104名中國軍人在餘程萬的率領下，沿著西門突圍。
西門外，燃燒著幾堆篝火，篝火的光亮中，日軍的遊動哨走來走去，形同鬼魅，要突圍到江邊，隻能從這裏穿過，別無它途。104名中國軍人分成了幾隊，倚牆角，穿斷壁，匍匐前行。餘程萬所在的一隊，僅有8人。
穿過一道道封鎖線，終於來到了沅江邊。時星稀月明，江闊雲低，斷雁叫西風，前有大江，後有日軍，哪裏才有一條生路？餘程萬帶領大家沿著江邊向東搜尋，走出幾百米，看到有日軍在江邊遊蕩，隻能隱身在斷壁後。等到日軍走進了巷道裏，曠文清起身前行，行走幾十米，終於看到了碼頭上綁著一條木船。
大家坐進了小船裏，餘程萬最後一個跳上船，一名衛士撐開長篙，木船慢慢地離開了岸邊。
然而，江水很深，長篙無法觸底，木船停滯不前。衛士們正束手無策的時候，突然吹來一陣夜風，風吹送著木船駛向對岸。很多年過去了，曠文清仍然感到奇怪，當時為什麼突然會有一陣強勁的夜風將他們送到岸邊。天佑忠良，也許冥冥之中真有一種神奇又神秘的力量。
木船即將靠岸的時候，日軍才發現丟失了船隻，他們向著木船瘋狂掃射，然而鞭長莫及。
大家離開船隻，沿著沅江江岸溯流而上。時雞鳴月落，星光照曠野，天寒風緊。行不多遠，突然與日軍遭遇，展開激戰，曠文清一直護衛在餘程萬的身邊。天亮後，他們來到了一座小村莊，曠文清看到，現在隻剩下了師長和他兩個人了。而餘程萬因為在長沙會戰時腿腳受傷，現在舊傷複發，無法行走。
怎麼辦？
接下來發生的事情出人意料。
勤勞的農村人起床都很早，他們看到村莊裏來了兩個蓬頭垢麵的人，有人認出了餘程萬。常德保衛戰前夕，餘程萬經常視察防衛，獨步街巷，因此大家都認識。村民將餘程萬和曠文清扶進房屋，殺雞煮食款待。還有村民主動去村外放哨，監視敵人。當天，還有一些中國軍人來到了這座村莊，都是五十七師頭天夜晚跟隨餘程萬突圍而出的戰士。第二天，村民備了一副滑竿，沿著山中的偏僻小徑，將餘程萬抬到了一個叫做黃土店的地方，那裏有一支救援常德的中國軍隊。
聽說後來，餘程萬提起這段經曆時，“謂鄉民感情之隆，幾欲垂淚”。
12月4日，餘程萬命曠文清收攏五十七師突圍出來的散兵，點算共有83人，其中包括吳榮凱。
12月5日，餘程萬帶著83名中國軍人來到了德山，與援軍五十八軍新編十一師彙合，籌劃反攻。
12月9日，各路援軍反攻常德，餘程萬帶領一個團擔任前鋒，一路直撲常德，突圍而出的83名五十七師戰士，全部編入這個團裏，他們早就殺紅了眼，決心血仇血報。
然而，常德此時已成為一座空城。
橫山勇占領了常德後，震駭於“部隊被重挫，傷亡慘重”，不敢在常德久留，他被五十七師的英勇無畏嚇破了膽。當時，常德城裏的日軍屍體都來不及掩埋，橫山勇就下令日軍陸續撤出常德。楊乾坤說，橫山勇占領了常德後，五十七師餘部轉入地下作戰，向日軍偷放冷槍，獵殺落單的日軍，所以，橫山勇嚇壞了，他從來沒有遇到過這樣的對手。
橫山勇匆忙撤出常德，還有一個原因，這就是，當日軍費盡九牛二虎之力終於占領了常德時，中國軍人的各路援軍對常德的合圍也即將形成。橫山勇不敢在常德久留。如果橫山勇留在常德，常德就會成為他的葬身之地。
吳榮凱和曠文清都提到了這麼一件事情。當天，餘程萬率領著先頭部隊進入常德時，從常德城的斷壁殘垣後，居然互相摻扶著走出了300多名五十七師官兵，有的手中拿著空槍，有的手持大刀，在日軍占領常德的這一周裏，他們仍然堅持抵抗。當旗幟在中央銀行大樓上再次飄揚招展時，所有人都痛哭失聲。
常德城裏上了年紀的人至今都無法忘記他們在戰役結束後回到常德後看到的情景，每條大道，每條小巷，每道胡同，每座倒塌的房屋邊，都是屍體。屍體一層摞一層，都摞到了窗台邊。常德的地麵全是紅色，那是血液染紅的。很多屍體交織在一起，糾纏在一起，緊緊地抱在一起，分都分不開，這些中國軍人都是在打完了最後一顆子彈，扔完了最後一個手榴彈後，與湧上來的鬼子肉搏戰中犧牲的。有的中國軍人倒下去的時候，手中拿著削尖的竹竿，子彈射完了，刺刀拚彎了，他們隻能用竹竿作為武器。