統治這塊大陸的「帝國」，其都城正是這座城市——「華洲」。
即便是討厭念書的琥珀，對這點小常識也非常清楚。
但相對的，除此之外的事物他便渾然不知了。
不過，他認為這樣也就夠了。
琥珀唯一知道的都市就是這座首都，唯一知道的國家，當然也隻有這個「帝國」而已。他打從出生後就沒離開過這座城市，更不可能理解還有其他國家這點了。
對這位少年來說，這座城市就等於全世界。以他現在的年齡，這樣也沒什麼好不滿的了。
況且華洲城也很寬闊，每天都有數不清的新事物會令他驚奇連連。
◎
華洲的春天洋溢著河水與嫩綠的香味。
建立於大河畔的這座古都，自古以來水運便十分興盛。被高聳城壁包圍起來的寬闊街道上，無數條大小運河縱橫交織於其問。
種植在運河邊的楊柳樹，每逢春天就會被露水沾濕，散發出無可比擬的芳香。
竄入鼻腔的這股薰風，不知從何處送來了櫻花的花辦。
琥珀用指尖擰住這如夢似幻般飛舞的花辦，又再度用嘴吹飛。照亮夜空周圍的燈籠火光，讓他那琥珀色的眸子眯成一條線。
「真是風光明媚的春天啊。」
「沒錯。」
在琥珀身旁同行的龍童也簡短地附和著。
龍童這雙手交叉、目光低垂、氣質優雅的前進姿態，完全看不出來他隻比琥珀長一歲——還隻是個十六歲的少年而已。
「果然還是春天最棒，冬天真是既冷又寂寞啊。」
「是啊。」
「……你這家夥，難道就沒有比較豐富一點的感想？」
「沒有耶。」
「……算了。」
琥珀將視線從淡然的龍童身上栘開，誇張地歎了一口氣。
就讀雷星武術院的學生們，基本上全都得住宿學校。
綠科——也就是男學生們||住在綠雲閣。
紅科——也就是女學生們——住在紅風閣。
兩邊的宿舍都有嚴格的門禁規定。允許自由外出的時間，僅限平日下午的修行結束後，到晚飯時間為止的三個小時而已。
當然，在周末假日的前一天晚上，隻要獲得武術院的許可，就可以外宿。除非是遠道而夾的學子，否則隻要是老家在這附近的人，幾乎都會選擇回家與親人團圓。
然而遺憾的是，琥珀在周末夜晚並沒有可以去的地方。幸好，好友龍童的母親依然健在。所以，琥珀在好友的邀約下，也漸漸習慣前往龍童家一起度過周末。今天這兩位少年，依舊早為了相同的目的、並肩步行在日落後的街道上。
從某處傳來爆竹的聲響後，琥珀再度開口道：
「——話說回來，『獅王爭霸』又快要開始了？」
「是啊。」
「今年會派誰出場呢？」
「依照順序，當然是甲類的家夥羅。」
「喂喂喂，他們畢竟也算學長，可以用『家夥』來稱呼嗎？」
「家夥就是家夥……況且，你用『畢竟也算』這幾個字還不是很沒禮貌。」
龍童直截了當地回答。
雷星武術院除了綠科、紅科的男女分別外，各科還依實力區分為三個等級。
從上而下依序是甲類、乙類、丙類。
雖然級別不一定與年齡成正比，但甲類幾乎都是以二十歲左右的年輕人所組成的，實力最為堅強。琥珀與龍童就讀的乙類屈居其下，屬於中級。至於丙類則大多是年幼的初學者，實力最弱。不光隻有雷星武術院這樣，全國的武術院都有共通的製度。
「就是因為那些學長不爭氣，去年才會讓幻風的家夥把『華』搶走啊。我隻希望今年不要二連敗就好了。」
「誰輸誰贏我都不在乎。」
龍童淡淡地回道，琥珀聽了便皺起粗黑的眉毛瞪著好友說道：
「——你這家夥，要酷雖然沒關係，但至少要有一點愛校心吧！」
「既然你這麼說，我就努力看看，不過我真的覺得誰輸誰贏都沒關係。」
龍童撫摸著裝飾在右耳邊的青玉耳環，冷冷一笑。
龍童白皙的美貌臉龐，就算以美少女來形容也沒有問題，但就是因為他的五官太過端正，有時反而令人戚到很冷淡。而且實際上，他真的是一個對許多事物都表現得漠不關心的少年。
「——我會進雷星武術院也是有原因的。當年如果你被扔進了幻風武術院，我現在應該存那邊就讀吧。」
「可是我記得去年，幻風獲勝的那些家夥為了慶祝而喝得爛醉，在附近大吵大鬧，連你家的店也深受其擾吧？伯母不是還因此碎碎念了好久。」
「經你一說的確有這回事。」
「所以羅，難道你希望今年那些家夥再度獲勝嗎？」
「……唔嗯。」
龍童以扇為傘，遮擋不斷落至頭頂的花辦，並以不知望向何方的朦朧眼神同意道：
「——既然你這麼提醒我，我確實也不希望幻風的家夥獲勝。相形之下，或許讓我們學校獲勝比較好。」
「或許讓我們獲勝比較好——你的愛校心還真是消極啊。」
「別這麼說嘛，我真的是這麼想的。」
龍童臉上露出淡雅的笑容，垂頭看著身高比他梢矮的琥珀。
「——當天我會盡量幫學長加油的。不是為了什麼愛校心，而是為了我家的母親大人。」
「等等——就算你長得再美，混在『雷星六華仙』裏麵當啦啦隊也太奇怪了吧。」
「比起華紗跟珊珊，我覺得自己的舞藝還更勝一籌呢。」
「夠了夠了。」
琥珀揮了揮手，抿起了嘴。
「——如果你在紅科那些女生麵前展露豔姿的話，我看她們都要喪失身為女性的自信，全部舉白旗投降了吧？」
「如果她們真的會戚動到那種程度的話，那也滿奇怪的。」
龍童噗嗤一笑的側臉，在燈籠的火光反射下顯得愈發白淨耀眼。
琥珀也覺得此時龍童的臉孔真是美麗動人。
雖說琥珀長得也不怎麼醜，但真要形容的話，還是精悍二字比較適合他。況且一旦站到龍童身邊，自己的氣質又立刻淪為四處可見的平庸之輩。
所以，每當街上擦身而過的年輕女子，因為癡迷觀賞龍童的容貌而差點要摔下運河時，琥珀內心都會油然而生一股自傲。宛如從畫中走出來的這位美麗少年，跟自己是最要好的朋友這點，比什麼都令他感到驕傲。
龍童不知是否了解琥珀的思緒，他啪嘰啪嘰地揮舞扇子道：
「——明年如果我可以跟你一起出場的話，那也不錯。」
「參加『雷星六華仙』？你姑且不論這個，我可不適合穿裙子啊？」
「別開玩笑了，我是指『獅王爭霸』。」
「啊啊，那個啊……嗯，我也這麼覺得。」
琥珀將雙手交叉在後腦勺，仰望夜空，用力吸了一口春夜的空氣。
「我，還有你——呃，雖說規定還需要一個人，不過如果我們可以一起出場，那就太棒了。」
隻要自己跟龍童搭檔，就絕對不可能輸——琥珀擁有如此的信心。雖說這種天不怕地不怕的勇氣未免有點狂妄，但隻要有龍童在旁協助，琥珀確實認為大部分的難題都可以解決。