三名考官巡視了半個考場，正要往另外半個的方向繼續走，一個小吏突然匆匆跑了過來，湊到朱甘棠耳邊輕聲說了幾句話。
朱甘棠露出詫異的表情，沉吟片刻，說：“衙裏來了一位客人，兩位跟我一起迎接一下他吧。”
朱甘棠看著很溫和，其實非常認真。什麼樣的客人，讓他連巡場這麼重要的事情也不做了要去迎接？
宋秦二人一閃念，同時應聲，跟著一起去了。
在他們正準備前往的前方不遠處，許問剛剛刨完最後一根木條，進度明顯比齊坤還要更快一些。
許問用圓鋸將直麵的木條刨成曲麵，接著又用蜈蚣銼和刮刀修整了一下，準備開始進一步打磨拋光。
古代沒有砂紙，通常是用木賊草來打磨。
木賊草是一種生長在水邊的植物，有莖無葉， 莖如長管，灰綠或黃綠色，表麵有十八到三十條縱棱，每條縱棱上都有無數細小光亮的疣狀突起。
木匠通常就用草上的這些縱棱和突起來對木器進行打磨。
悅木軒提供的木賊草都是晾幹的，這也是木賊草最常見的保存方式。許問剛到就把它浸入了冷水裏泡著。
其實泡發木賊草通常都是用溫水，但現在條件有限，用冷水泡久一點也能達到同樣效果。
當然這個時間就要掌握好了，如果沒有提前準備好，等到要用的時候，要麼就得再等很長一段時間，要麼就得沒有完全泡發的，打磨質量也就可想而知了。
許問的時間算得剛剛好，他從水中撈出木賊草，用指甲略微掐了一下，就發現它幾乎已經恢複了原狀，可以直接開始使用了。
打磨拋光是個細致活兒，急不來，許問早已被磨出了耐心。
木賊草看著不過是植物，但表麵的縱棱突起其實相當堅實，就算紅木紫檀這樣的硬木也能磨光。
今天他們用來製作木桶的是杉木，木質柔軟，稍微多用點力，可能會擦過頭留下痕跡。
但現在許問手下一點這方麵的問題也沒有，青色的草莖與淡黃色的木材相摩擦，發出沙沙的聲音，微帶弧度的木條以肉眼可見的速度變得光亮起來……
日光漸漸偏移，快到中午時，考場上漸漸出現一些騷動。
木桶製作，本身就是木匠活裏比較難的一項，就算熟手木工，也不是個個都會做木桶。
而今天在這裏考試的，全是學徒，一個出了師的熟手師傅也沒有。相當一部分考生，根本沒學過怎麼做木桶！
這一場是露天考試，考生之間沒有阻擋，並不避人。
木桶製作的流程本身並不複雜，複雜的是具體工藝。不會的考生看看周圍其他人是怎麼做的，也能跟著一起做做看。甚至基本功足夠的，就算沒學過也能做得像模像樣。
但那些基本功不夠的呢？時間越久，他們就會覺得越棘手。
木條怎麼由直變曲？曲麵的木條怎麼拚在一起形成一個完整的圓形？桶壁怎麼跟桶底結合在一起，形成一個整體？
最關鍵的是，前麵都還能糊弄過去，最後一項是萬萬不能的。
那就是往桶裏注水，看看這個木桶的實用效果。
主考方非常貼心地給每個考生的工作台下麵都放了一桶水，留給他們實驗。
隻有一桶水，實驗幾次自己安排。
好幾個考生好不容易做完了自己的木桶，看著好像也挺像個樣子，水一倒進去就流得滿地都是。
最關鍵的是，他們根本不知道這是怎麼回事，連改進的方向都找不到！
這些考生頓時有些崩潰，有一個情緒激動，連這裏是考場都顧不上了，痛哭失聲，一邊哭還一邊罵：“我就是不會，師父沒教過我，我怎麼辦？我也不想的啊，我也想學的啊！”
旁邊一些考生偷偷地看他，好幾個人露出心有戚戚哉的表情。
然而，他的傷心一點兒也沒有傳達出去。沒過多久，兩名軍士走到他麵前，以擾亂考場秩序為名，把他趕了出去。
那個考生一抹眼淚，大聲道：“我不哭，我不哭不就行了嗎？”
軍士鐵麵如山，隻是要讓他出去。
最後，那個考生用力把手上的東西一摔，憤怒地說：“出去就出去，這個考試根本不公平！”
說完，就昂頭挺胸地走出去了。
他走之後，另兩個小吏一樣的人走到他的工作台旁邊，年長那個對年輕的說：“記下他的考號，回頭對對名字，以後也不用讓他報名了。”
他說得輕描淡寫，年輕小吏理所當然地點頭，目光掃向周圍。