雷星武術院的學生每周末都可以放假一天。
周末前一天隻有上午需要練習，當天夜裏可以申請外宿，接連著第二天，可以一直放到綠雲閣或紅風閣的熄燈時間為止。至於休假時間要去哪裏玩，則完全不受限製。
在這每周一次的休假日前夕，華紗被掌廚的父親叫去李家幫忙準備宴會，隔天下午，她則換上一身平曰很罕見的女性化服裝，前去拜訪趙家。
「……果然，好不習慣唷。」
盡管華紗嘴裏抱怨這套衣服，但臉上卻流露出微笑。她麻煩趙家門房為她傳話。
「我是李家派來的使者，為少爺送禮物來給小姐了。」
華紗拿出一個以紫色包袱巾包裹的四角形物品，秀給門房看。對方並沒有多說什麼，就讓華紗登堂入室了。既然雙方都已經快要變成親家，平常李家也經常派人來，所以對方並不覺得華紗可疑。
不用說，華紗根本就不是李家派來的使者。
華紗被趙家的奴仆帶往宅邸深處的一個角落，那是一棟麵向風雅庭院的別館。
來到這問待客室數分鍾後——有個人從隔壁房間，拖著一身沉重的服飾走了進來。那是一位看起來不知世事的少女。
她，應該就是趙家的獨生女——沙羅了吧。
「……跟以前派來的使者不是同一位呢。」
沙羅以繪有蝴蝶的團扇遮住臉孔，輕輕坐在椅子上。看見待在房間中等候的華紗時，對方的眉頭微微一蹙。
「今天我不是李家派來的使者，應該算少爺個人派來的——」
華紗向對方深深鞠躬並回答道，原本沙羅已經舒展開的眉宇，聽到這時又糾成一團了。
看來這位少女對李家少爺——凱邦，並沒有什麼奸印象。華紗從沙羅楚楚可憐的表情變仆中，觀察出這個結論。
那是理所當然的羅，華紗心想。
每個豆蔻年華的少女，都會對幸福的婚姻有所憧憬。何況是不知人間疾苦的富家千金，那就更不在話下了。
當然，並不是每個人都能找到自己的如意郎君。而且很諷刺地，比起一介平民的華紗來說，幹金大小姐反而更常被迫嫁給不中意的對象。
而如今，眼前這位沙羅小姐的立場，正是典型的例子。
華紗深深地歎了一口氣。她拉拉借來的衣服袖口，擦拭額頭上冒出的汗。
沙羅見狀，便吩咐一旁的婢女。
「……端些冷飲上來吧。」
「是。」
婢女慌忙跔出去了。沙羅隨即也憂愁地歎了一口氣，將身體靠在肘墊子上，眺望窗外的導致。擺在她麵前的包袱，她連碰也不想碰。看來，她對凱邦所送的禮物是一點興趣也沒有。
當婢女的腳步聲遠離後，華紗才雙手抱拳，重新向對方行禮道：
「感謝您。」
「不用客氣。因為我也口渴了。」
「不，我不是那個意思。」
謝謝你讓無關緊要的人離開——這才是華紗的本意。
跪在地上的華紗立刻站起身，以緊張的表情向前跨出一步。
「大小姐。」
就連平常膽子很大的華紗，這時聲音也微微顫抖。
雖然潛入這裏是龍童的主意，但如果龍童的計謀出了一點差錯的話，自己就變成擅闖豪門的犯罪者了。
「——有一件事想要請教您。」
「……咦？」
對方充滿憂鬱與不解的目光轉向華紗。
華紗壓低音量，下定決心說道。
「其實我是——」
◎
天色雖然漸漸暗了，但幾乎所有放假的學生都還沒回武術院。這群想趁每周一次假期盡情玩耍的少年少女，不到太陽完全下山，是不會想回來的。
不過，其實也有人不但沒回家，甚至也沒有上街去玩，待在武術院中悶悶不樂地度過周末。
勇仁就是其中之一。
在寬闊的校園一角，他站在池畔的楊柳樹下，默默地重複打著套路。
所謂的套路，是一連串動作固定的武術練習方式，也就是一般所稱的「型」。剛進入武術院的學生，一開始練習的就是這種課程。由於這是所有武術的基礎，所以重要性不容小覷。
而勇仁從剛才到現在，便一而再、再而三地不斷重複同一種套路。
這種練習看起來盡管單調、緩慢，但要毫不問斷地維持相同的動作，可是非常困難的，沒有經曆過的人無法了解這點。
當然，琥珀跟龍童都知道其中的難度。
而且，孜孜不倦練習的勇仁，動作中究竟包含多大的力道，琥珀與龍童在親眼目睹之下也能理解。
「——聽說，學長是希望能以武術揚名天下才從鄉下來到都城。」
琥珀待在平常自由時間女學生們經常談天說笑的涼亭下，一邊啃著從李家廚房擅自借出的鬆果，一邊觀察勇仁的動向。鬆果偶爾從他的指縫問滑落，這時，銀河就會很巧妙地從空中接住，隨主人啃食著。
「聽說因為鄉親對他的期望很高，所以還全族一起出錢，把他送來這裏學習武術呢。」
「這種事並不稀奇。」
龍童倚在涼亭的柱子上，連看也不看勇仁。他自顧自地褪去女裝，把臉上的脂粉洗掉，然而，他那有氣無力瘺著扇子的側麵，還是洋溢著一種頹廢美。
琥珀對龍童漠不關心的口氣有些忿忿不平，於是又抓起一粒鬆果，放進口中用力啃碎。
「……所以，學長從一入學起就專心二忌地修練武術，假日也幾乎沒有外出，像現在這樣單獨練習。這都是為了將來能以優異的成績畢業，找個好出路、衣錦還鄉之故。」
「結果，晚上出門竟然會被小流氓糾纏上。」
「……雖然你常說容易衝動是我的壞毛病，但就我看來，喜歡潑冷水也是你的壞毛病啊，龍童。」
琥珀瞪著對方說道。
「的確你是個做什麼都輕而易舉的天才。武功又好，文科也比我行多了。如果不是為了陪我，你早就已經升上甲類了吧——不過，我還是希望你不要嘲諷那些默默努力的人。」
「我並沒有嘲笑他，也不想諷刺他。」
龍童睜開原本微微垂下的眼皮，直直地盯著琥珀回答。
「——我剛才隻是陳述我所知道的事實，而你也親眼看見了。」
「的確沒錯——」
「或許你認為努力二正會有回報，或是沒有回報就說不過去，但很遺憾地，這個世界並沒有那麼美好。」
龍童收起扇子，插在腰帶上，首度將目光對準勇仁。
「——客觀地說，在這個武術院裏身世背景數一數二悲慘的你，竟然完全不相信這個世間的殘酷。有時候，你這種態度還真的讓我戚到無比佩服呢。」