常德保衛戰遠遠超出了我們的想象，日軍在當時的電文中，以“淒絕”來形容這場戰役。淒絕，可能是指日軍成批成批地死亡，而又無法施救。日軍有一封電文是這樣寫的：“此次攻防戰激烈的程度，不禁讓人想起南京攻防時，重慶軍的戰意，誠不可辱。”
英國的《倫敦新聞紀事報》評論常德保衛戰說：“在這城牆的戰鬥，日漸慘烈，甚至好像在歐洲中世紀時代那樣，以手格手，以頰撞頰作殊死的血戰。”
美國的《紐約時報》則報道說：“墳地掘得太淺了。過道行人都得把桔皮捂在鼻尖上以避死屍的腐臭……”
英國報紙的“以手格手，以頰撞頰”非常形象地寫出了肉搏戰的慘烈。槍彈用完了，刺刀也折斷了，雙方隻能用身體接觸，那種“淒絕”的情景是幾十年後的我們無論如何也想象不到的。而美國報紙則形象地描述了戰場的緊迫。死人都來不及掩埋，隻能匆匆挖一個淺坑，死屍腐爛，中人欲嘔。
當時，留在常德城裏的，有兩個外國人，一個是天主教神父王德純，一個是美國記者愛潑斯坦。常德保衛戰結束後，兩個老外都寫回憶錄描述這場戰爭，愛潑斯坦寫道：“唯一的援軍是利用陣亡將士的軍服，穿在稻草人身上，夜晚樹在堡壘上，使日軍望之猶如活人。”
常德早就成為一座死城，孤立無援，但是，五十七師仍舊在堅守。
後來，餘程萬在為《常德守城戰紀實》所寫的序言中寫道，“冬十一月初，倭寇集五個師團約十萬餘眾之兵力，發動濱湖攻勢。程萬提師八千，奉命固守共十六個晝夜，其間與敵作街巷爭奪戰者九晝夜。敵挾其優勢武器，空炸、炮轟、毒攻，無所不用其極。我以有限人數、血肉之軀，與敵做殊死戰……有一人使一人，有一槍使一槍，無槍則使刀矛或磚石木棒，與敵人死拚。直至彈盡糧絕，援救無望……”
這段文字讀來讓人潸然淚下，五十七師真的已經用盡了所有的力氣，至死不降，然而，還是等不來救兵。
救兵在哪裏？
救兵被日軍三個整編師團拚命阻擊，他們能夠望見常德，但是走不近一步。
彈盡糧絕，援救無望，五十七師從戰爭開始的8 000人，現在隻剩下了500人，但還在堅守。
日軍傷亡慘重，激戰十日，仍然攻不進常德。
日本天皇聞聽日軍數萬優勢兵力，竟然無法攻占常德，極為惱怒，下令限日軍第三師團兩天內攻占常德，否則全體自殺。
天皇拿第三師團開刀，其意在於殺雞駭猴，讓第十一軍的其他師團驚恐。第三師團師團長山本三男向官兵訓話時，涕泗交流，泣不成聲，如喪考妣。攻不進常德，第三師團所有人就要玉碎了。
山本三男一想到第三師團可能全部被殺，就惶惶然，戚戚然，當然比他媽死了還難受。
在戰爭最危難的時刻，餘程萬一直在各城門之間督戰。然而，每天報來的數字都讓他非常痛心，截至27日黃昏，死亡人數已經高達90%，而且，城中幾乎到了彈盡糧絕的地步，子彈、手榴彈所剩無幾。
援軍，援軍在哪裏？
27日黃昏，日軍暫時停止了進攻，餘程萬在西門口聽到遠處傳來了模模糊糊的槍聲，聲音非常縹緲，想要判斷出來是漢陽造還是三八大蓋都非常困難。守城將士不知道那是不是前來救援的部隊，然而，他們想要出去接應是完全不可能的，就依靠這傷兵滿營的幾百人，還沒有離開城池多遠，就會被日軍全部聚殲。所以，他們隻能等待。
槍聲大概響了半個小時，然後就靜寂了。
最後的一線希望也斷絕了。
後來證實，那確實是援軍的槍聲，可是，援軍無法突破日軍的包圍圈。彈盡糧絕的五十七師幾百名傷兵，也無法衝破包圍圈。
那支援軍是七十四軍一部，是軍長王耀武派出來的，他們想要救出五十七師，可是日軍的火力太猛了，他們付出了巨大的犧牲。一直到12月2日，常德城已經全部被日軍占領，五十七師已經傷亡殆盡，可是，這支援軍不知道。