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馬克·吐溫是19世紀末美國現實主義文學的傑出代表他以廣為人知的幽默的言語尖銳的筆鋒揭露了美國資本主義的虛偽在廣闊的社會背景下描寫了美國的黑暗的現實生活
馬克·吐溫原名塞繆爾·朗赫恩·克萊門斯1835年小塞繆爾出生在密蘇裏州的佛羅裏達村這是一個極普通的小村莊他父親是個沒有名氣的鄉村律師收入微薄在小塞繆爾12歲時父親去世年幼的塞繆爾不得不出外謀生他先後當過印刷所的學徒排字工人後來又在船上作領航員這一段密西西比河上自由的生活給小塞繆爾留下永久的回憶1861年南北戰爭爆發密西西比河上的航運變得蕭條塞繆爾不得不結束了這段快樂的時光後來他又跟人到內華達州尋礦但一無所獲不得不另謀職業1863年初塞繆爾來到弗吉尼亞市應聘報社記者憑著他多年的生**驗豐富的人生閱曆尤其是對密西西比河流域的民間傳說非常熟悉塞繆爾成為《企業報》的記者開始發表一些通訊報道及幽默小品塞繆爾拿起筆來得心應手他終於找到了自己喜愛的工作1864年塞繆爾來到舊金山擔任《晨報》記者繼續寫作
1865年塞繆爾寫了一篇短篇小說《卡拉韋拉斯縣馳名的跳蛙》這是根據一個流傳很廣的傳說改寫成的生動幽默報社收到後大為讚賞說：“這麼好的作品發表後肯定會受歡迎你會成名的但你的名字太普通起個筆名吧”塞繆爾冥思苦想也想不出一個好的筆名他踱到窗前望著遠處平靜的海灣一聲聲悠長的汽笛聲從海上傳來塞繆爾知道這是船要進港了“馬克·吐溫”塞繆爾不覺喊了出來“馬克·吐溫”是領航員術語塞繆爾對這一切太熟悉了他又回想起密西西比河上那快樂的時光為了紀念那段日子塞繆爾當即決定用“馬克·吐溫”作為自己的筆名小說發表之後果然大受歡迎於是“馬克·吐溫”廣為人知而他的真名倒不怎麼被人熟悉了
此後馬克·吐溫一發不可收拾創作了大量的小說、政論、雜文、遊記等成為了專業作家
1870年馬克·吐溫發表了廣為人知的優秀短篇小說《競選州長》主人公是獨立黨的候選人參加了紐約州州長的競選他自以為憑自己很好的聲望能夠輕而易舉地擊敗其他的候選人因為他們沒有一個是清清白白的但是隨著競選活動的進行報紙上竟鋪天蓋地地揭露出許多他聽也沒聽過的罪狀開始的時候他還能堅持住相信自己能夠澄清這些謠言取信於人民群眾但是結果更糟他一出門就頂著那些無中生有的罪名：偽證犯；盜竊犯舞弊分子等等好像天下的壞人讓他一個人全做了到了最後連他自己也弄不清自己是否幹過那些事故事的**發生在一次集會上當他正一本正經的在台上演講七八個各種膚色衣服破爛肮髒的小孩跑上台來拉著他的衣服叫“爸爸”他有口說不清隻好狼狽地宣布退出競選他害怕如果繼續下去他將成為世界第一大惡人小說以幽默誇張的言語極力諷刺了美國所謂的“民主”1870年他還發表了名為《哥爾斯密的朋友再度出洋》的短篇小說以美國南北戰爭之後為了開發本土發展資本主義美國向世界各國招募工人為背景寫了一個天真老實的華人艾頌喜聽了朋友的勸告到“民主自由”的美國去掙錢但是當他剛踏上美國的土地正幻想著金銀鋪地的美國是何等氣派時就遭到了警察的拳打腳踢行李也被沒收走在大街上遭到了惡狗的撕咬警察不但不幫忙反而把他抓進監獄罪名是“擾亂治安”一心來為美國賣命的艾頌喜背井離鄉遠渡重洋最後竟落到這樣的結局馬克·吐溫讓人們在笑聲中認識到美國的“真正的民主”
南北戰爭之後美國的資本主義飛速發展起來尤其是70年代更被稱為輝煌的“黃金時代”由於金錢崇拜的惡習已成為風氣政府機關貪汙受賄的**現象日益暴露出來美國報紙多有報道這種現象觸動了馬克·吐溫的靈感1873年發表了與華納合寫的長篇小說《鍍金時代》塑造了一個表麵假仁假義骨子裏卻一心撈錢貪汙受賄無所不為的參議員狄爾沃綏的官僚形象這篇小說無情地撕開了美國華服掩蓋下的罪惡