不顧戰爭現實，在甫受重創的情況下，發起另一場規模龐大的戰役；放棄機動快速作戰的優勢，以本就脆弱的裝甲部隊，去硬撼蘇軍有堅固防禦為依托的重兵陣地；在占據弱勢的情況下，同一向慣常打消耗戰的蘇聯人硬拚。
基於以上種種的被動原因，從戰役製定階段，時任陸軍副總參謀長的古德裏安，便堅決反對庫爾斯克戰役的發起。但是，毫無疑問，他的建議如今已經沒有人聽得進去了，包括一向沉穩老練的曼施坦因，都已經在接連敗退的情況下喪失了理智，更遑論別人。
就這樣，所謂的“堡壘”作戰計劃開始實施了，德軍在東線的主要作戰力量，幾乎全部被配屬到了庫爾斯克方向上，其導致的直接後果，便是北線方向的全麵潰退。
早在庫爾斯克戰役準備階段的時候，一方麵為了抓住戰機收複失地，另一方麵也為了在最大限度上牽製德軍兵力，一直在北線作戰的崔可夫兵團，向其正麵的德北方集團軍群餘部，發起了自兩年前的北方戰役以來，規模最為龐大的攻勢。
由於缺乏裝甲部隊以及空軍的支援，北方集團軍群的防線很快被擊潰，從拉多加湖到波羅的海之間的區域內，四路蘇軍極速挺進，在短短半個多月的時間內，先後攻克薩克拉、霍托卡、拉克拉、蘇納特約基、凱邁雷等軍事要地。疲於應對的挪威軍團首先覆滅於凱邁雷城下，六萬挪威士兵戰死，近五萬成為了蘇軍的俘虜。與此同時。蘇軍摩爾曼斯克方麵軍大舉西進，先後擊潰正麵德軍地三道防線，一舉攻入了芬蘭境內，隨即又在伊納裏湖戰役中，殲滅了芬蘭軍團的四個主力師。至此，六十餘萬蘇軍部隊全線進入芬蘭，德國北方的兩個重要仆從國陷入了絕境，如果得不到德軍的強有力支援，其後等待著他們的，隻能是坐以待斃。
北方的全麵潰退。庫爾斯克戰役勝利的渺茫，英美聯軍在意大利的登陸。如此種種，令古德裏安的心裏充滿了對戰爭前景的悲觀。而與此同時。更令古德裏安深為不安地是，他所隱藏起來的對戰爭地悲觀情緒，已經在所有德意誌的軍隊蔓延散播，伴隨這種情緒衍生出來地，就是一種意圖推翻元首統治的叛亂思潮。
就在幾天前，上校施陶芬貝格試圖使用炸彈刺殺元首，他的企圖最後雖然沒有成功。但是其帶來的影響，卻是近乎災難性的，由於此次事件，七千餘名中高層軍官被捕，其中的絕大部分被槍決。這次事件讓古德裏安不由的聯想到了數年前蘇聯地大清洗，那次的清洗。為德軍在之後對東線的進攻創造了極其有利的條件，而今，曆史在重演。隻不過攻守雙方的角色發生了徹底的轉變。
德意誌帝國是偉大地，古德裏安心中的這個信念從來都沒有動搖過，它曾經擁有這個世界上最為訓練有素、最為意誌堅定的士兵；擁有素質最高、指揮策略最高明地指揮官；擁有規模最大、戰鬥力量最強悍的裝甲部隊。可是現在呢，江河日下、暮鍾沉沉，昔日鐵甲雄獅的風光已經一去不返，那批最為忠誠、戰鬥力最強的軍隊，也將要耗盡最後一滴熱血，繼之而起的，僅僅是一些沒有經過係統訓練的新兵。誠然，也許這些新兵同樣擁有慷慨赴死的勇氣，同樣敢於為了德意誌的榮耀而拋頭顱灑熱血。但是，勇氣並不能直接同戰鬥力掛鉤，當麵對那些從一場場血腥廝殺中徜徉過來、作戰經驗豐富的蘇聯老兵的時候，這些德意誌新兵的勇氣，往往隻能意味著更大的犧牲以及更加殘酷的失敗。
“謀事在人，成事在天。”一向以來都不相信所謂命運的古德裏安，恍惚間開始覺得，也許德意誌之所以走到今天，就是因為天不眷顧吧。
同古德裏安的看法相同，剛剛接任曼施坦因職務，負責全麵指揮庫爾斯克戰役的莫德爾，也不認為自己的軍隊在這場戰役中還會有任何作為了，因此，在接任之後，莫德爾的第一個命令，就是前線部隊暫時停止進攻，穩固戰線。
當然，莫德爾的真正意圖，並不是就此展開防禦，在他看來，沒有進攻的防禦，是被動的防禦，而被動的防禦就是戰敗的前兆。按照莫德爾的打算，他是要先把戰線穩固下來，然後一方麵加固自己的薄弱環節，另一方麵，查找蘇軍陣地上的脆弱位置，以期用一場稍具規模的突擊戰，來調動蘇軍的兵力，重新奪回戰場的主動權。
不過莫德爾的策略雖然穩妥，但是他忽視了一點，那就是在戰場上，雖然指揮官的策劃與安排相當重要，可是一場突如其來的變故，往往在很多情況下，都能讓這一切一切的努力，付諸流水。
晴日當空，涼風習習。
在普羅霍羅夫卡南郊的一處小鎮廢墟內，數以百計的蘇軍坦克披掛著灰綠相間的碎布條遮蔽網，靜靜的等待著最後進攻時間的到來。
一身戎裝的索科洛夫站在一垣斷牆上，透過手中的望遠鏡，小心翼翼的查看著前方遠處的山丘地帶，他那微微敞開的胸襟上，兩片各鑲有三顆亮星的領章，說明了自北線戰役之後，他的軍銜提升的是何其快速。
“怎麼還沒有動靜，”一名頭戴黑色皮護盔的上校站在索科洛夫身後，很顯然，他的耐心遠沒有自己的上司那麼好，“情報上不是說，德國小鬼子會在九點三十分發起進攻的嗎，現在都快十一點了，這裏還是連個鬼影子都沒有。”