北京，軍統第一期訓練班的畢業生陳恭澎等人去這裏開了下眼界，他出手五塊，並不是擺闊，而在使陳恭澎幾人見見世麵。
北京的頭等班子，分為南國佳麗和北地胭脂兩個班部，風格不同，情趣各異。南方班子，不分無錫、常州，都說自己是蘇州人，可是絕不會有長江以北的；北方班子，差不多全是北京土著。至於近畿外縣的，大都淪入二三等去了。這與姿色好媸並無太大的關係，是因為家境貧寒，沒有製辦衣裝的本錢所致。
南方班子的姑娘，總是哄自己的客人，有朋友在場，反而礙眼。北方班子則不同，她們對待自己的客人，有如家裏的老公，雖然親昵卻相敬如賓，招待客人的朋友，則百般奉承，惟不可及於亂。這雖然都是招徠之術，但在客人的感受上，卻自有千秋。
南方班子要客人花錢，名堂奇多，今天“開市”，明天“宣卷”，捧場就得破鈔，一旦開了口，焉能不點頭？否則以後就沒麵子再進這個門。北方班子有分寸，不到火候絕不開口，除非遇上冤大頭。他們也會假門假市地替你出主意，怎麼辦才能省錢。結果錢是花了，可是弄得你心裏好舒服。
這隻是北京花事入門，無妨當作故都掌故看。
晚上，王三明又領陳恭澎和另一名學員白世維，三個人一起去逛韓家潭。韓家潭是條小巷子，北京“八大胡同”之一。這一帶差不多都是蘇州的清吟小班。所謂“清吟”也者，就是賣唱不賣身的意思，自高身價罷了。韓家潭有一家“蒔花館”，王三明認得個熟人，花名含春。此姝年過標梅，風韻正佳，談吐氣質都不錯，可是總免不了有點矜持之態。這不一定就是缺點，有的人卻認為這就是端莊。
王三明慫恿陳恭澎也叫了一個，這個人的名字起得好怪，她叫“飛龍”。胖嘟嘟的長得沒有什麼模樣，不過，一口吳儂軟語，尤其是蘇州人說北京話，糯糯的、甜甜的很受聽。陳恭澎又促白世維隨緣隨份也叫一個，他一個都看不上，推辭著換一家再說！
陳恭澎幾人坐在含春的客廳裏聊天，飛龍卻三番兩次地請陳恭澎幾人到她屋裏坐，陳恭澎以為隨便在誰屋裏不都是一樣，其實不然，原來第一次的生客不到本人屋裏，就不算正式上盤子，也就不好要錢，這又是他們的規矩了。