清末的時候，在直隸滄州出了一件奇案，這件案子轟動一時，不過因為滄州是配軍的地方，所以沒有多人少關注，事情的起因是因為種地，滄州人也要活嗎，所以要種糧食。
一天一戶姓徐的農戶，叫徐來福，四十三十歲，他家就他一個人，地被他賣了，收入那，都攢起來了，平時那，靠給別人種地養活自己。許來福這個人好喝酒，而且酒量好。每天幹完活他都習慣性的在幹活的地裏麵坐在壟子上喝上一杯，然後要是喝多了就席地而眠。
這一天正好是仲夏，天氣炎熱，徐來福家裏就一個人啊，回去也是沒有事情做，所以他還是老習慣在壟上喝酒，這天因為活不多，所以他這個人酒興上來了，喝了不少的就，喝酒的時候還是下午，可是他迷迷糊糊睡著的時候，天色已經很晚了，仲夏夜很暖和，但是到了淩晨的時候風還是很冷的。
光著膀子的徐來福就被風吹醒了，而且他也是有三急，他就睡眼朦朧的起身去解手，雖然這是在地裏，可是他也不能站在壟上解手啊，就迷迷糊糊的往地裏麵走，想找個地方方便一下，可是他這邊還沒等走到那，就被一個東西絆倒了，這一下他摔的不輕，吃痛酒也醒了不少，他定睛一看差點把他嚇死，絆倒他的是一個女人的屍體，之所以確認是女人是因為身上的衣服還有形體。可是到底是哪個女人就不知道了，多大年紀也不好判斷，因為這是一個沒有頭的死屍，而且不僅如此，老徐仔細一看那屍體的腸子肚子還都流出來了。
嚇得他趕緊就跑了，一個莊稼人怎麼看見過這種事情那？他想要連夜報官，可是一想，這是自己東家的莊稼地，要是給東家惹上麻煩他也不好交代，所以老徐想著先和東家說一聲。老徐這是尿意全無啊，連滾帶爬的就向著東家的大宅院跑去。
老徐給人家幹活的這家姓馬，老輩是滄州本地人，家裏有錢，這一片周遭幾百畝的地都是老馬家的，馬家老太爺早就去了，現在是大爺管家，人家都叫一聲“東老爺”因為馬老大有個習慣，因為滄州習武成風，所以馬老大也會武術而且功夫不低，他練得是一套通臂拳，每天都要坐在房頂上麵向東方在亥子交接的時候打坐。所以有了這麼一個外號。
馬家一共八個孩子，除了馬老大叫東老爺以外，其他的都稱呼為馬二爺、馬三爺……這八個孩子都各自成家了，不過除了大爺和七爺以外，其他的都不在本地，因為馬家除了有耕地以外，更重要的還是以給山西票號走鏢存活。也就是說馬家的幾位爺都是有功夫的人。
老徐跑到馬家外，一敲門開門的是馬家的大管家，馬家一共有兩個大管家，開門的這個白胡子老頭大家都叫他【哈護】因為他是滿族人，後來流落到這，主要負責看家護院的事情，所以叫他一聲哈護，或者是下麵人包括老徐都要叫他哈大管家，這位哈護雖然年紀大了，可是功夫一點也不減退，尤其是一手的鋼彈子打的厲害，甩手鋼彈子就能一百步開外，打碎一個厚皮的核桃。
還有一位管家，人稱【假佛爺】年紀比哈護小一點，可是也五十七八歲了，光頭，像是還俗的和尚，但是頭上的戒疤卻不全，誰也不知道他的來曆，都知道他是老太爺收回來的，一直跟在老太爺的身邊，雖然入門比哈護要晚一些，但是兩個人的地位沒有差別，兩個人的關係很好。
老徐敲門哈護開門問事，老徐把話一說，哈護是他做的對，而後引他去見大爺，現在真還是醜時，大爺打坐剛剛完事，大爺就在院子裏和老徐說了這件事，大爺聽了心中驚訝，賞了老徐三錢銀子，第二天一早，帶著他到官府保案。
官府下來一調查，這件事卻也有趣了，死的不是別人，正是四爺留在家裏的媳婦。雖然找不到頭，但是四爺媳婦胳膊上有一條紅色的胎記，這個是大家知道的。這一下子好了，馬家人心惶惶，不知道為什麼突然地四爺的媳婦就會被殺，而且在這麼一個滿是高手的院子裏，竟然沒有人發現。四爺得到消息就往回趕，不過因為四爺當時走鏢到了沙俄，所以要很久才能回來。
官府第一個嫌疑人定的就是大爺，為啥那，大爺這個人每天的生活習慣放在哪，而且大爺的功夫高，極高極高，可是調查之下卻發現這件事不是大爺做的，為什麼那，因為根據老徐發現屍體開始調查，那具女屍死去應該不過三個時辰，也就是說她是天還沒黑的時候就被殺了。
所以那個時候大爺正在和假佛爺對弈，假佛爺這個人雖然年紀大了，可是身體很好，而且長得也漂亮，看起來才不過三十八九歲而已，他算是大爺的心腹了，大爺對他比哈護還信任。