所謂的「獅王爭霸」——
這是一種讓兩隻裝飾得光彩奪目的獅子，以舞獅的方式進行爭鬥的活動。在絢爛華美的春之都中，可以說是十分應景。至於負責舞獅的人，則是由背負雷星與幻風兩所武術院顏麵的男同學擔綱。算是這兩所長年競爭學校問的一種代表性戰爭。
在寬廣的舞獅場上，設有高低不等的鐵柱。雙方必須以鐵柱為立足點，爭奪掛在中央主支柱上的華蝶——也就是花飾。搶到的那方就算獲勝。規則聽起來似乎單純，但其實是一種非常要求體力與技術的比賽。
首先，當作立足點的鐵柱，直徑大概隻能讓少年的一隻腳勉強站上去。而且愈靠近中央，鐵柱的高度也愈高，兩根鐵柱之間的距離也愈遠。
此外，三人一組的少年，會被獅子從頭頂蓋住，除了擔任獅頭的人以外，視野與動作都會大幅受限。光是隻顧著自己站穩是不夠的，還得與其他同伴巧妙搭配才行，否則三個人就會一下子從並排的鐵柱上摔落地麵。
一邊設法妨礙對手的獅子行動，一邊設法奪取中央支柱上的花飾——
這的確是一種華麗又殘酷的「戰爭」。
◎
為了「獅王爭霸」特別設立的會場，位於華洲城郊、南大門外的兩公裏之處。
這裏本來是守衛華都的禁衛軍——也就是直屬皇帝陛下的部隊——所專屬的練兵場，但為了配合慶典，於是便在四周架設階梯狀的大型觀眾席，也在場中裝設獅子相爭用的一排排鐵柱。
至於矗立在中央的主要支柱頂端，則用紅繩子綁著一個蝴蝶形狀的花飾。在偶爾吹起的風中，花飾還不斷搖曳擺動。
再往上，就是一望無際的藍天了。各種顏色的花辦以及施放爆竹後的煙塵，一同在空中漫舞者。
「——真誇張……竟然來了這麼多人。」
琥珀繞完會場一圈回來後，以複雜的表情感歎道。
在充當雷星武術院選手休息室的某問營房中，隻有琥珀、龍童，以及勇仁三人。勇仁正一邊纏繞手腕上的白布，一邊集中精神，龍童則坐在窗邊看書。隻有琥珀，焦急地想度過正式上場前的時間，無法冷靜下來。
即便身在此處，也能聽見會場上滿滿的觀眾們，所發出的喧鬧嘈雜聲。剛才琥珀巡完一遍後，盡管離比賽開始還有一段時間，但觀眾席早已沒有半個空位了。最後到底會聚集多少人呢？他實在無法想像。因為會場外的人流，甚至還一路延續到華洲城的南大門口。
「真不像你啊，琥珀。沒想到你也會緊張？」
龍童把書本闔上、注視好友，又訝異地揚起眉毛。
「……你手上那是什麼？」
「咦？啊……因為會場周圍有好多攤販……」
琥珀回答。他手中拿著兩串糖葫蘆。
眼見琥珀依然一口接著一口地啃著糖葫蘆，龍童不禁苦笑。
「其實你根本就不緊張吧？」
「我本來就沒說我會緊張啊！隻不過，有一種臨上戰場前的激動，無法平靜下來而已。」
「你們還真行呢。我的腿都快發軟了。」
勇仁坐在椅子上，一直低著頭。他原本僵硬的表情這時和緩下來，稍稍0出了笑容。
「既然都來到這裏，也隻能全力以赴了——啊，學長要不要吃一根？」
琥珀邊啃著糖葫蘆，邊將手中剩下的一根遞給勇仁。
「謝謝……不過，你們為什麼能如此冷靜呢？不是跟我一樣，才第一次出賽嗎？」
「這裏不緊張的隻有琥珀一個。」
原本不喜歡甜食的龍童，這時卻從琥珀吃到一半的糖葫蘆串上咬下一顆，並以食指抹抹嘴唇。
「——這家夥從小就膽大包天啊。」
因為他自幼就以小偷為生——雖然龍童沒有明講，但事實的確如此。對明知被抓就會慘遭眾人圍毆，還依舊繼續偷竊的琥珀來說，在數萬觀眾麵前打鬥，根本就沒什麼好緊張的。
「也許從外表看不出來，其實我這個人還滿神經質的。隻不過，有這個膽大包天的家夥在旁邊，就覺得好像也不必緊張了。」
「喂喂，那也算誇獎嗎？」
「我又沒有誇獎你。我隻是覺得，在你旁邊自己緊張個半天，感覺好像很愚蠢。」
「啐，你還是這麼拐彎抹角。」
琥珀把糖葫蘆啃光後，就從懷中取出銀河把玩。的確，這根本不像一個數十分鍾後就要登上大舞台的少年所應該有的表現。
勇仁滿臉笑容地注視著琥珀，龍童又開口對他說道：
「……學長剛才是不是也受影響了？」
「嗯？」
「被琥珀的性格啊。」
「沒錯……」
「我們——應該說，學長等一下所要麵對的，是一場條件非常不利的戰鬥。冷靜想想，其實還是不要出手比較好。因為對於學長或那位小姐來說，風險都太高了。」
勇仁邊吃著糖葫蘆，邊聽龍童解釋。
「事實上，學長也曾有上述的念頭，而一度放棄趙小姐……不過，最後還是來到這裏了。這都是因為那個家夥，叢呈無根據的膽大自信，以及不成熟的衝動，不斷鼓吹學長之故。」
「要說不成熟，我自己也是吧……不過，我確實是被琥珀學弟的話給打動了。」
勇仁的右手輕輕一揮，原本串著糖葫蘆的竹簽，便發出細微的聲音飛了出去，插入對麵的柱子裏。外表看起來如此和善、沉穩的好青年，實在很難想像能做到這樣，不過這就是勇仁真正的實力。
勇仁將揮出的手緩緩收回，並靜靜地握拳說道：
「不管比賽順利與否，我從今天以後就要跟武術院道別了。也無顏再麵對故鄉的雙親與父老，當然也很對不起老師。隻要一想到這，我就覺得非常害怕。以前我一直以好學生自居，並一路努力到現在——但相對於失去沙羅的恐懼，上述那些都不算什麼了。」
「——你真的很不成熟，剛才那些話我根本說不出口。」
龍童喃喃道著，但並沒有嘲諷勇仁的意味，琥珀不知何時已經站到龍童的背後，用力拉扯好友的長發。
「拜托，你別再說那種話好不好。今天如果你是為了伯母，也會跟學長做出同樣的選擇吧？」
「那是沒錯，但我沒辦法對他人如此表白……或許應該說，我很敬佩學長能夠如此坦然吧！」
「這種話我聽了一點也不高興啊。」
勇仁搔搔鼻頭，苦笑道。
這時，鼻粱上纏著繃帶的白海突然闖了進來。
「——喂，琥珀，老師叫你們去選手席羅！」
「OK，我們馬上過去。」
「走吧——」
今天這三人並沒有穿上平日那套綠科的練拳服，而是身著背上寫著一個大「雷」字的特別服裝。這是與獅頭一起製作，為了配合「獅王爭霸」比賽的特殊戲服。
從休息室前往會場的途中，龍童對琥珀問道：
「……你剛才應該不是去閑逛吧？」
「嗯。幻風那邊的貴賓席我已經知道位置了。不過我沒看過那位沙羅小姐的長相，所以最後還是得靠學長自己確認才行——」
「我明白。這樣就夠了，琥珀學弟。」
勇仁心意已決地點點頭，率領學弟們進入會場。
「……場麵還真盛大啊。似乎比去年的人還鄉？」
由於四邊都被觀眾席圍繞，所以比賽場地就好像位於碗底凹陷的位置一樣。擠得水泄不通的觀眾席，從下麵往上看非常具震撼力。這些觀眾不會因為過於興奮而像雪崩一樣從高處摔下來吧——甚至讓琥珀等人產生了這種錯覺。