從杜鼎的回憶錄中，我們能夠想象到當時的戰況有多慘烈。
那時候的常德城南門外還有一些建築物，五十七師一七一團的子弟兵們在這裏與日軍逐屋爭奪，那時候的每個連都有手榴彈組、火攻組，還有敢死隊，敵軍攻占了常德城南門外的房屋，子弟兵們用手榴彈轟炸，用火焰攻擊，讓被日軍占領的木製房屋燃燒，接著，敢死隊就端著刺刀衝上去，在烈火中與日軍廝殺爭奪。這是一種多麼壯烈的場景啊。從杜鼎團長的回憶錄中，我們如同看到了當時的戰場情景。那時候，五十七師還沒有火焰噴射器，火焰噴射器要到滇西反攻的時候，才用到了。
雙方在烈焰騰騰中拚殺，倒塌的房梁隨時會砸在他們的身上，但是他們誰也沒有顧忌，都隻想著把對方趕出去，用刺刀將對方捅倒。日軍接到的是死命令，天皇說第十一軍拿不下常德，全體將軍玉碎謝罪；將軍玉碎了，士兵們豈能活命？中國軍人接到的也是死命令，蔣介石要五十七師與常德共存亡，常德丟失了，將士們豈能獨存？
這同樣是一場無比慘烈的白刃戰，它的慘烈絲毫不亞於石牌保衛戰中的那場白刃戰。不同的是，常德保衛戰的白刃戰長達一周，中國軍人在鮮血飛濺與嘶聲呐喊中讓更多的敵人倒了下去；而石牌保衛戰的白刃戰隻有三個小時，中國軍人在最關鍵的時刻，用刺刀趕走了日軍，巍然挺立，他們的身後就是戰時陪都重慶。
日本不是一直叫囂武士道厲害嗎？中國軍人的愛國意誌總是能夠戰勝武士道。
吳榮凱說，五十七師從來就沒有怕過武士道，和日軍麵對麵拚刺刀，沒有人怕過，倒是日本人怕了。五十七師有個狠處，就是大家都不怕死。我們有個機槍連連長，在掩體裏阻擊日本人，他看著日本人成批成批地衝上來，搞得很不耐煩，手一揮，端上刺刀，就帶著一個排去搞肉搏。日本鬼子很害怕跟我們拚刺刀，有時候，我們要拚刺刀，他們轉身就跑，邊跑邊搖手，不拚了不拚了。
印象中，日本鬼子一直很害怕中國軍人的大刀，《大刀歌》中的第一句是“大刀向鬼子們的頭上砍去”，二十九軍的大刀隊讓鬼子聞風喪膽，五十七師的大刀也讓鬼子驚慌不安，為什麼會這樣？日本鬼子不是不怕死嗎？不是有武士道嗎？
有一年，我在江蘇泗洪見到了抗戰老兵裴大乾，他的話終於讓我多年的困惑得到了解答。裴大乾說，日本鬼子害怕大刀，不僅僅是怕死，而是害怕大刀砍下了他們的頭顱。如果頭顱被砍下，他們的靈魂就進不了靖國神社，而鬼子最看重的，就是死後能夠進神社。
吳榮凱所在的部隊是五十七師一六九團，一六九團團長叫柴意新，這同樣是一個文武兼修的將軍。吳榮凱說，一般團長都不會是少將軍銜，屬於校官，但是柴意新是五十七師參謀長兼一六九團團長，屬於少將。
柴意新屬於黃埔四期，他有一個同班同學叫李明珂，李明珂是共產黨員，在他的影響下，柴意新也加入了共產黨。
黃埔四期真是人才濟濟啊，就連知名度沒有胡璉、****他們那麼高的李明珂，也經曆非凡。李明珂從黃埔四期畢業後，參加了葉挺獨立團，誓師北伐，屢立戰功。此後，李明珂任周恩來的貼身警衛員。南昌起義失敗後，李明珂奉命阻擊，掩護彭湃進入海陸豐。再以後，李明珂在四川從事起義工作，被叛徒出賣而犧牲。
黃埔軍校，真是一所人才輩出的學校啊，北伐、東征、抗戰，風雲際會，一時造就了多少英雄豪傑啊。
我曾經多次去了廣州市黃埔島，走進了黃埔軍校，我實在想不明白，就是那麼一所初中規模的學校，居然培養出了那麼多改變中國命運的將軍們。這種奇觀，恐怕在世界上也是空前絕後的。
常德保衛戰中，柴意新率領一六九團堅守東門，而他們的對手則是一一六師團的一○九聯隊和其他鬼子。一○九聯隊遇到柴意新，又要倒黴了。