父母先後生了四個男孩，但都夭折了，周老是第五個，也是整天病歪歪的。其父母請和尚來家中觀望，和尚看了看周老道：除非用遷墳棺材上的萬年釘，打在鎖頭上，直到18歲，之後，隻能看天意了。
周老父母千方百計地找到萬年釘，給周老做了把小鎖，盡管如此，周老還是大小病不斷，一家人在惶恐不安中度日。一日又重病，父母在床前哭泣。周老卻用一種異樣的口氣說道：父親母親，我現在實話告訴你們，我這世做你們家的孩子，是討你們前兩世欠我的四頭牛的債，本來11歲你們就還清了，因為被鎖住無法離開，等我再投胎到鄰村姓胡的，將他欠我的35錢銀子要回，再回來做你們的兒子，以報答你們的16年養育之恩。那時就永遠不走了。母親疑惑道：你有什麼證據？周老道：隻要將鎖取下，我死後一個月就會投胎到胡家托生為女孩，半歲後就會死去，再回來後就不會走了，如果母親不信，可以在我左屁股上咬下印記，我二世投胎可以以此為證。母親隻好狠心在周老左邊屁股上留下一個深深的牙印，遂解開小鎖，半刻鍾後孩子就死了。
兩個月後，父母去鄰村胡姓人家打聽，胡家果然生了一個女孩，又無意問起關於35錢銀子的事情。胡家人說：那時候自己家是做線錢生意的，胡爺給一個人借了35錢銀子周轉，後來那人卻死了，銀子也就沒有再提起。母親暗暗記在心裏。半年後，那女孩果然死了，母親又懷孕生了一個男孩，母親果然看見一個紅色的牙齒一樣的胎記。此後，周老一生無病無災，到80高齡依然健朗。