在以往的年代，給別人和給自己帶來舒適和自由獨立，是無尚光榮也是人們所樂於去做的事情；而僅僅隻是為了積累財富的人是心胸狹窄和慳吝小氣的。不要養成無限製地省錢存錢的壞習慣，這一點是每個聰明人都必須小心在意的，而且，對年輕人來說，生活過分節儉很可能養成貪婪的性格，在一個地方是美德的東西在另一個地方很可能變成邪惡。對金錢的崇拜——而不是金錢本身——是罪惡的淵源。對金錢的崇拜禁錮和壓迫著人的靈魂，它關閉了通向慷慨大方地生活和行動的大門。因此，瓦爾特·斯科特爵士指出：“寶劍能逼退一個人的身體，金錢能收買一個人的靈魂。”商業活動所獨有的弊病就在於使人的性格趨向於機械化。商人容易形成思維定勢，一葉障目不見森林，見錢不見人。如果他隻為自己而活著，他就很容易把其他人都當作自己的對立麵。翻一翻他們的總賬目，你就會了解他們的生活。
如果以一個人擁有的金錢的多少來衡量他的成功的大小，毫無疑問，這是一件令人茫然困惑的事情。從本性上講，每個人都想成為一個成功者。即使一個意誌堅定、頭腦敏銳、動作敏捷的人，一旦抓住機會，他也會立即“上馬”，不擇手段地賺錢。這些人完全有可能既沒有高尚的品質，也不會實施任何善行。一個一心隻想著錢而意識不到更高的力量的人，雖然他可以腰纏萬貫，但他始終隻是一個非常可憐的生物。金錢決不是任何道德價值的確證。金錢的閃光隻能吸引它的所有者毫無價值的注意力，正如螢火蟲的輝光隻能把自己暴露給它的捕捉者。
那些成為金錢崇拜的犧牲品的人們，讓人想起一隻貪婪的猴子，它對某些人是一幅絕妙的諷刺畫。在阿爾及爾地區的長拜爾，農民把一隻葫蘆形的細頸瓶用繩子固定好，係在一顆樹上，再在細頸瓶裏放入一些大米，這隻瓶的瓶口僅能容納猴子的爪子。到了晚上，猴子來到樹下，把爪子伸進瓶裏，抓住自己的戰利品。他試圖把爪子拉出來，但由於它死死地抱住戰利品不放，爪子怎麼也抽不出來，它竟然不知道鬆開爪子丟掉戰利品。就這樣，直到第二天早晨，當它被抓住的時候，它還是這樣傻乎乎地握著爪子，或許它還在為抓住了大米而感到驕傲呢。這則小小的故事中所蘊含的道德寓意對人們的生活有著廣泛的適用性。
總體說來，人們是過高估計了金錢的力量。世界上最偉大的事業不是那些富人所完成的，也不是通過募捐而完成的，而是那些收入微薄的人們的壯舉。基督教的精神被那些最窮苦的人們傳遍了半個世界，那些最偉大的思想家、發明家、發現者和藝術家也都是一些節儉的人，就生活境況而言，他們中的許多人與那些體力勞動者並無多大區別。事情往往就是如此，對於人們的好學上進而言，財富與其說是動力，還不如說是阻力。在許多情況下，它帶來的不幸同幸運一樣多。那些祖業殷實的年輕人，生活過於順當，很快就會安於現狀，對一切心滿意足，因為他們什麼也不缺乏。由於沒有任何特別的奮鬥目標，他會覺得時間無從打發，他的道德與精神仍處於酣然沉睡狀態，他的社會地位並不比隨著潮水漲落的水螅體高出多少。“他惟一的工作就是打發時光，而這樣的工作是多麼地百無聊賴，多麼的不堪忍受和不勝悲哀。”
然而，富有的人如果為高尚的精神情操所鼓舞，他就會視懶散為懦弱，摒棄無所事事的生活方式。而且，一旦他想到了與他所擁有的財富和財產相聯係的責任義務，他就會比那些地位低下的人們更強烈地感到使命的召喚。當然，這種使命感必須付諸實施。阿果人的禱告語或許是我們所知道的禱告語中最好的：“不要使我貧窮也不要讓我富有，隻要能讓我足以養家糊口就行”。在曼徹斯特城的皮爾公園中，下院議員約瑟夫·布魯徹頓的墓碑上刻著這樣一句名言，這句名言也是他一生的真實寫照：“我的財富不在於我大量的物質財產，而在於我小小的那點精神追求。